— Хайль! — нестройно прокричали штрафники в ответ на жесткую речь нового командира батальона.
— Мои эсэсманы будут позади вас, с пулеметами, на случай, если вы, трусливые собаки, вздумаете бежать с поля боя! А сейчас — разойтись! Готовьте ваше оружие к бою.
* * *
Поначалу пребывание в штрафном батальоне шокировало бывшего майора Люфтваффе. Грязь, пыль и пот были спутниками простых солдат Вермахта, которые и выносили на своем горбу всю тяжесть «Блицкрига». Немецкий солдат благодаря своеобразному складу характера, подкрепленному нечеловеческой муштрой, был стойким и храбрым. Но солдат — все равно живой человек, со своими слабостями и радостями.
Немецкие летчики-истребители, да и не только, были сильно обособлены друг от друга в силу снобизма, присущего их профессии. Герман Вольф, к примеру, гораздо больше беспокоился о собственном «Мессершмитте-109», чем о своих коллегах-летчиках. Пилоты были индивидуалистами и в воздушном бою полагались лишь на собственное мастерство, ну и на напарника.
На земле все было иначе. В одиночку здесь было не выжить. В бою нужно было полагаться на плечо боевого товарища и самому быть опорой для других. Герман Вольф понемногу стал менять отношение к окружающим его солдатам. Уже наученный горьким опытом войны, бывший летчик быстро осознал, что под маской грубости у этих штрафников скрывается обычная человеческая душа.
В штрафном батальоне были всякие: и настоящие герои, и отпетые негодяи. И те, кто попал сюда по ошибке, и те, по ком откровенно плакала веревка… Но не нужно думать, что ко всем этим человеколюбивым выводам Герман Вольф пришел путем абстрактных созерцательных размышлений о добре и зле и личности немецкого солдата. Муштра! Вот то, что делало из немецких солдат страшных противников для любого врага.
* * *
Тупая прусская солдафонщина и изнуряющая, порой бессмысленная муштра изматывали тело и душу. Даже здесь, на передовой, унтер-офицеры находили время, чтобы поиздеваться над бесправными и покорными всему штрафниками.
— Verfluhtische Schwein! — Проклятые свиньи! Я покажу вам, как немецкому солдату следует окапываться! — надрывался их взводный обер-фельдфебель Гвидо Кнопп. — Копайте, сукины дети! Вы хуже тех сраных азиатов Сталина, которых мы прихлопнем на Волге! Хуже унтерменшен! Копайте, мать вашу!!!
Он сам напоминал свинью: близко посаженные маленькие глазки на рябом лице, торчащие уши, короткий жесткий ежик рыжих волос. И короткие ручки с толстыми пальцами. Вдобавок к этому — «ангельский» голос, состоящий в основном из завываний и визга. Идеей фикс у него было рытье окопов. Разумеется — руками штрафников.
Шанцевые работы у них были вместо привалов, обеда и ужина. После тяжелого, многокилометрового марша с полной выкладкой по выжженной солнцем степи на коротких привалах штрафники первым делом брались за саперные лопатки и с остервенением долбили ссохшийся до цементной твердости каменистый суглинок. Потом они падали от изнеможения и засыпали. Потом снимались с лагеря, оставляя после себя идеально оборудованные, но совершенно ненужные позиции.
Это доводило немецких штрафников до смертельного исступления. Однажды копающий окоп паренек из Верхней Силезии упал замертво. В штрафной батальон он попал за то, что заснул на посту возле штабного блиндажа. В ту ночь русские разведчики совершили налет на штаб пехотного полка и уволокли с собой оберстлейтенанта. И вот теперь Йозеф Миллер заснул навсегда.
— Сукин сын! Он не имел права умирать, пока не закончит рыть окоп! — только и сказал обер-фельдфебель Кнопп и сплюнул на труп паренька.
В другой раз он вырвал саперную лопатку из рук отказавшегося копать эту чертову траншею солдата и забил ею бедолагу до смерти на глазах у остальных. А потом «в порядке поддержания дисциплины» расстрелял еще десятерых штрафников.
Но и это было не все из длинного перечня пыток и унижений, которым подвергались немецкие штрафники!
Само собой, немецкие солдаты должны иметь безупречный внешний вид и маршировать бодро и уверенно! Униформа должна быть чистой, сапоги начищенными. А отличительный знак штрафников — тонкая белая лента на рукаве с надписью «Sonderabtelung» — «Особое подразделение» — ##должна была всегда оставаться белой###!
Наказания за нарушения формы одежды были самыми садистскими. Несчастные ползали по-пластунски по голым камням, сдирая руки и ноги в кровь. Стояли на солнцепеке в полном обмундировании — в шинели и в противогазе! Пока не падали от потери сознания или просто замертво. Тащили за плечами на марше, кроме своей поклажи, еще и «штрафной ранец» с тридцатью пятью килограммами земли и камней, которые раздирали спину в кровавые клочья.
Ну и, естественно, немецкий солдат должен быть всегда готов к бою! Чистка и смазка оружия, поддержание его постоянно в боеготовом состоянии должно быть главным в не такой уж и длинной жизни немецкого штрафника на Восточном фронте.
Герману Вольфу не повезло и в этом случае, причем не повезло крупно. Ему выдали не простой, надежный и мощный «Маузер-98К», а его полную противоположность — самозарядную винтовку системы Вальтера «Gewehr-41(W)». Это было тяжелое, неудобное и капризное оружие. Даже легкое загрязнение сложной системы автоматики на основе отвода пороховых газов из канала ствола вело к отказу винтовки. Задержки, утыкания, перекосы патрона… Разбирать и чистить было еще бо́льшим мучением — тьма мелких деталей, непослушных пружинок, которые так и норовили «ускакать» в пыль.
— Герман, при первом же удобном случае выкинь эту дрянь и достань себе трофейный русский ППШ. Это по-настоящему надежное фронтовое оружие, — посоветовал Вольфу штрафник по прозвищу Старик.
Бывший летчик подумал, что совсем скоро ему эта возможность представится…
* * *
На фронте немецким штрафникам приходилось выполнять самую грязную, сложную и опасную работу. А в награду за это они получали лишь визгливую брань и побои от обер-фельдфебеля Гвидо Кноппа.
Одним из таких смертельно опасных и неблагодарных дел было обезвреживание неразорвавшихся авиабомб. Для этого «почетного» задания свиноподобный обер-фельдфебель чаще всего выбирал именно Германа Вольфа. Наверное, потому, что он был раньше летчиком.
Русские часто устраивали бомбежки и налеты страшных штурмовиков Ил-2, так что работа для бывшего майора истребительной авиации Люфтваффе находилась всегда.
Герман осторожно обкапывал торчащую из земли стальную чушку — на это могло уйти до трех часов. Потом бывший летчик подлазил снизу под стальной корпус и так же медленно, по миллиметру, вывинчивал взрыватель-«ветряк», торчащий между стальных «перьев» стабилизатора. Поначалу он пробовал молиться, но потом настолько притерпелся к ежесекундной перспективе быть разорванным на миллион кровавых лохмотьев плоти, что выполнял всю работу механически. Он даже стал разговаривать с бомбами, старался угадать «характер» каждой из них. Что это за бомба? Она просто не разорвалась, потому что взрыватель был испорчен? Или она снабжена детонатором замедленного действия? Иногда Герман Вольф слышал отчетливое тиканье часового механизма внутри стального корпуса. Тогда вызывали специализированную саперную группу. Но и у них иногда не получалось…
