О том, что случилось позднее, Варраш имел самое смутное представление. Кажется, за прошедние века умники-рашиды — те, что улетели на Талабан, — еще не раз посещали Москаделию, но каждый раз их встречали словно чужаков. Да и выглядели они каждый раз все более и более странно…
И вот три года назад на Москаделии появился корабль войска Освобождения. Его капитан, Святой Тонг, легко нашли общий язык с вождями Москаделии, одарили народ рашиндов хорошей одежой и вкусными деликатесами. А затем они стали вербовать мужчин в свою армию. Идеи Святого Тонга были просты и понятны каждому крестьянину. Источником всех несчастий в Галактике являлись умники всех рас и народов. Умники создавали машины, которые приносили только вред. Умники создавали храмы, статуи, картины и прочее ненужное для простого человека вещи, отнимая для этого у простых людей последнюю монету и последний кусок хлеба. Умники проводили свою жизнь в лености и празднествах. И на самом деле, нельзя же было, например, считать работой живопись или сочинением книжек или придумывания разных хитроумных машин? А кормить всех этих бездельников и кровососов должны простые люди, крестьяне да ремесленники. И так было везде, на всех так называемых «цивилизованных» мирах. Разве это справедливо?
Армия Святого Тонга несла всем простым людям Галактики долгожданное освобождение. Она очищала миры от скверны, созданной умниками. Но главным делом армии Освобождения было разрушение Цитаделей. Эти огромные здания находились на многих мирах, являлись главными крепостями умников. Только сокрушив все Цитадели, можно было достичь истинного освобождения всех простых людей и нелюдей в Галактике!
Святой Тонг сказал, что его армия прилетела в эту звездную систему, чтобы разрушить Цитадель на Талабане. Услышав об этом, многие мужчины-рашинды с радостью вступили в армию Освобождения.
С той поры прошло вот уже три года, но Цитадель оставалась неприступной. Пока еще оставалась…
Многое в этом безыскусном рассказе озадачивало Чейна. До своего появления на Талабане он никогда прежде не слыхал о Цитаделях. А если верить Варрашу, в пятнадцатом тысячелетии они существовали на многих развитых мирах. Куда же все они исчезли спустя сто веков? Конечно, десять тысяч лет — большой промежуток времени, но удивительно, что в своих странствиях по Галактике он, Чейн, ни разу даже не видел развалин этих титанических сооруждений.
А что такое летающий остров, который якобы принес рашиндов сюда, на Границу? Уж не о Ковчеге ли говорил Варраш?
Подобный Ковчег когда-то совершил вынужденную посадку на Варге, и дал начало племени Звездных Волков… Уж не дело ли это рук Ордена Звездных Крестоносцев?
Чейн догадывался, что находится на пороге разгадки очень важных тайн. Чтобы перешагнуть этот порог, нужно всего лишь переплыть через ров, пробиться сквозь силовой барьер и войти в Цитадель.
«Индра, я хочу встретиться с вами! — мысленно возвал он. — Вы слышите меня?»
Но королева Талабана молчала.
Поколебавшись немного, Чейн сделал шаг к воде, и вдруг услышал позади шум. Оглянувшись, он увидел, что к башне приближается большой отряд. Его возглавлял широкоплечий гигант в длинной белой рясе, с короткими вьющимися волосами и грубым темным лицом, словно бы вырубленым из камня. Это был полковник Зейн — один из приближенных Святого Тонга. Среди всех командиров армии Освобождения этот негр отличался особой свирестью и безжалостностью. Некогда он считался одним из самых прославленных воинов Легиона. Ныне он командовал правым флангом войска, щтурмующего Цитадель. Что же он делает здесь, в центре фронта?
Зейн приказал своим воинам занять позиции в окопах за башней. А сам подошел к берегу канала и некоторое время молча смотрел на Цитадель, освещенную предзакатными лучами солнца. Правая его рука лежала на эфесе длинного меча.
— Красиво, не так ли, брат Томас? — наконец, не поворачивая головы, произнес он.
Чейн не ответил, лихорадочно размышляя, что же означает внезапное появление Зейна.
— Вижу, ты из молчунов, — усмехнувшись, заметил Зейн. — Или ты просто не хочешь разговаривать со своим командиром? Конечно, с роботами общаться куда интереснее. Они уже сделаны руками умников, а значит, и сами в какой-то степени умники. Наверное, та андроид-женщина из башни немало рассказала тебе о Цитадели и ее защитниках?
Чейн насупился.
— Не понимаю, о чем вы говорите, господин полковник.
Я ни о чем не разговаривал с роботом. Мы дрались, и я победил.
Зейн насконец-то повернулся к нему. В его вишневых глазах светилась несмешка.
— Вот как? Значит, тебе неслыханно повезло, брат Томас. Здесь, на центральном фланге, всегда кипели самые жаркие бои. Святой Тонг вынужден был трижды поменать командующих, но мы так и не смогли закрепиться здесь, на берегу рва. А стоило здесь появиться тебе, как здесь воцарилась тишь и благодать. Чудеса! И с чего бы это?.. Брат Томас, я не помешал тебе? Вроде бы ты хотел выкупаться. Давай, не стесняйся!
Чейн нахмурился.
— Нет, что-то не хочется.
Зейн молниеностным движением выхватил свой меч. Прикоснувшись его кончиком к груди Чейна, он скомандовал:
— Иди в воду, брат Томас. Когда переплывешь через ров, иди к силовому барьеру. Надеюсь, твои друзья из Цитадели не станут тебе препятствовать? Ну, а если они заупрямятся, то мы возьмем тебя за руки и за ноги, и используем словно таран. Либо тебе разобьем голову, либо пробьемся к Цитадели!
Зейн поднял левую руку, и тотчас возле него словно из-под земли появились трое воинов — могучие как на подбор гуманоиды. Все были вооружены мечами, а под их рясами явно были спрятаны кольчуги. Еще недавно они вместе с Зейном служили в Легионе. Об их доблести ходили легенды. Поговаривали, будто эти парни могли даже голыми руками разорвать на части любого андроида.
Чейн невольно сделал шаг назад и положил руку на рукоять своего меча.
— Что за странные идеи, полковник! С какой это стати птицелюди станут открывать силовой барьер, спасая меня? Зачем я им нужен?
Зейн ткнул его острием меча так, что из раны на груди потекла кровь.
— Меня это тоже интересует, брат Томас, — сощурившись, процедил он сквозь зубы. — Вчера вечером я разговаривал с твоим бывшим командиром Варрашем. Он подробно рассказал о том, как едва не поймал тебя в лесу возле лагеря озэков, но якобы сама королева Индра спасла тебя. А потом бородач поведал о том, как сбил в небе чораннина, который спас тебя и ювенала от преследоваия озэков.
Поначалу я посчитал, что болван Варраш попросту бредит. Но Святой Тонг заинтересовался этим рассказом, и лично побывал здесь, у башни. Вернувшись в лагерь, он тотчас вызвал меня и приказал до заката прибыть к башне. Теперь я сам вижу, что ты непохож на других бойцов нашей армии. Уж не шпион ли ты королевы Индры?
Острие меча еще сильнее обожгло грудь варганца. Он понял, что находился на волосок от гибели. Увы, ему не удалось обмануть Тонга! Если сейчас ничего не предпринять, то на его плечах варвары могут прорваться внутрь силового барьера. И если защитники Цитадели по-прежнему проявят мягкость и гуманизм, то последствие этого могут оказаться трагическими. Роботы вряд ли остановят этих решительных парней…
