– Хорошо. Беги! Передай, что сегодня вечером я его жду… Ну, тебя тоже, конечно.
Тлателолько – когда-то опасный соперник, а ныне город-близнец, город-спутник – считался в некотором роде деловым центром ацтекской столицы, именно там располагался крупнейший во всей стране рынок.
– Так я жду вас обоих вечером, – прощаясь, повторил принц. – Ну! Беги же, чего ждешь?
– Забыл сказать… Тот лодочник. Он говорил, что не я один интересуюсь той женщиной.
– Что?!
– О ней расспрашивал еще какой-то молодой человек, по виду слуга или младший жрец, как он выглядел, лодочник не запомнил – уже как раз смеркалось.
– Что ж ты раньше молчал?! – Куатемок нервно дернулся и махнул рукой. – Хотя чего уж теперь-то? Иди ищи Шиутека.
Надо было плыть в Койокан! И как можно быстрее! Кто-то, возможно убийца, скорее всего убийца, двигался сейчас тем же путем, что и принц. И опережал – пусть всего на шаг, но этот шаг был очень важным.
Ишь какая кутерьма завертелась вокруг странной смерти сановника Чикояотля! По традиции и законам ацтеков, наследовать трон мог только брат или племянник правителя. Моктекусома тайно назвал братом Чикояотля. И потом – почти сразу же – сановник умер. Сам по себе? Может быть, но, зная верховных жрецов, что-то не очень верится.
Они готовили наследника! И этим наследником не должен быть Чикояотль… А кто должен быть? Его сын! Но у покойного сановника не было сыновей. Не было… Так и у тлатоани не было братьев, живых братьев. Почему бы и Чикояотлю не усыновить… какого-нибудь младшего жреца, послушную игрушку, куклу…
Эх, не вовремя затеяли жрецы эту нехорошую возню! Испанцы – вот о ком нужно было сейчас думать, ведь может так статься, что трон великого тлатоани ацтеков не достанется никому!
А Моктекусома… он все так же идет на уступки и ничего – ничего! – не делает. Как же – идти против воли Кецалькоатля! В своем стремлении держать народ и правителя в страхе жрецы явно перестарались! Чем и пользовались сейчас конкистадоры… К которым Куатемок, признаться, не испытывал никакой ненависти, ведь многие из их капитанов, даже священник, стали его друзьями. Ненависти принц не испытывал, но знал: если он не справится с испанцами, его страна будет разрушена! Вся цивилизация погибнет, и очень скоро.
Так что следовало спешить! Вообще-то было бы хорошо самому стать тлатоани, ведь у индейцев очень важна традиция. Тогда бы за ним пошли многие…
Стать тлатоани!
Эта простая мысль, верно, печалит и его конкурентов-жрецов. Недаром они подбросили змею, потом, по сути, предали – передали испанцам, для того чтобы опозорить в глазах правителя, чтобы он…
Да-да, он может отречься… если уже не отрекся… в пользу кого?
Это и надо выяснить. И как можно скорее нейтрализовать возможного соперника, ставленника жрецов, да-да, именно так – нейтрализовать, другого выхода сейчас просто не было. И следовало спешить!
Сиуа не обманул, нашел-таки Шиутека. Старый приятель – веселый и жизнерадостный толстяк – был откровенно рад встрече, смеялся, рассказывал какие-то забавные истории, потом даже играл с Сиуа в патолли. Сыграли пять партий, три Шиутек выиграл, загордился, бросил что-то обидное… И потом на протяжении всего ужина – шел сильный дождь, и сидели на этот раз в доме – всячески придирался к юному художнику, так что тот наконец не выдержал и стал поспешно прощаться.
– Постой, постой! – Куатемок хотел было подняться, но Шиутек – вот странное дело! – поспешно схватил его за руку и прошептал:
– Пусть он уйдет, дружище.
С чего это вдруг молодой купец стал таким подозрительным?
– Я хотел поговорить с тобой наедине, вождь, – дождавшись, когда разобиженный Сиуа покинет дом, тихо произнес почтека. – Хочу спросить откровенно – ведь ты мой друг!
– Спрашивай! – Принц тряхнул головой.
– Говорят, ты продался белым?
– Врут. – Куатемок вовсе не удивился такому вопросу – следовало ожидать. – Все врут, друг мой. А может, даже и не врут, может, целенаправленно распускают слухи.
– Но кто?
– Пока еще не знаю, – откровенно признался принц. – Но обязательно выясню. И вот о чем хотел попросить тебя – ты ведь знаешь язык южных племен?
– Ну да. – Шиутек важно кивнул, не спуская с собеседника все еще настороженного взгляда. – Я часто хожу с караваном в Теуантепек.
– Вот и славно… Сейчас я выйду, сюда придут девушки. Спроси ее что-нибудь, словно бы невзначай.
– Договорились, – согласился гость. – Но потом разреши и мне кое о чем спросить тебя!
Улыбнувшись, Куатемок вышел в соседнюю залу с длинной фальшивой стеной, за которой хранились сокровища – сундуки с золотом, серебром и прочим подобным хламом. Такие стены имелись во многих богатых домах, ведь ацтеки не знали ни замков, ни запоров, и вовсе не потому, что у них не имелось воров, которые, кстати, были прекрасно осведомлены обо всех этих уловках. Тогда почему продолжали строить фальшивые стены? А нипочему, просто такая уж сложилась традиция – основная сила аграрного общества.
– Что угодно, мой господин? – неслышной тенью тут же подскочил мажордом. – Может быть, пора прислать женщин?
Принц улыбнулся:
– Вот именно, мой дорогой, вот именно! Женщин и пришли… Только – тсс! – не сразу, по очереди. Пусть мой гость выберет.
– Понял тебя, господин. – Управитель дворца склонился в поклоне и выскользнул, словно змея.
А может, и он – соглядатай? Очень может быть!
Да, это надо иметь в виду, следует по-другому все организовать завтра… Как? Нужно подумать.
– Первой войдет Айли, господин?
– Пусть. – Куатемок отмахнулся, не глядя на мажордома.
Лукаво поглядывая по сторонам, мимо проскользнула пухленькая Айли с большим золотым блюдом в руках. Якобы только за тем и пришла – принесла яства. На бедрах – длинный цветастый кусок ткани, ожерелье из живых цветов. Больше – ничего. В такт шагам призывно покачивались тяжелые груди. Ах… Бедняга Шиутек, ха-ха!
Айли вышла… Мажордом запустил следующую служанку, потом другую, потом еще одну… дошла очередь и до Тескаль. Какая она все-таки стройненькая! Как ходят под смуглой кожей лопатки… Надо будет позвать ее на ночь, не спать же одному?
– Ну? – наконец вернувшись обратно в гостевую залу, с порога поинтересовался принц.
– Та, тощенькая, – с улыбкой поведал торговец. – Она знает. Сказала – ее зовут Тескаль.
Зеркальце! Так-так… Правда, вряд ли это она распоряжалась жрецами. А впрочем… Ей было бы очень удобно подставить своего господина испанцам. Просто сказать той же донье Марине, кто на самом деле такой Куатемок! Иначе откуда конкистадоры узнали?
Ладно, как бы то ни было, а этой девочкой явно нужно заняться!
