усадила бледную Раду на скамеечку у колодца, созданного бабушкой, набрала полведра холодной воды источника и вылила все на подругу, ожидая криков.
— Женечка, спасибо, можно холодненькой добавить, вот этот кран еще раз поверни! Нравится моя квартира? Я ремонт недавно делала! Вот только не могу сообразить, магистры что, в окошко у бабули портал встроили… не понимаю…
Женя молча допила воду из ведра, ухватила подругу за рукав и потащила мимо забора соседнего участка в сторону озера, мимоходом отметив внимательный взгляд сынка-оборотня.
— Вот же гаденыш какой, — буркнула Рада, — всегда подглядывает с балкона, не обращай внимание, это сосед, оборотень, я ему раз в месяц профилактику устраиваю, боится уже, что вернулась… Сейчас чайник поставим!
Объяснять что-то невозможно, они шли и шли, озеро возникло внезапно, отражая луну и головку змеелова, уползающего в воду. Женя остановилась, перехватила рукав Рады левой рукой, а правой набросила на рыбину маячок и сразу попала! Подумала и перекинула его ректору Гастеру.
— Я тебе постелю на новом диване, и спать мягко, и тепло в такой холод, у батареи не замерзнешь… — Рада перевела дыхание от быстрой ходьбы, но явно находилась в своем мире, — утром я сырнички испеку, знаешь, как вкусно в сгущенку макать…
Луна спряталась за тучку, и поняла, что ей там хорошо и уютно, а теплый дождик отправила вниз. Но он пока летел, остыл, и холодные струи хлестанули Женю наотмашь.
— Это так принято у нас называть, сырники, на самом деле они из творожка…
В полной темноте абсолютно непонятно, куда бежать, Женя шла все медленнее, понимая, что надо бы торопиться, но куда…
Поня возникла незаметно на плече, как будто ей открылся портал! Точно, а если построить портал сразу к входу на полигон? Она мысленно пробежала по Академии, представила прозрачную стенку полигона, магистра Олла у дверей, плетение сорвалось с губ и возник портал необычного белого цвета. Даже почему-то не сомневаясь, Женя шагнула вперед и затащила Раду.
Луна отодвинула тучку и посмотрела вниз, на мокрых двух ведьмочек. Одна что-то говорила, а вторая, открыв рот, смотрела на полигон. И что? Подумаешь, другой полигон, палки там и там, мешки, кольца и бревна. И вообще, чья идея?
Женя внимательно рассматривала свой полигон, но все как обычно, никаких изменений. Обернулась к склепу и даже залюбовалась — никогда не видела так явственно призраков, стоящих толпой у решетчатой дверки. Мужчины совсем в возрасте, в мантиях и парадных костюмах, в лентах с орденами, несколько женщин в нарядных платьях, поблескивающих в свете луны. Почти обычные лица, может, чуть бледнее живых, но все призраки улыбались. Женя кивнула на полигон и вопросительно подняла бровь, как Раст. Призраки дружно пожали плечами, и только один, совсем молодой, не шелохнулся, но медленно прикрыл глаза.
Ну что ж, попробуем, не знаю, как идти вдвоем, но… попробуем!
— Я эти цветы сама вырастила, а все мои хором говорили: да никогда они на балконе не взойдут, а теперь сами любуются, мне даже награду дали от мэра за самый красивый балкон в городе, правда-правда, сейчас покажу…
До середины полигона дошли вместе, то тычком, то ползком, даже мешки их не сбили, и Женя затопталась у длинного бревна, очень узкого, только быстро пробежать, но на нем восседала огромная клякса, расползаясь в обе стороны.
«Лук! Нужен лук», — застонала Женя, ощутила рукоять и единственную стрелу. Натянула и вжик — часть нежити исчезла, стрела вернулась, вжик — второй выстрел смахнул кляксу полностью, под бревном булькнуло. Можно бы бежать, но Рада развернулась к Жене, продолжая торопливо рассказывать:
— … ужасно мне нравится: как сидит, как говорит, заметила, когда он улыбается, прикусывает нижнюю губу, чтобы не расхохотаться, заметила, да?
«Поня, Виточку не позвать по условиям, а фамильяров, получается, разрешили, раз ты со мной. Можешь позвать кота Рады, у нее точно кот или кошка, декан говорила про кошачий сбор?»
Беленькая кошечка в зеленом ошейничке со стразами возникла на бревне, сладко потянулась и поджала под себя лапки, не обращая внимания ни ведьмочек.
«Простите, что обращаюсь к вам, но Раде нужно перебежать по бревну, я могу не уследить, помогите ей.»
Кошечка фыркнула и не пошевелилась.
«Поня!»
Сорока за пару взмахов нависла над вредной кошкой, схватила ее за шкирку и перенесла на несколько метров. Женя развернула Раду и подтолкнула вперед.
— Ой, Женя, я тебя познакомлю кое-с кем, но это наш секрет ведьм, — хитро сказала Рада и понеслась за кошкой, — иди ко мне, солнышко, не прячься под шкафом…
Сорока летела, подгоняя белый комок шерсти в кольце зеленых стразиков, за кошкой неслись ведьмочки и замедлились только у двери.
— Ой, — удивилась Рада, — а мы в Академии! Полигон Олла с прозрачными стенами…
Женя проверила, что дверь плотно закрыта, негромко проговорила — раз, раз, проверка звука, раз-два-три-четыре, и села у порога.
— Адептки, — раздался недовольный голос магистра Левана, — и что вам мешает закончить экзамен?
— Усталость, — спокойно ответила Женя. Рада заторможенно кивнула и молча уселась рядом.
Ожидали долго, на призывы магистра не обращали внимания, ведьмочки прибывали по парам, ни одна не бросила подругу, последней появилась Надин, причем ее тащила на себе художница.
— Все? — спросила Женя и поднялась.
— Все, — подтвердила Рада и открыла дверь полигона, — выходим.
Первой отправили художницу, за ней сестер, следом Надин.
— Я сама сдам, — отмахнулась Рада от вопросительного взгляда Жени, — да и ты тоже сдашь. Девочки, вперед!
Ведьмочки выходили в полной тишине и строились в линеечку. Зрители сидели на местах и молчали.
Женя вышла последней, посмотрела на девчонок, грязных, потрепанных и замученных, шепнула — привести себя в порядок. Каждая щелкнула пальцами и каждая вызвала метлу поделиться энергией.
Перед амфитеатром стояли двенадцать ведьмочек с метлами, в парадной форме Академии, как новобранцы, готовые на приступ.
— Экзамен сдан всеми, — разнесся торжественный голос магистра Левана, — разрешите идти?
— Разрешаю — встал с места ректор Гастер, — всем спасибо, все свободны, собрание группы через два часа.
Ведьмочки задрали носы и под аплодисменты проплыли по коридору. Молчали, пока не дошли в свою комнату, повесили пологи тишины и только потом все закричали:
— Сдали, сдали, спасибо, девочки!
Художница плакала и всех обнимала, родителям не платить за первый год, на второй есть, а там уже можно и подрабатывать, Надин боялась экзаменов, как черт ладана, сестры радовались, что больше побудут дома, Рада, наоборот, танцевала, что подъедет пораньше на вступительные. Женя всех поздравила и закинула рюкзачок за спину:
— Девочки, спасибо и до свидания, думаю, со всеми встретимся еще не раз и ни два.
Выглянула в коридор,
