Алвис полез было в карман за сигаретами, но потом передумал. Огонек сигареты могли увидеть вахтенные матросы. И вообще, прежде всего надо было обследовать корабль, найти безопасное убежище. Надо поспать хотя бы несколько часов, иначе днем он будет как вареный. Того и гляди, влипнет в новые неприятности.
Осторожно двинувшись вдоль правого борта, он вскоре обнаружил люк. Дернув за ручку, Алвис убедился, что люк не заперт.
Ну вот, сейчас он узнает, так ли безлюден этот корабль, как выглядит. Для этого надо только спуститься вниз.
Алвис осторожно открыл люк и заглянул внутрь. Он увидел трап, за которым была дверь из дорогого самшитового дерева. Осторожно спустившись по трапу, Алвис прижал к двери ухо и прислушался.
За дверью было тихо. Юноша уже хотел было ее открыть, но тут до его уха донеслись странные, похожие на скрежет звуки. Вслед за тем чей-то скрипучий, противный голос сказал:
— Букет, каков букет у этого вина… г-рр-м… просто прелесть… г-ррр-м… просто превосходный букет… букет…
Снова послышался скрежещущий звук.
Алвис почувствовал, как по коже у него побежали мурашки.
Так, стало быть, на корабле кто-то все-таки был! А он едва не влез в новые неприятности. В любой момент тот, кто находится за дверью, может решить, что неплохо было бы подышать свежим воздухом. Он откроет дверь и обнаружит его, Алвиса. Что дальше?
«Нет, — подумал юноша. — Вернусь-ка я на палубу. Там наверняка найдется закуток, в котором можно переждать эту ночь».
И все-таки он не двинулся с места. Голос за дверью показался Алвису странно знакомым. Словно бы он его уже слышал, причем не один раз.
Между тем за дверью опять захрипели, заклекотали:
— …Это вино, оно наводит меня на игривые мысли, которые имеют отношение к вам, мадемуазель… Попробуйте его… Букет, каков букет!.. Г-ррр-м… г-ррр-м!
Озарение сошло на него неожиданно. Еще мгновение назад он слышал этот жуткий, выматывающий нервы голос, а потом вдруг неожиданно понял, кому он может принадлежать, и облегченно вздохнул, вытер со лба холодный пот.
Ну конечно, как он сразу не догадался…
Осторожно открыв дверь, Алвис увидел небольшую каюту, в дальнем конце которой была еще одна дверь. Посреди каюты стоял низенький столик с гнутыми ножками, на котором стояла большая позолоченная клетка. В клетке сидела большая птица-врушка и покачивалась на жердочке. Когда Алвис открыл дверь, она быстро проговорила:
— А теперь, мадемуазель, вам предстоит узнать, что удовольствия приносит не только вино… г-рр-м! Г-рр-м!
Ну да, все было верно.
Алвис вспомнил старика-бродягу, с котором столкнулся на дороге года три назад. Тот где-то раздобыл птицу-врушку и научил ее просить милостыню. Сколько ему подавали! Ужас!
Проскользнув в комнату, Алвис подошел к клетке и легонько постучал по ее прутьям.
— …Не верите? Это же так легко! — заявила птица-врушка. — Это очень даже просто!
Алвис хмыкнул.
Похоже, хозяин врушки был порядочный ловелас. Ну да его-то, Алвиса, это не касалось вовсе. Ему нужно было всего лишь отсидеться на этой посудине до утра.
Кстати, дальше идти не имело смысла. На случай, если вдруг заявится хозяин парохода, надо будет устроиться поближе к палубе.
Алвис еще раз оглядел каюту. Кроме столика с клеткой, в ней стоял еще узкий, обитый роскошной, с серебряной ниткой материей диванчик.
Если его слегка отодвинуть от стены…
«Вот за ним-то я и устроюсь, — подумал Алвис. — Если вернется хозяин корабля, то наверняка меня сразу и не обнаружит. А значит, будет время смыться. Конечно, проще устроиться на самом диванчике, но это будет уже наглость, граничащая с глупостью. А глупые поступки мне сейчас совсем ни к чему. Я и так в этом городе столько глупостей наделал, что, по справедливости, давным-давно должен был уже сыграть в ящик».
Он двинулся к дивану…
— Тебя маркиз прислал?
Алвис резко повернулся. Дверь в соседнюю каюту была открыта. На пороге стояла девушка, почти девочка, в странном, смахивающем на мешок платье. Никаких украшений, никакой косметики. Впрочем, Алвис сразу отработанным за годы бродяжничества чутьем, по тому, как она гордо держала голову, по движениям, по осанке, определил — из благородных.
Раздумывать было некогда. Каждая упущенная секунда работала против него.
— Да, маркиз, — сказал Алвис.
Он с трудом поборол желание броситься наутек.
Еще успеется. Пока ничего страшного не произошло. Ну, девчонка, ну, застукала. А дальше? Кричать или закатывать истерику она пока вроде не собиралась. Почему бы и не побеседовать? Сбежать удастся в любой момент.
Девчонка кивнула так, словно посланцы от этого неведомого маркиза приходили к ней каждый день. Хотя почему бы и нет? Запросто.
«Все-таки куда это я попал? — попытался прикинуть Алвис. — Публичный дом из самых дорогих? Нет, скорее всего, этот корабль кто-то использует как место, в котором можно без опаски проворачивать всякие темные делишки».
— Проходи, сейчас я чего-нибудь налью, — совершенно равнодушно сказала девушка и ушла в каюту.
Алвис двинулся вслед за ней. Вторая каюта была гораздо больше, чем первая. И обставлена более обильно. В ней теснились какие-то козетки, диванчики, пуфики, ломберные столики. В дальнем углу была еще одна дверь. По правую и левую сторону от нее стояли две разрисованные драконами ширмочки.
«А ведь этот корабль и в самом деле приплыл издалека, — вдруг подумал Алвис. — Может быть, даже из другого мира. Хотя вряд ли… Как он миновал ворота миров? Как прошел по узкой, соединяющей этот мир с соседним перемычке? Впрочем, говорят, что некоторые маги могут передвигать по воздуху и большие, чем эта посудина, тяжести. Стало быть, хозяин корабля — маг? Впрочем, возможно, он всего лишь купил ее у какого-нибудь мага».
Сомнительно, все это было очень сомнительно. Скорее всего, корабль и в самом деле был из этого мира. Просто приплыл издалека… издалека…
Девица открыла богато украшенный золотистыми завитками шкаф, вынула из него пузатый графинчик, наполненный вишневого цвета жидкостью.
— Думаю, это тебе понравится, — деловито сообщила она и, наполнив два хрустальных стакана, двинулась к Алвису.
Тот к этому времени уже настолько пришел в себя, что взял протянутый ему стакан совершенно спокойно. Вишневого цвета жидкость оказалась очень приятным на вкус вином. Сделав пару глотков, Алвис присел на какой-то пуфик. Девушка устроилась на обитом голубой материей диванчике.
Кажется, пока все складывалось неплохо. Теперь оставалось только выведать, когда вернется хозяин корабля, этот самый маркиз.
Он уже хотел было спросить об этом у девушки напрямик, но тут она, тихо ахнув, вскочила.
