1
День Солнца
— Ты уверен, что защита не нужна, брат?
Капитан клэнийского крейсера «Алер» был ниже меня на головуи казался хрупким, как подросток. Но спорить с таким капитаном решился бы лишьбезумец. Даже вопрос у клэнийца звучал как приказ…
С трудом сбросив оцепенение, я улыбнулся:
— Спасибо, брат. Защита не нужна — Ар-На-Тьин моя планета.Друзья уже ждут меня.
— Твои друзья — друзья Дома Алер. Дверь для них открытавсегда, — абсолютно серьезно произнес капитан. — Пусть приходят, когда хотят. Явстречу их с радостью — и почувствую любовь. Они вправе прийти, брат.
— Я скажу им, брат, — ответил я. Спокойно. У клэнийцев нетразницы между мужчинами и женщинами — ни в боях, ни в сексе. И слова капитанапри всей их двусмысленности — знак уважения.
— Катер ждет тебя, брат. Но если хочешь — мы опустим корабльна землю Ар-На-Тьина.
— В этом нет нужды, брат. Мне хватит катера.
— Мягкой посадки и удачного боя, брат. — Клэниец коснулсямоей руки, и в касании этом было всё — и забота отца, и почтение сына, ивнимание брата. — Если ты умрешь — мой корабль отомстит за тебя…
У клэнийцев нет разницы между словами «умрешь» и«погибнешь».
— …если мы не справимся — род Алер отомстит за нас, еслинаша семья погибнет — Клэн решит, достойны ли мы мести. Иди спокойно, брат.
Я кивнул. Для клэнийца страшно умереть неотмщенным — самасмерть их не пугает. Или же они делают вид, что не пугает.
Безлюдными коридорами, скоростными лифтами и яруснымитранспортерами крейсера я добирался от рубки к шлюзу «Алера». Вахтенный,девушка лет двадцати, кивнула мне: «Счастливо, брат». Я кивнул в ответ.Спасибо, Дом Алер, спасибо, Клэн. Мне никогда не стать клэнийцем — но я уважаюваш путь.
В катере, знакомство с системой управления которым позволилоскрасить сутки путешествия от Клэна до Ар-На-Тьина, я в последний раз включилсистему внутренней связи. Капитан крейсера вновь приветствовал меня взмахомруки — словно мы не виделись несколько дней. Клэнийцы каждый раз расстаютсянавсегда, слишком часто их подстерегает смерть.
— Если на Ар-На-Тьине случится беда — мы придем, брат.Придут все корабли Дома Алер.
— Это случится скоро, — честно сказал я. Капитан неопустился до сомнений.
— Мы придем. Мы выполним долг контракта с Чьин-Ки ивернемся. Это будет тяжелый бой, но мы проведем его быстро.
Чтобы переправить меня с Клэна на Ар-На-Тьин, крейсер «Алер»на двое суток прервал контракт с планетой Чьин-Ки. Каких денег это стоило —лучше было не спрашивать. Судя по кораблю, он вышел из жесточайшего сражения, асейчас вновь возвращался в бой. Благодарить было бессмысленно — я член семьиАлер и вправе требовать любую помощь. Так же как семья от меня. Но они никогдане используют своего права.
— Передай мою любовь Дому, — сказал я. — И Тьер… Алер-Тьер.
— Я передам сестре твою любовь, — пообещал капитан.
Возможно, Тьер действительно его сестра. На Клэне этоневажно.
Под катером разошлась диафрагма люка, и псевдогравитациякрейсера выбросила меня в космос. «Алер» плыл надо мной — бледно-серая плоскаяплита с конфигурацией кленового листа. Катер удалялся от крейсера, проваливаяськ дымчатому шару планеты, оставляя громаду боевого корабля позади. Я,выворачивая шею, следил за «Алером». У клэнийских катеров прозрачные кабины, имне это нравится.
Края «кленового листа» начали медленно подниматься,скручиваться. Через полминуты надо мной плыл полый цилиндр, ощетиненныйконсолями маневровых двигателей и башенками боевых постов.
— Удачи… — шепнули мне наушники.
Крейсер окутался белым сиянием. Прозрачное бронестеклопомутнело, оберегая мои глаза от вторичного излучения гиперперехода. Несколькомгновений крейсер был виден сквозь ослепительное сияние — темный, меняющийформу силуэт.
Потом катер тряхнуло, а свет померк.
— Удачи, братья, — сказал я. — Я не могу это ощутить, нознаю, что я ваш друг.
Опустив руки в податливую, как тесто, массу мыслеприемников,я направил катер к планете.
* * *
Небо над Ар-На-Тьином было бледно-желтым, почти лимонным.Зато облака — серые, земные. Катер несся над горами, утопающими в туманнойпелене — лишь вершины вздымались, словно острова из бушующего моря. Волнытумана накатывались на скалистые пики, обтекали их, закручивались в спирали.
