— Рады вас видеть, — улыбнулась одна из них. — Надолго к нам, господин хороший?
— Еще не решил, — ответил Невин. — Хочу обследовать здесь лес и луга — есть ли там целебные травы. Вы не подскажите, у кого я мог бы остановиться? Я заплачу, конечно.
Все трое замолчали, потом вслух перебрали все дворы и наконец пришли к выводу, что комнаты свободной нет.
— Погодите-ка, — вспомнила одна из них, — у Банны есть небольшой сарай за домом.
— Да она и слышать не хочет о бедняках! — заметила другая.
— Ну, тогда у кого еще есть сараи? — раздумывала вслух первая.
На нет и суда нет, и Невин направился к ферме вдовы Банны, которая жила вместе с сыном. Невину пришлось вернуться по дороге, ведущей в крепость лорда Мароика, и проехать еще около мили. Ферма была окружена невысокой земляной стеной, ворота открыты. Невин с опаской завел лошадь и мула во двор и осмотрелся. Посреди грязного двора стоял каменный круглый дом, рядом — коровник, курятник для цыплят и прочих птиц, а с другой стороны — ветхий деревянный сарай в тени тополя. Когда Невин громко поздоровался, из коровника выглянул светловолосый мужчина, держа в руке грабли.
— День добрый. Ковил — это вы? — спросил Невин. — Мне в деревне сказали, что вы и ваша матушка можете приютить меня на время. Я странствующий травник, как видите, в некотором роде лекарь.
— Понятно, — сказал парень, глядя мимо. Он уперся о грабли и посмотрел на мула, потом на лошадь, потом на Невина и наконец кивнул. — Может быть. Это как матушка скажет.
— А могу я с ней поговорить? — спросил Невин. Ковил долго смотрел на него, не говоря ни слова.
— Чуть позже. Она ушла в лес за ягодами, — произнес он задумчиво. Затем повернулся и скрылся в коровнике.
Невин опустился на землю возле стены и стал ждать, наблюдая за мухами, назойливо кружившимися над коровами. Только он подумал о том, что лучше было бы остановиться в лесу, как увидел, что во двор вошла полная женщина; из-под вдовьей черной косынки ее свисали пряди седых волос. За ней шла красивая русая девочка, слишком хорошо одетая для того, чтобы жить на ферме, и худенький мальчик с такими огромными глазами, каких Невин никогда не встречал раньше. У всех в руках были корзинки. Рот мальчика был выпачкан ярко-красным. Невин поклонился вдове и рассказал ей все с самого начала.
— Вы травник, господин? — переспросила Банна. — И мой бестолковый сын оставил вас здесь, на улице, вместо того чтобы, как полагается, предложить вам пива? Входите, пожалуйста, входите, гостем будете.
В доме было немного прохладнее, но мух и запахов было не меньше, чем на улице. Пол в большой полукруглой комнате был устлан соломой. Здесь стояли мешки с овсом, кое-какая требующая ремонта мебель и утварь для фермы. Лес начинал казаться все более привлекательным вариантом. Банна и ее спутники поставили корзинки на шаткий стол. Мальчик хотел взять ягод из корзины, но девушка схватила его за руку:
— Хватит, Адерин. Живот заболит, а нам скоро возвращаться.
— Мне хочется еще поговорить с травником, — уперся Адерин.
— Как-нибудь в другой раз, — твердо сказала девушка.
— Другого раза не будет, — настаивал Адерин. Невин хотел как-нибудь успокоить мальчишку, но, взглянув на девушку, не смог вымолвить ни слова. Эти глаза были знакомы ему, он не мог оторвать взгляда от молодой особы. Исолла, точно!
— Хорошо, — согласился Адерин. — Сударь, вы еще не собираетесь покидать нас?
— Не знаю, что и сказать. — Невин начал приходить в себя. — Я здесь пока только для того, чтобы спросить у Банны, смогу ли я остановиться в ее сарае.
— Я думаю, мы что-нибудь придумаем, — сказала Банна. — Небольшая плата, конечно, не помешает. Послушай, Аддо, Каса возьмет тебя с собой в следующий раз, и тогда ты сможешь поговорить с травником.
Показывая Невину сарай, Банна с удовольствием рассказала ему о Касе, своей младшей дочери. Она получила хорошее место служанки жены барда в крепости лорда Мароика. Банна также внесла ясность, сообщив, что Адерин — сын барда и его жены. Она повторила это несколько раз, чтобы Невин не подумал, что у ее дочери ребенок без мужа.
Сарай был маленьким, с земляным полом, крошечным очагом и одним узким окном, которое было прикрыто воловьей кожей за неимением настоящих ставень. Невин решил остановиться здесь. Пока он разгружал мула и лошадь, Банна вымела мусор из сарая и покрыла пол свежей соломой. Вежливо выпроводив Банну, Невин устроил себе постель в углу у стены и развесил пучки трав напротив. Затем сложил свои седельные мешки и поставил котелок на огонь. Он сел на пол посреди сарая и осмотрел свой новый дом.
«Итак, Исолла здесь, — думал он. — О, вернее, Каса, я не должен делать такой ошибки». Это было первой весточкой за последние пятьдесят лет, что он может встретиться с душой, некогда обитавшей в теле Бранвен из клана Ястреба. Со времени своей юности Невин постоянно надеялся на ее перерождение, скитаясь по всему королевству. Если бы она вернулась сразу же, то ей, в ее новом теле, было бы пятнадцать, а ему только тридцать шесть — это был довольно молодой возраст, и он мог бы еще жениться на ней. Но владыки Судьбы, с их обычным презрением к людской суете, поступили иначе. Он не мог ее отыскать. Хотя с возрастом он все чаще утомлялся, но не чувствовал никаких признаков болезни, никаких знаков приближения смерти. Будучи на высоте мастерства двеомера, он должен был бы провидеть к этому времени дату своей смерти, чтобы строить свои планы ухода из жизни, но он ее не знал. Владыки Судьбы восприняли его клятву слишком буквально. Ему не позволят обрести покой до тех пор, пока не он найдет ее и не искупит все прегрешения.
— И Исолла была участницей той трагедии, — заметил вслух Невин. — Возможно ли, что владыки Судьбы сведут нас снова вместе?
Никого в сарае больше не было, Невин произнес это, обращаясь к очагу, но не услышал ничего в ответ и истолковал это как знак сомнение. Придется немало потрудиться, пока он будет пытаться победить засуху. Он сможет объяснить свое присутствие тем, что он лекарь, и под этим предлогом посетить крепость лорда Мароика. Кроме того, у него появилась еще одна возможность проникнуть в крепость — сын барда Адерин.
Он пришел навестить Невина на следующий же день. Невин был очень удивлен, поначалу приняв интерес мальчика просто за детский каприз.
— Вы не будете против, если я посмотрю ваши травы и вещи? — спросил Адерин. — Я вам не помешаю? Папа говорит, что я всегда мешаю.
— Нет, совсем нет, — успокоил его Невин. — Может быть, ты как раз сумеешь помочь мне. Ты не знаешь, здесь есть вокруг разрушенные или покинутые фермы? Некоторые травы растут только на земле, бывшей под паром. Вот они-то меня и интересуют.
— Да, есть такая ферма. Лорд Вепрь говорит, что она принадлежит ему, а наш лорд считает, что ферма его, и поэтому они дерутся из-за нее. Фермер испугался и уехал оттуда, и сейчас там никто не живет.
