на арену и сражались против учеников Ника. Ученики Ника всегда побеждали, но это и не главное. Ник смотрел, как желающие реагировали на свое поражение, на раны…
— А он неплохо натренировал своих учеников, — шепнула я.
— У всех проблемы со стойкой, — заметил Рон. — Они бьют быстро и уверено, но их легко сбить с ног, просто никому не хватает ума попытаться.
— Неплохой анализ, — послышался за спиной голос отца. — Я тоже говорил Нику про стойку.
— Одно дело таки тренировки, а другие — настоящий бой, — продолжал Рон. — В бою никто не станет играть по правилам. Если противнику хватит мозгов, ударит по ногам и победит. В настоящем бою ученики Ника не выстоят и пять минут.
— Критиковать каждый может, — заметила Вики. — Но стоит говорить лишь о том, в чем разбираешься.
Я сдержала смешок. О, он разбирается. Еще как разбирается.
— Так иди, Рон, — неожиданно сказал отец. — Чего просто так критиковать? Докажи на практике свою правоту.
— Куда идти? — медленно спросил Рон.
— На арену.
Вики захихикала.
— Рон и десять лет назад проигрывал Нику, — улыбалась она. — Что говорить про сейчас?!
— Я не говорю драться против Ника, — откашлялся отец. — Подерись с его учеником.
Ой, нет-нет-нет! Рона нельзя пускать на арену. Перед глазами проносились картинки его боев в тюрьме. Я вспоминала оторванные головы и выбитые зубы. Вспоминала крики и стоны.
— Рон не пойдет! — вырвалось у меня.
— Поздно его беречь, — Вики хлопнула меня по плечу. — Иди-иди, братишка!
Как они могут быть такими слепыми! Разве по Рону не видно, что он опасен? Разве он не выглядит, как машина для убийств? Сломанный нос им вообще ни о чем не говорит? Или опасный взгляд? Мышц тоже никто не замечает, да?
— Я не могу, — ответил Рон, поглядывая в мою сторону. — Это нечестно.
— Испугался! — продолжала хихикать Вики. — Зоя, он всегда был таким трусом?! Или стал таким после свадьбы? Ник вот после свадьбы не изменился.
— Он женат? — ахнули мы с Роном одновременно.
— О, да, — махнула рукой Вики. — Поженились года четыре назад. Позвали бы вас на свадьбу, да не знали, где вас-дураков искать!
Я опустила глаза. Ник женился, а мы пропустили. Хотела бы я посмотреть на его избранницу… Сглотнула, перевела взор на арену.
— Вы можете позвать на бой любого из моих учеников! — кричал Ник. — Зовите!
— А тебя самого? — послышался хрипловатый голос рядом.
— Не смей, — зашипела я на Рона.
— Не надо, Рон, — забеспокоилась даже Вики. — Выбери ученика, ты чего творишь? Ник же живого места на тебе не оставит.
— Я буду осторожен, — насмешливо заверил Рон, выступая вперед.
— Проклятье, парень, — рассмеялся Ник. — Откуда ты такой дерзкий взялся? Ну ладно, давай попробуй!
Мое сердце колотилось. Рон против Ника. Этой драки быть не должно.
— Ты чего творишь! — зашипела я на Рона. — Это его школа. Ты же не хочешь опозорить Ника перед будущими учениками?
— Ник, давай, сделай паршивца! — кричала рядом Вики.
Ник повернулся на голос сестры и увидел меня. Его глаза распахнулись, а я, не отдавая себе отчета, расплылась в широченной улыбке. Вся семья в сборе. Мы вернулись. Я чувствовала себя дома, и твердо решила, что не хочу никуда уходить. Я набегалась. Хватит. Хочу лишь остаться здесь среди своих людей.
Тут Ник посмотрел на Рона и даже чуть отшатнулся.
— Проклятье, брат, — пробормотал он. — Это в самом деле ты?
Глава 44.2. Сразись со мной, если хватит духу!
Рон довольно кивнул, мол «да, Ник, это я-твой братец!». Было далеко, но я смогла разглядеть его улыбку.
— Вперед, Ник! — снова крикнула Вики, а потом повернулась на меня, ударила в плечо.
— А ты чего не кричишь? — спросила она. — Поддержала бы Рона.
— Ему не нужна поддержка. Рон все равно победит.
— Так уверена? — ухмыльнулся отец.
— Уверена. Он вас неприятно удивит.
— Неприятно?
— Молитесь, чтобы Ник остался жив.
Нет, никаких братских объятий на арене не было, они дрались. И Ник реально злился. Неудивительно. От нас ни слуху, ни духу десять лет, а теперь заявляемся ни с того, ни с сего к нему на набор учеников. Ник замахивался, чтобы ударить, а Рон лишь уклонялся, он играл. А мое сердце колотилось все быстрее. Я надеялась лишь на то, что Ник будет в порядке после всего этого.
— Где он так научился? — спросил отец.
— Да ничего особенного, — сказала я с наигранной насмешкой. — Рон же даже не бьет.
А про себя добавила: «К счастью, не бьет!».
— Он играет, — ответил отец. — Развлекает публику, нагнетает атмосферу. Рон явно стал сильнее Ника. Если бы он захотел, хватило бы одного удара. Где он научился?
Отец не дурак, я вдохнула поглубже и все-таки ответила тихо и невнятно:
— В тюрьме.
— Где? — ахнула Вики.
— Ты не ослышалась.
На миг я чувствовала себя сестрой, жалующейся на старшего брата. Что ж, в какой-то мере так оно и было.
— За что сидел? — спросил отец.
— За месть, — ответила я. — Рон нашел тех, кто убил наших родных родителей и…
Договаривать я не стала, отец понял и так и печально кивнул, а мы сосредоточились на битве. Рон все играл. Он завлекал и уклонялся, он ставил подножки, но не бил. Ни разу не ударил. После всего того, что мне довелось увидеть на настоящей арене, это соревнование казалось самым безобидным на свете. Со стороны все выглядело так, словно Рон просто посмеивается над Ником.
— Какого дракона? — прочитала я по губам Ника. — Дерись нормально!
О, нет-нет. Все что угодно, но не дерись нормально, Рон.
— Хочешь настоящей драки? — ухмыльнулся Рон.
— Да! — Ник попытался ударить, но Рон снова уклонился, а потом ударил сам.
Внутри все сжалось. Нет-нет-нет. Необычно. Раньше во время драк я волновалась за Рона, а теперь волновалась, что это он причинит боль другим.
Ник стер кровь с губы, набросился на Рона. Набросился по-настоящему. Ник впервые за этот день встретил достойного противника.
— Когда-то ты был хорош! — усмехнулся Рон.
— А ты когда-то был очень плох!
— А теперь, как я тебе?
Отец не отрывал внимательных глаз от боя. Он не мог поверить в то, что видел.
Рон насмешливо ударил Ника еще пару раз, а потом замер с приветливой улыбкой, позволяя брату ударить в ответ и повалить себя на землю. В тот момент я гордилась.
— Да, — крикнула Вики. — Ник все-таки победил!
— Глаза разуй, — откликнулся отец. — Рон поддался. Очень грубо поддался, чтобы сохранить остатки репутации Ника. Будь это реальный бой, Ник бы давно валялся без сознания.
Мы с Роном встретились взглядами, и я улыбнулась ему благодарной улыбкой.
