– Попробуем, – мрачно заявил Гирон. – Но есливы не явитесь за ближайшие четыре часа, от нас немного останется, чтобы держатьих.
– Четыре часа? – ахнул Валь Марланн. – Незнаю, сможем ли мы. Турбины «Этне» работают с перегрузкой.
Когда маленькая эскадрилья направилась к югу, к белому маякуДенеба, то великая битва восточнее этой звезды уже отодвигалась к ней.
Смертельная пляска пылающих, гибнущих кораблей неуклоннопродвигалась к западу в просторах Галактики. С юга двигались остатки отважногофлота баронов на соединение с флотами Империи и королевств.
Армагеддон Галактики! Ибо теперь оба торжествующих флотаОблака соединялись на востоке и спешили к последней сокрушительной атаке.
Гордон видел в телестерео и на экранах радаров, что «Этне»почти уже приблизилась к этой великой битве.
– Еще полчаса. Мы успеем, успеем! – пробормоталВаль Марланн сквозь стиснутые зубы.
Наблюдатель у главного радара вдруг вскрикнул:
– Призраки слева!
Все случилось так быстро, что Джон Гордон был ошеломлен.Едва он заметил на экране радара крейсеры-призраки, как слева пространствоосветилось титанической вспышкой.
– Один из нашего эскорта погиб! – вскричал ХеллБеррел.
Пушки «Этне», управляемые вычислителями, более быстрыми, чемчеловеческий мозг, оглушительно грянули. Космос вокруг вспыхнул ослепительнойяркостью от взрыва тяжелых атомных снарядов, чуть не попавших в них. Мгновениемпозже вдали вспыхнули и погасли две световые точки.
– Два сбиты! – крикнул Хелл. – Остальныезатемнились и не посмеют больше открыться.
От стерео раздался голос Гирона: «рваная» передача быласобрана записывающими аппаратами и превращена в нормальную.
– Принц Зарт, армада Лиги заходит нам во фланг, и черезчас мы будем отрезаны! Гордон крикнул в ответ:
– Продержитесь еще немного, пока… В тот же моментстереоизображение Гирона исчезло, заменившись бледными людьми в черныхмундирах, целившимися из какого-то оружия в виде стержней.
– Облачники! Призраки Лиги перехватили наш луч ииспользуют новое оружие Шорр Кана! – вскричал Беррел.
Зубчатая синяя молния вырвалась из стержня переднегооблачника на стерео. Эта вспышка энергии промчалась над головой у Гордона ипронизала металлическую стену. Нашествие стереоизображений! Изображений,которые могут убивать синей молнией, которые используют стереолуч как носителеЭто длилось всего секунду, потом «разрывное» реле сработало, и облачники вместесо своим оружием исчезли.
– Так вот что они делают! – вскричалБеррел. – Неудивительно, что половина наших судов погибла, пока мы недогадались, в чем дело!
– Включить глушители, живо! – приказал ВальМарланн. – Они могут появиться снова каждую секунду.
Гордон почувствовал, что волосы у него становятся дыбом,когда «Этне» погрузилась в зону самой битвы. Страшный момент приближался.
Гирон собрал флоты Империи и королевств в короткую линиюобороны, упирающуюся левым флангом в пылающую белую массу Денеба. Тяжелыеколонны флотов Облака напирали на нее, стараясь смять правый фланг.
Космос был адом гибнущих кораблей, пляшущего между звездамипламени, когда «Этне» стала пробиваться к фронту битвы.
– Гирон, мы здесь! – крикнул Гордон. – Теперьуходите на максимальной скорости!
– Если мы сделаем это, то флоты Лиги соединятся ипрорвутся сквозь тонкую линию нашего фронта, как сквозь бумагу, – возразилГирон.
– Это нам и нужно – заставить их собрать флотывместе, – ответил Гордон. – Скорее!
Стереоизображение Гирона снова заменилось облачником.Сверкнула синяя молния – но тут же погасла, поглощенная полем глушителей. Потомснова сработало «разрывное» реле, выключив изображение.
– Одного того, как они режут наше сообщение, было быдовольно, чтобы решить битву, – простонал Хелл Беррел.
По экрану радара Гордон напряженно следил за маневром,который быстро совершала армада Гирона. Колонны отходили к западу.
– Вот и флот Лиги! – крикнул Валь Марланн. Гордонтоже увидел его на экране – множество искр, тысячи боевых кораблей Облакаменьше чем в!2 парсеках отсюда. Они преследовали, но не сливались воедино, какон надеялся. Он знал, что пора действовать. Он не должен был давать им подойтиближе, помня предостережения Джал Арна относительно работы с Разрушителем.
– Остановись здесь, направь нос «Этне» точно в центрфронта Лиги, – хрипло приказал Гордон.
Флот Гирона был теперь позади, а «Этне» осталась одна передармадой Лиги. Гордон встал у контрольной панели Разрушителя и включил шестьрубильников, передвинув каждый реостат на четыре деления.
Стрелки измерителей поползли по циферблатам. Генераторымогучего корабля заревели громче, когда таинственный аппарат стал забирать изних чудовищное напряжение.
Какая энергия концентрировалась в силовых конусах на носу?!И что говорил ему Джал Арн? Гордон попытался вспомнить.
«…Шесть измерителей направления должны быть точноуравновешены, если ты не хочешь катастрофы. . »
А измерители не уравновешивались! Он тронул дрожащей рукойодин реостат, потом другой. Стрелки ползли к красным критическим меткам, ноодни быстрее, другие медленнее. Гордон ощутил капли пота на своем лбу, окаменелот нечеловеческого напряжения, пока другие следили за ним.
– Их флот идет быстро – в восьми парсеках отнас! – тихо предостерег Валь Марланн.
Три стрелки, потом четыре оказались на красном. Но остальныееще не дошли. Гордон поспешно подстроил их реостаты.
Теперь все они были на красном, но не совпадали в точности.«Этне» содрогалась от грохота напряженных турбин.
Стрелки совпали! Каждая была в красной зоне циферблата,каждая на той же цифре…
– Ну!.. – крикнул Гордон хрипло и включил главныйрубильник.
Война продолжается
Бледные, прозрачные лучи вырвались из носа «Этне» в темноепространство впереди. Эти бледные лучи, казалось, ползли медленно и гасли,уходя.
Гордон, Валь Марланн и Хелл Беррел приникли к иллюминаторами замерли, глядя вперед. Но ничего пока не происходило.
Потом толпа искр на экране радара, отмечавшая положениеприближающегося флота Лиги, слегка дрогнула.
– Ничего не случилось! – простонал Беррел. –Ничего!
Наверное, эта штука…
