толпился народ, занимая очередь попытать счастья. Замызганный суконный заяц с верхней полки злорадно смотрел на ловцов удачи чёрными глазами-пуговками.
- Что ты задумала?
- Давай украдём лук и заставим Тианшеля из него выстрелить?
- За что ты так с Эженом? Что он тебе плохого сделал? - деланно ахнул Альшер. - Спас на свою голову!
- Ну, давай! Ты отвлекаешь, а я краду! - Шелара уже вошла во вкус планирования операции, присматривалась к прилавку, искала слабые места. - Нужно подождать, пока один отстреляется, а следующий будет платить за попытки.
- У тебя приступ клептомании?
- Клептомания - для дилетантов, я профессионал.
- Да неужели? - насмешливо протянул Альшер, и тут Шелара вспомнила, что он-то, вроде как, считает её графиней.
- Ну, не то, чтобы… Ладно, ты прав, к бесам этот лук.
- Нет, мне уже интересно, - арши быстро перехватил её за запястье и потащил обратно. - Что ты там говорила? Я отвлекаю, ты крадёшь?
- А может, не надо? Да и Тианшелю это не понравится… - попыталась протестовать девушка, но что-то подсказывало, что это безнадёжно. Арши упрямо шёл вперёд, на ходу мороком скрывая свою внешность.
- Что ты! Эжен будет в восторге! В полнейшем!
- Ой ли!
- Всё, поздно! Действуй, профессионал!
Шелара затравленно поморщилась. Как-то очень быстро они оказались возле неубывающей очереди. Спины галдящих отдыхающих заслоняли вид на мишень и лук, но, судя по ругани и гоготу толпы, у зайца так и не было шансов обрести владельца. Альшер заговорщицки похлопал её по спине и, оставив с одного края очереди, удалился на другой, отвлекать.
Шелара обречённо застонала, накинула капюшон куртки на голову и стала с силой продираться сквозь толпу к прилавку. Она была невысокая и юркая, поэтому получалось у неё неплохо. Когда её руки легли на деревянную стойку, Альшер с другой стороны уже вовсю отвлекал народ, затеяв шумную ссору с кем-то из клиентов. Ещё немного, и здесь начнётся нешуточная толкучка. Лук, о котором все позабыли, переключившись на черноволосого ныне демона, сиротливо лежал на прилавке. Как скучно!
Шелара смахнула его со стойки и сунула под куртку. И начала пробираться через взволновавшуюся толпу к свободе. Но не всё было так радужно. Стоило лишь вырваться на мостовую, как продавец опомнился и закричал, что лук украли. Возле прилавка началась возня и выяснение отношений, участники стали обличающе тыкать друг в друга и озираться в поисках бесовского изобретения. И пока они не догадались дружно тыкнуть в её сторону, Шелара быстро-быстро засеменила к углу дома.
Заметивший это арши плавно отстранился от стены, возле которой стоял, извинился перед не слушающими его уже людьми и медленно побрёл вслед за девушкой. Она уже почти достигла угла дома, когда охотники на тряпочного зайца заподозрили её в краже. За спиной раздались возмущённые крики и приказы остановиться. Альшер в два быстрых шага догнал её, схватил за локоть и крикнул: ‘Бежим!’. Не пойман - не вор!
Со смехом и грохотом они побежали по улице вперёд, расталкивая поздних гуляющих, а позади угрожающе неслась возбуждённая толпа, окончательно сбивая тех с ног. Шелара на бегу вытащила из-за пазухи мешающий лук и размахивала теперь им как победным знаменем.
- В последний раз, когда мы так бежали, у селян были факелы!
- Альшер!! Не смеши меня!
- И вилы! Зато ка-ак мы бежали!
- Хватит!! - давясь хохотом, выдохнула Шелара и взвизгнула, когда арши резко увлёк её в тёмный закоулок.
А потом подхватил на руки, раз! - и вот, они уже на крыше низенького дома, и он зажимает ей рот ладонью, усаживая на мокрую черепицу.
- Тихо! Не смейся! Тихо, говорю! Операцию провалишь, профессионал!
Шелара хрюкнула в его ладонь, задавливая мешок, из глаз чуть слёзы не брызнули. Внизу громогласный топот и площадная ругань пролетели мимо, потом рассредоточились между домами по улочкам. Потом собрались воедино, потоптались на месте, и разбрелись искать дальше. Кто-то заговорил про то, что надо бы городового позвать, но хозяин тира почему-то был против этой идеи: дескать, всё равно лук давно заменить было надо, рассохся, да и скривился весь, и вообще, из него ни разу никто не попадал в цель. И кажется, разоткровенничавшись, он сболтнул лишнего, потому как теперь обманутые клиенты понеслись по проулкам за ним.
Альшер отпустил её и снял морок. Шелара вытерла выступившие всё-таки от смеха слёзы пальцами и вдохнула ночной воздух полной грудью. Трофейный лук лежал рядом на мокрой крыше. Она подняла его, оттянула тетиву и отпустила, та тихонько и низко дзинькнула в сыром воздухе.
- Я же говорила, всё получится!
- Тщательней планировать надо, тщательней!
- Зачем это? Мы разве бегать не умеем? - хмыкнула она, скептически разглядывая псевдооружие в своих руках. Более кривого деревянного сооружения ей с детства в руках держать не приходилось. - И как ты собираешься вручить это Тианшелю?
- Я?! Сама воровала, сама вручай.
- Если я подарю, он его сразу в окно выкинет.
- А если я - нет?
- Конечно, нет! Ты же Принц! Наплетёшь ему, что, мол, от сердца отрываешь, пусть хранит, от пыли протирает, что будешь навещать каждую неделю… Пусть повесит в этой своей жемчужной резиденции!
Настала очередь Альшера рыдать от смеха. Подумать только! Краденый из уличного тира игрушечный лук в резиденции Старейшины Шанакарта! Тианшеля хватит первый за всю историю арши удар от такой перспективы.
- Знаешь, я ему обязательно посоветую, - пообещал Принц, отсмеявшись. - Даже просто ради удовольствия видеть при этом его лицо! Ну, что, слезаем?
- Слезаем, - кивнула Шелара, заглядывая за край крыши. Невысоко, можно спрыгнуть.
Альшер спрыгнул первым и подал ей руки, намереваясь поймать.
- Держи трофей! Поймал? А теперь меня лови!
Демон поймал. Только отпускать не торопился.
Более того, с самым злокозненным видом, удерживая её на руках, прижал к стене дома и склонился к уху.
- Вам
