— Он называется Львом Атланты или Львом Конфедерации. Он охраняет могилы неизвестных солдат и был создан по образу статуи в Швейцарии. Умирающий лев — символ храбрости. Он лежит на флаге Конфедерации.
— Я почти чувствую его боль, — тихо сказал Питер. — Она будто сконцентрирована в воздухе.
— Здесь повсюду так, — сказала Райли.
— Не понимаю, почему весь этот металл до сих пор тут. — Бренди показала на ограду. — Почему его до сих пор не украли?
— Не знаю, — ответила Райли. Это был хороший вопрос.
Бренди глубоко вздохнула:
— Мне очень жаль, что все это случилось той ночью. Наверное, тебе очень тяжело.
Райли удивленно уставилась на нее. Она не ожидала, что эта девица способна переживать о чем-то, кроме самой себя.
— Я видела в газете твое фото с тем раненым симпатичным парнем, — пояснила она. — Он выкарабкается?
— Да, уже.
— Это здорово. — Она некоторое время помолчала. — А ребята из телешоу все равно приедут? То есть все эти происшествия с демонами их не спугнули?
Это уже больше похоже на правду.
Вот она, настоящая Бренди, которой нужно любой ценой добыть автограф любимого актера из «Земли демонов». А это могла сделать только Райли.
— Я ничего об этом не слышала.
Из-за событий в Часовне Райли совершенно позабыла о том, что к ним собиралась приехать съемочная группа популярного телесериала.
— Тогда, на всякий случай, ты не забудь: я хочу автограф Джесса Шторма. А еще было бы круто сделать фото.
— Если они правда приедут в наш город, я его раздобуду, — пообещала Райли.
Такова была цена мира между ними: автограф за то, чтобы держать на расстоянии Бренди и ее команду. Райли больше не нужна была вся эта возня с глупыми школьными приколами.
Кто-то окликнул ее по имени, и она вздрогнула. Голос был хорошо знаком, только вызывал не самые приятные воспоминания. Райли обернулась и замерла, не веря своим глазам.
— Алан? — назвала она подходившего к ним парня.
Питер нахмурился. Он знал всю историю про ее бывшего парня, и почему тот им стал: Алан ударил ее по лицу, когда она отказалась украсть для него компьютер.
Последний раз они виделись пару лет назад: Алан сильно вырос и стал шире в плечах. Было видно, что он, похоже, занимается футболом. Его взгляд остался таким же колючим, и с лица не сходила самодовольная ухмылка. Ничего не изменилось. Когда он подошел, скула Райли заболела так, будто он только что ее ударил. Она с трудом подавила в себе желание прикрыть ее рукой.
— Я надеялся увидеть тебя, — сказал он таким тоном, будто между ними не случилось ничего плохого. — Я слышал про твоего отца.
Ни намека на сочувствие. Это неудивительно, ведь после его выходки папа нанес его родителям «визит вежливости» и предупредил, что, если Алан приблизится к ней еще раз, он подаст в суд.
Вот и ты, выродок. Жаль, что папы больше нет рядом.
— Райли, — осторожно начал Питер. Она расслышала в его голосе нотки беспокойства. Похоже, он боялся, что она способна второй раз наступить на те же грабли и повестись на его лживую болтовню.
— Все в порядке. Пит, — успокоила она.
В абсолютном.
Теперь она знала все хитрости Алана.
— Что ты тут делаешь? — проговорила она, глядя на него.
— Осваиваюсь в новом классе. — Он кивнул головой в сторону миссис Хаггерти. — Меня переводят к вам. Документы должны оформить где-то за неделю.
Переводят к нам?
— О боже, — с ужасом промямлил Питер.
Ты что, перевел его к нам в класс?
Если Райли сказала бы что-нибудь, то подставила бы Питера, так что она намеренно решила накалить ситуацию. Она уперлась руками в бока и злобно уставилась на недоумка.
— Просто держись от меня подальше, понял? Скройся с глаз.
— Почему? Ты что, встречаешься с этим ботаником?
Райли положила руку Питеру на плечо прежде, чем тот успел открыть рот. Если он что-нибудь скажет, то, скорее всего, будет избит. У Алана была очень тяжелая рука, и это Райли знала не понаслышке.
— Нет. Я встречаюсь с другим, — спокойно ответила она, хотя ему, похоже, не был нужен ее ответ.
Она просто не хотела, чтобы у Питера появился новый враг.
— Давай оставим все в прошлом.
Он хитро ухмыльнулся:
— А ты стала намного симпатичнее. Прямо-таки горячая штучка. Я рад, что мы снова будем вместе.
— Даже не мечтай. — Райли отвернулась и пошла прочь, Питер двинулся за ней.
— Увидимся позже, детка! — крикнул Алан ей вслед.
Она отошла в другую сторону от топтавшейся кучки одноклассников, стараясь держаться подальше от него. Оглянувшись, она обнаружила, что тот болтает с Бренди. Райли достала мобильник и послала сообщение своей подружке-простофиле.
«Токсично. Не прикасайся, а то потом придется пожалеть».
Бренди посмотрела на свой телефон, прочла сообщение и продолжила говорить с ее бывшим.
— Не слушает. Что ж, это большая ошибка. — Она повернулась к Питеру и обожгла его своим фирменным смертельным взглядом. — Ты о чем вообще думал?
— Боже, я так виноват. Я увидел только фамилию и первую букву имени. Мне даже в голову не пришло, что это может быть он.
Райли хотела орать, визжать и биться в истерике. Но от этого не было бы толку. Если даже Питеру удастся перевести его в другой класс, Алан уже знал, где она учится и как ее найти. Он не перестанет ее преследовать.
— Все будет хорошо. Он просто хочет запугать меня, — сказала она, пытаясь успокоиться. Она убеждала себя, что два года назад ей показалось, будто Алан пытался выследить, куда они уезжают.
Питер исподлобья поглядывал на ее бывшего парня.
— Если честно, я не уловил подобного настроя, Райли. У меня сложилось впечатление, что он смотрит на тебя с характерным выражением «ты-еще-за-это-заплатишь». Может, стоит сказать Беку, пусть он разберется с ним?
— Что? — вспыхнула она. — Ни за что на свете! Я сама разберусь с Аланом.
— Так же, как в прошлый раз?
Питер был прав.
— Если дело примет серьезный оборот, я натравлю на него Бека.
— Ладно. Иногда требуется чье-то прикрытие, и это как раз тот самый случай.
— Больше никаких махинаций с переводом, ты меня понял?
— Клянусь.
— Если только ты не надумаешь отправить Алана куда-нибудь… в Алжир или типа того.
— Интересно, вдруг это и вправду возможно? — оживился Питер.
