— Эльен, ты где там пропал? — нетерпеливо спросил Викэль сверху. — Что ты там рассматриваешь?
— То, к чему с Мирой лучше не приближаться, — отозвался Белый, начав карабкаться по лестнице. — Бревна забора, окружающего плац, полегче этого помоста будут. Тут и щит может не помочь.
Викэль отсутствием воображения не страдал, а потому сделал себе мысленно заметку на будущее, гласящую, что подходить к стене в обществе дочери командующего строго воспрещается. Он, несмотря на соперничество, подал Эльену руку и помог ступить на помост. Клетку при этом поставил у своих ног. Птичка опять начала беспокойно метаться и что-то беззвучно вопить.
— Вытряхивай серебрянку, — сказал Белый, едва ступив на помост. Долго здесь задерживаться он не собирался. Ему хотелось вымыться после дороги, переодеться, отдохнуть на мягком диване.
Викэль испытывал сходные желания, а потому не заставил себя упрашивать. Он поднял клетку на зубец стены и распахнул задвижку дверцы. В тот же момент Полог Тишины перестал действовать, и ему в уши ворвался громкий крик:
— Бандюги! Свободу серебрянкам! Свободу! Черный приподнял клетку и потряс ее в воздухе над землей так, чтобы дверка была внизу. Но птичка растопырила крылья, вцепилась лапами в прутья решетки и вылетать из клетки не стала. Даже и попытки не сделала.
— Не по-ле-чу! — в такт тряске выкрикнула серебрянка. — Пос-тавь клет-ку на мес-то!
— Дура! Ты же сама просила свободу, так я тебе ее и предлагаю! — возмущенно выкрикнул Викэль, продолжая трясти клетку. Он не думал, что при выпускании птички могут возникнуть проблемы, как при поимке.
— Сам дурак! — не осталась в долгу серебрянка. — Я имела в виду свободу выбора! Тащи меня обратно к Мире.
— Ты же дикая птица, а не домашняя, — попытался образумить ее Эльен, впрочем не слишком успешно. — Ты затоскуешь в неволе, перестанешь есть и умрешь.
— Это с какой такой стати я буду отказываться от еды? — удивилась серебрянка. — Я в лесу быстрее скончаюсь от голода. Думаете, там много разинь с сумками, набитыми продуктами, шатается?
— А ты же охотиться на мелкую дичь должна, — сказал Эльен. — Ягодами питаться.
— Где ты там дичь видел?! Если ты ночью в лесу не понял, то могу объяснить, что мелкой дичью считаюсь я! А одними ягодами сам питайся.
Викэль, видя, к чему идет дело, тоже поспешил присоединиться к уговорам:
— Птичка, ты же не хочешь, чтоб из тебя периодически дергали перья в лечебных целях? Неужели тебе своего хвоста не жалко?
— Жалко. Так Мира все равно с бока перья выдирала. Не такая уж большая цена за нормальное питание. Тащи меня обратно!
Викэль на всякий случай еще несколько раз тряхнул клетку. Как и можно было ожидать, — без толку. Совесть не позволяла ему просто скинуть клетку с серебрянкой вниз, так как это будет безжалостным и подлым убийством живого существа. Черный оглянулся на Эльена, но, судя по выражению лица, тот тоже не знал, что в данном случае можно предпринять.
Таким образом, недовольные эльфы вынуждены были аккуратно спустить клетку с птичкой вниз с городской стены и отнести ее обратно Мире. Дочь командующего была в восторге. Ей сказали, что серебрянка передумала и решила остаться. На всякий случай Викэль пригрозил болтливой птичке свернуть шею, если она не будет молчать об истинных обстоятельствах своего возвращения. Лия пообещала не распространяться, потребовав в качестве взятки полбатона колбасы. Пришлось эльфам сделать набег на бакалейную лавку, ругая тот день, когда они решили ехать за этой «подушкой с перьями».
— Надеюсь, долго эта язва возле Миры не продержится, сама попросится на волю, — высказался Эльен Викэ-лю по дороге из лазарета. — Ни одна сытная кормежка не компенсирует ей вечных несчастий, которые не преминут посыпаться на ее голову.
— Ага. Только пока что неприятности сыплются исключительно на нас, и эта птичка — одна из них! — мрачно отозвался Черный.
ГЛАВА 16
Вэль двигалась по широкой улице в сторону ворот, ведя за уздечку лошадь, к бокам которой были приторочены мешки с травами и немного еды. На этот раз шпионка решила позаботиться и о своем питании, собираясь в горы к дракону. А то опять будет с завистью смотреть на жующую лошадь. Как и прошлый раз, алорка была одета в алый костюм для верховой езды, но с другой блузкой. Волосы Вэль собрала в высокий тугой хвост на затылке. На каждом из ее длинных изящных пальцев сияло по кольцу. Выглядела шпионка замечательно и вполне сознавала это. Она подошла к воротам, где была остановлена стражниками, не пожелавшими отойти с дороги и дать ей выехать из города. От группы солдат отделился один мужчина, вооруженный мечом, и, подойдя к ней, представился:
— Начальник караула десятник Берн. Могу я поинтересоваться, что леди собирается вывезти из города?
— Но я же родственница алорского посла! — возмутилась Вэль. Не то чтобы она везла что-то запрещенное, но ей не хотелось подвергать вещи досмотру. — Я гражданка другой державы!
— Но вы не сам посол, — ответил Верн. — Так что мне хотелось бы увидеть содержимое ваших седельных сумок и мешков. — Он дал сигнал, по которому пара солдат подошли к лошади и принялись изучать ее поклажу.
— Тут трава, — сообщил начальнику один из подчиненных. — Много.
— И тут! — отозвался второй солдат. — Сплошные сушеные листочки. А! И пару бутербродов нашел с бутылкой вина. — Он вытащил пробку, понюхал содержимое, поболтал под взглядом возмущенных глаз алорки и добавил: — Похоже, разбавленное. Не слишком хороший сорт. Не моренийское.
— Оно к вывозу не запрещено! — задыхаясь от злости, прошипела Вэль. Ее очень оскорбляли действия солдат, и ей особо не нравилось невозмутимое лицо их начальника. От такого не знаешь что ожидать.
— А позвольте поинтересоваться, зачем вам столько сушеных листочков? — вкрадчиво спросил Верн. — Лошадь их вряд ли будет есть. Только не говорите, что вы в них собираетесь зарыться вместо одеяла.
Алорка начала лихорадочно выдумывать подходящий ответ. Она никак не ожидала, что ее сегодня подвергнут обыску на выезде из ворот. Знала бы, так заплатила бы какому-нибудь оборванному горожанину за вынос травы. Все-таки иллюзия тут неуместна, так как на каждом караульном висит по амулету, рассеивающему этот вид магии.
Наконец Вэль придумала приемлемый вариант:
— Это для омовения в озере.
— Весной? Леди, вы хоть знаете, какая сейчас температура воды?
— А для кожи полезно.
— А чем вас ванна не устроила? — снова продолжил допытываться Верн. Обыск он устроил только потому, что ему не понравились кольца на пальцах родственницы алорского посла. Очень хотелось ей хоть как-то досадить. Ведь его товарищи гибли за то, чтобы не дать четырем магическим существам с оружием ворваться в посольство. А эта дамочка даже и не подумала расстаться с кольцами! Верн не знал, что эльфийка могла без всякого риска для себя нацепить и большее количество украшений.
