— Я скучала без тебя. — Их руки встретились. — Не хотела говорить, но скажу — я волновалась.
— Не было оснований, я был во дворце уже с пяти часов.
— Я хотела спросить, где ты, — она покачала головой, — но подумала, что этого делать не стоит.
— Беннет или Габриела могли тебе сказать.
— Ты ужинал?
— Мы перекусили в кабинете отца. Мне сказали, что твоя сестра здесь.
— Она прилетела сегодня утром. — Ева подошла к бару, достала бутылку бренди и два стакана. — Надеюсь, Бри ее успокоит, потому что Крис очень встревожена. Когда я ее увидела, она была в ужасном состоянии.
— Может быть, она поможет уговорить тебя вернуться в Америку.
Ева протянула Александру стакан с бренди:
— Никаких шансов.
— Мы можем перенести твои гастроли на несколько месяцев.
Она иронически подняла бровь:
— Ты успел поговорить с Крис?
— Нет, почему ты спросила?
— Просто так.
Она загадочно улыбнулась. «Если хочешь соблазнить самого принца, надо пойти на некоторые женские ухищрения». Включила проигрыватель. Оттуда полилась мягкая приятная музыка.
— Я не уеду, Алекс, и сейчас не собираюсь зря терять время на ненужные споры.
— Ты очень упряма и своевольна. — Он любовался ею. — Если бы я сам не хотел, чтобы ты была со мной, то настоял бы на твоем отъезде.
— О нет, у тебя ничего не вышло бы. Но ты не представляешь, как я ждала этих слов.
— Разве я уже не говорил тебе об этом?
Она подошла и взяла его руку:
— Ты еще ничего мне не сказал.
— Прости. — Он поднес ее руку к губам.
— Я не хочу, чтобы ты извинялся, — она поставила стакан на столик, — я хочу, чтобы ты оставался самим собой.
— Странно, — он провел ее рукой по своей щеке, — и это тогда, когда мне захотелось стать другим, не таким, как прежде.
— Не стоит. — Она понимала, что он чувствует и как нуждается в ее поддержке. — Пусть все, что происходит между нами, не вызывает ни сожалений, ни угрызений совести. Мы будем наслаждаться возможностью просто дарить радость друг другу.
— Ева… — Он не знал, что ответить, что говорят в таких случаях. Поставил стакан на стол и спохватился — кажется, испортил лист. — Ты много работаешь.
— Опять ты за свое.
Он засмеялся:
— Что это? Еще одна пьеса?
— Так, ничего. — Она стала собирать листы со стола, но он остановил ее, прочитав несколько строчек. — Эта вещь мне неизвестна. И заголовок «Вехи времени». Я не помню, чтобы нам рекомендовали такую пьесу.
Она попыталась отвлечь его:
— Не стоит внимания, поверь.
— Ты уже строишь планы на будущее? — Он вдруг подумал, что у нее своя жизнь, карьера и она скоро уедет. Чтобы скрыть свои грустные мысли, он заинтересованно спросил: — Что это за пьеса, о чем она?
— О… Это будет семейная драма. Послушай, почему бы нам…
— Но позволь мне взглянуть. Здесь всего страниц двенадцать. — Он вспомнил, что, когда вошел и увидел ее за компьютером, рядом была внушительная стопка распечатанных страниц. Он догадался: — Это написала ты.
Пойманная врасплох, Ева с небрежным видом пожала плечами:
— О, это просто хобби.
— Ты покраснела.
— Ничего подобного! В конце концов, это просто нелепо. — Она взяла стакан с бренди. — Занятие в свободное время, от нечего делать.
Она сделала глоток, а он пожалел, что никогда не видел ее на сцене, из нее получилась бы неплохая актриса.
— Дорогая, я уже мог заметить, как мало у тебя остается свободного времени. — Он ласково убрал ей за ухо прядь волос, выбившуюся из прически. — А я и не знал, что ты пишешь.
— Но зачем об этом трубить на весь свет, скорее всего, я обыкновенная посредственность.
— Прости, но я хочу составить свое мнение.
Александр снова потянулся к отпечатанным страницам, но она была проворнее.
— Нет. Текст еще сырой, я не отредактировала.
— Я уважаю чувства автора, и если он считает, что текст требует доработки… — Александр сделал вид, что сдался, хотя не оставил мысли просмотреть ее работу в ближайшее время. — Это твой первый опыт?
— Нет. — Она смела листы в ящик стола и закрыла его. — Одну пьесу я закончила и приступила ко второй.
— Тогда дай посмотреть первую.
— Ее нет. Она исчезла вместе со шкафом. — Ева пыталась сдержать волнение. — Офис разгромлен.
Он взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза:
— Твоя работа уничтожена, я понимаю твои чувства. Ты вложила в нее душу, и потеря очень болезненна.
Она не ожидала, что он поймет.
— Там не было ничего интересного, скорее просто опытный образец. Надеюсь, вторая попытка будет лучше.
— Хочу тебя кое о чем спросить. Ты когда-то мечтала стать актрисой. Почему не стала?
— Потому что актер должен подчиняться режиссеру и делать что ему говорят. А продюсер выбирает сам, что и как ставить и играть.
— Так просто. — Александр улыбнулся.
— Ну и стоит добавить, что как продюсер я лучше, чем актриса.
— А как писатель?
— Трудно оценить первые шаги. — Теперь, когда он узнал о ее тайне, ей стало легче разговаривать. Почему она должна стыдиться и скрывать? — Понимаешь, я уже знаю, что нравится публике, накопила достаточно опыта. Я знаю, как ставить пьесы, почему бы не попробовать применить все это на практике? Может быть, меня ждет успех на этом поприще. — Она сделала глоток бренди. — Первая попытка получилась жалкой, но меня это только подхлестнуло, я могу лучше.
— Ты любишь препятствия, вызов, отсюда увлечение фехтованием, боевыми искусствами.
— Со временем мне стало понятно, что на вызовы надо отвечать, от побед жизнь становится ярче. Тогда она не похожа на существование. — Ева поставила пустой стакан. — Но ты все портишь.
— Я?
— Ты заставил меня философствовать, а я намеревалась тебя соблазнять.
— О, прошу прощения, я не понял. — Губы Александра изогнулись в лукавой улыбке.
Ева подошла к двери и закрыла ее на ключ:
— Наверное, тебя соблазняли довольно часто.
— Потерял счет.
Она приподняла бровь:
— Правда? И кто же они были?
— Мадемуазель, — он рассмеялся, — я воспитан как джентльмен.
— Не важно, — она махнула рукой, — только не та блондинка, англичанка, с которой ты тогда танцевал на балу.
