— Что ты делал третьего августа этого года?
Тогда Эд курнул травки вместе с каким-то бродягой и устроил перестрелку с членами мафиозной группировки прямо на улицах Порт-Хала. Он успел уложить троих, прежде чем его арестовал полицейский патруль. Но не за убийство трёх рецидивистов, а за то, что одним из выстрелов Эд разбил дорогостоящую витрину соседнего магазина. Тор потом ходил вносить залог за него в полицейский участок. Сейчас Александр задал этот вопрос с целью проверить, кто перед ним: человек или ррон.
К его удивлению, Эд рассказал всё. И даже в подробностях. Капитан искоса взглянул на Васкеса — не ошибся ли медик? Но тут он вспомнил Джерри Бингла, его стеклянный, ненавидящий взгляд и понял, что Васкес не ошибся. В этот момент в лазарет влетел Королёв.
— О, привет, Эдди! А остальные… — Сергей осёкся, увидев мрачное лицо капитана.
— Остальные стали рронами. И этот, который изображает из себя человека, тоже.
Все обернулись — в дверях стоял Оракул. Он уже снял скафандр и теперь был в белой, до пят, хламиде и с обычным серебристым обручем на голове.
— Да, ррон, можешь больше не притворяться, твоя хитрость не удалась.
— О чем ты говоришь, старик? Я никакой не ррон!
— Расскажи это Снору! Где он? Думай! — Голос старика стал таким глубоким и резонирующим, что присутствующие вздрогнули от неожиданности.
Черты лица Оракула разгладились, казалось, что он сейчас улыбнётся и признает всё происходящее дурной шуткой. Но шуткой это не было. Лицо Эда ожесточилось и окаменело, он понял, что имеет дело с сильным телепатом, но всё же попытался скрыть правду за вуалью ложных сведений. Оракул только презрительно рассмеялся.
— Поздно, я уже всё знаю! — Старик закрыл глаза и сказал куда-то в пространство: — Слушай же, Снор! Знай, что сюда явились вы напрасно! Твоё отродье выдало тебя. Вас всех ждёт смерть — и вас, и тех, кто дальше. Так я сказал, Оракул!
Эд выругался на нескольких языках и наречиях, затем издал такое шипение и щёлканье, какие нормальное человеческое горло воспроизвести не в силах. Неожиданно прервав себя, он плюнул в Тора. К счастью, его плевок в цель не попал.
— Я думаю, что нам лучше выйти отсюда, — старик заговорил уже нормальным голосом. — Ваши бывшие товарищи начинают приходить в себя. Если они разом плюнут в нас, то мы, конечно, не утонем, но слюна попадёт кому-нибудь на слизистую оболочку, после чего потерпевшего можно официально считать рроном! — Заметив сомневающийся взгляд Васкеса, старик завершил: — Чистая правда. Это я узнал у них в мозгах. Подавитель мозга можно передать не только непосредственно в кровь, но даже таким способом. Ужасные существа.
Эд завыл и попытался разорвать стягивающие его путы. Рейдеры подались назад.
— Но это лишь малая часть всех сведений. Капитан, я думаю, что отныне в лазарет целесообразно входить только в скафандрах. Это во-первых. А во-вторых, мы должны уничтожить прилегающую к этому району местность. Я знаю, — Оракул поднял руку в предупреждающем жесте, — что здесь большая плотность населения, но если этого не сделать, то погибнет вся планета. Она станет прибежищем рронов, их стартовой площадкой для захвата этого измерения. Кстати, можете не опасаться их корабля. Огромная пробоина в топливном баке, и нет ни эрга энергии, даже на лазеры. Да, на рронский корабль нельзя соваться — судно подготовлено к самоуничтожению и разминированию не подлежит! Сами же рроны бросили корабль как приманку и разбрелись подальше от него. Во все стороны. Во время атаки на «Белую звезду» погибло с десяток рронов с корабля и около двухсот местных жителей. С каждой минутой на планете количество этих чудовищ удваивается.
Александр приказал всем покинуть лазарет и уже в рубке продолжил разговор. Тор по пути что-то считал и теперь выдал итог:
— Нам нужно уничтожить территорию примерно восемьдесят на восемьдесят километров, чтобы ни одного ррона не осталось в живых, даже с учётом того, что они передали свою заразу другим. Пятьдесят в расчёте на то, что рроны разбежались, и тридцать — запас на случай их быстрого перемещения.
— Сейчас опасны даже не сами рроны — они не смогут далеко убежать от места посадки корабля. Так называемые клоны, вон те, — Старик ткнул пальцем в сторону лазарета, — они сейчас представляют собой главную угрозу. Получив приказ убежать как можно дальше, клон умрёт, но выполнит его. Сейчас нет места для жалости — если уцелеет хотя бы одно из подобных существ, то конец планеты неизбежен, простая геометрическая прогрессия подтвердит это. И пока мы тут болтаем, клоны разбегаются в разные стороны, как тараканы. Капитан, сколько торпед вам понадобится, чтобы накрыть площадь, названную штурманом?
Александр быстро подсчитал в уме. Если использовать торпеду для бомбардировки, то диаметр поражения будет около пяти километров. Значит…
— Торпед потребуется слишком много — у нас на «Звезде» такого количества нет.
— Саш, — тихо сказал Тор, — у нас есть «малыш», купленный Борнссоном.
Морозов понял, о чём говорил его друг. Пару месяцев назад Борнссон устроил грандиозный рейд по кабакам, который завершился почему-то на одном из военных складов на окраине Порт-Хала. Там оружейник «Белой звезды» прикупил по дешёвке списанную малую стерилизационную бомбу, применявшуюся при планетарных зачистках во время последней войны. Александр тогда онемел, увидев подъехавший к «Звезде» грузовик и спящего на «малыше» Борнссона. Разумеется, арсенал «продукцию» обратно не принял, а выбросить бомбу ни на Танжере, ни в пространстве его системы было нельзя, поэтому она какое-то время провела в трюме яхты. Да так и осталась, спасённая прижимистым оружейником от сбрасывания в глубокий космос…
— Да, Тор, ты прав. «Малыш» накроет всю территорию, — Александру стало не по себе от мысли, что ему придётся стать карателем. Он вздохнул и обратился к Оракулу: — Скажите, это их оружие, от которого электроника сходит с ума… у нас нечего ему противопоставить. Видимо, всё-таки придётся идти на захват крейсера.
Старик кивнул и, прищурив глаза, «пошарил» в мозгах пленных. Хотя они и были рронами в третьем колене, но знали всё, чем обладали их хозяева, плюс к собственным знаниям. Оракул подивился многообразию привычек и обычаев рронов. Например, клон, даже если он по званию намного старше, чем его создатель, всё равно обязан подчиняться тому, поэтому у власти стояли только истинные рроны. Те, первые… Независимые.
Не тратя больше времени на ненужную шелуху, старик нашёл информацию.
— Всё в порядке, капитан. Эти ребята знают устройство… генератора электронной энтропии. Так что необходимости лезть в рронский крейсер нет. Тем более корабль, как я уже говорил, заминирован, и первый, кто ступит внутрь, сделает большой «бум».
— Но мы могли бы отбомбиться, не трогая крейсер, а затем вернуться сюда и разминировать корабль. Нам необходима защита от этого генератора.
— Во-первых, вы сами уничтожили излучатели поля на крейсере, так что толку от ваших находок будет немного. А во-вторых, и это главное, сюда движется эскадра из тридцати рронских кораблей. Мы раздумывали, как разделаться с двумя крейсерами, а Снор уже послал рапорт о положении дел. Большой адмирал К Брок Аял бросил все дела и идёт сюда со своей эскадрой покарать нас. Так что сбрасывайте своего «малыша» и улетаем отсюда.
