наконечников древки вперёд.
Буквально через несколько секунд тренировочного боя окончательно уверился в том, что Нортон, как, скорее всего, и все остальные местные проходчики, мне не соперник. Высокий держал копьё как привык, сражаясь всю свою жизнь с порождениями данжей, а не так, как того следовало, если твой противник — человек. В два лёгких движения, в один финт я мог легко обойти его защиту и отправить его в нокаут мощным ударом в солнечное сплетение. И никакая, даже усиленная металлическими пластинами, кольчуга, его бы не спасла. Разумеется, заканчивать тренировочный бой столь быстро и, как следствие, унизительно для своего оппонента я не стал. Мне с ним ещё подземелье зачищать, в котором мы будем прикрывать друг друга, поэтому я потанцевал с ним полминуты, а затем нанёс акцентированный, но при этом сильно ослабленный удар ровно в центр груди, в одну из броневых пластин его доспеха. Нортон тут же поднял руку, признавая удар, и мы разошлись, чтобы после пары вдохов сойтись снова.
Скорее всего Нортон и правда хорош в своём деле, в зачистке данжей, но как боец против людей он был откровенно слаб. У него явно около трёх полностью заполненных Звёзд Таланта в копье, но тот же помощник шерифа Эндера Туань, несмотря на то, что был Бронзового ранга, думаю, победил бы его в прямой копейной схватке. Так что я в нашем спарринге старался быть аккуратным. Показывать уровень своего настоящего умения не собирался. Потому как, если я продемонстрирую всё, что могу, то в предстоящем походе меня быстро определят в основную боевую единицу, а у меня нет желания сходиться грудь в грудь с Царём Обезьян. В отличие от того босса, которого я убил, когда зарабатывал «Чистую Ладонь», этот находился на Стали и был куда как более опасным противником. Мне надо было показать, что я не хуже или немного лучше Нортона, но не более.
— Норт! — После того, как высокий получил уже восемнадцатый удар в грудь, закричала ехидно Аннета, та девушка, косе которой я немного завидовал. — Завязывайте, у тебя нет шансов!
— Завались, Нета! — Огрызнулся высокий, которого задела череда постоянных поражений, при том, что он ни разу даже не коснулся меня своим древком. — Я его в последний раз чуть не достал.
— Как же, достал он! — Смеётся девушка задорно. — Приглядись! У тебя на новой кольчуге восемнадцать стальных пластин на груди, и заметь, Рэйвен тебя поразил в каждую из них! В каждую, ни разу не повторившись! Не заставляй гостя идти на второй круг!
Эти слова протрезвели Нортона, тот опустил взгляд на свою броню и нахмурился, видимо вспоминая, куда конкретно пришлись мои удары. А я вот, оказывается, был не так осторожен, как считал. Потому как и правда для своего интереса поставил целью «пометить» древком все нагрудные пластины брони высокого проходчика. Постояв в задумчивости, внимательно при этом разглядывая свою броню почти минуту, Нортон поднял на меня взгляд и радушно улыбнулся:
— Эх! А ведь правда. Признаю. Рэйвен, ты лучше меня. И это хорошо.
— Правильно, — подал голос Гронтар, — верно мыслишь, Норт, чем сильнее наш гость, тем надёжнее он прикроет твою спину. — Произнеся это, жилистый мужичок отвесил звонкую затрещину стоящему рядом рыжему и сказал, — Смотри на Норта и учись жизни. Вот он мудрый мужик. Не заводится от поражения, словно дитё малое. Сразу видно — мужчина, а не сопляк.
Конопатый в ответ сперва вспыхнул, его лицо налилось краской, но он сдержался, покорно склонил голову перед старшим и пробурчал:
— Понял я, понял.
Похвала Гронтора, который к слову выполнял и обязанности шерифа в этой области, явно пришлась по душе Нортону. Настолько, что высокий быстро забыл о своём поражении в тренировочном бою и стоял, горделиво улыбаясь во весь рот.
За время нашего спарринга Нортон также применил несколько интересных мне заклинаний. И пока остальные проходчики занялись тренировкой, попросил его обучить меня одному из них. А именно приёму из арсенала Магии Земли «Бычья сила», которое, как намекало название, временно увеличивало силу. «Прошлый я» его знал, так что не было сомнений, что у меня получится его освоить довольно быстро, как только мне наглядно покажут исполнение приёма. Магию Айна мало знать умом или помнить, её нужно Понимать. И вот это Понимание никакая память будущего передать была не в состоянии. Впрочем, подобное мне было интуитивно понятно. Потому как толку от того, что ты знаешь, как делать к примеру тройное вращение со сходом с перекладины и даже сотни раз видел, как его делают другие? Толку ни малейшего от этого сугубо теоретического знания. Пока сам не освоишь, ничего у тебя, кроме возможно сломанных костей, не получится, сколько бы ты видео ни посмотрел, или книг на эту тему не прочитал. Да и без хорошего тренера тоже не научишься, в лучшем случае без наставлений у тебя выйдет жалкое подобие, а не верно и красиво выполненное упражнение.
За тот час, пока остальные разминались, я уже смог пару раз удачно применить это заклинание. Как только его освою в полной мере, то на несколько минут смогу стать сильнее почти на треть. Можно сказать, одно обучение этому приёму уже многократно окупало то, что я согласился на поход в Библиотечное подземелье. Причём за наставления Нортон не попросил с меня денег, понимая, что чем я буду сильнее, тем легче пройдёт зачистка данжа. То есть польза в этом была для всех.
По завершению тренировки Гронтор собрал всех и провёл небольшую лекцию о Библиотечном данже. Рассказал, что там ждать и к чему быть готовым. Этот рассказ был не только для меня, но и для группы Вивьен, которые до сего момента в то подземелье не ходили и, как мне стало понятно, вообще ранее не встречались с нендами. Впрочем, каждый из гостей уже много лет зачищал пусть другие, но не менее сложные данжи, так что быстро схватывали всё, что нужно знать. Я же больше делал вид, что слушаю, так как в теории был наверное в данный момент лучшим специалистом во всём мире по этому виду монстров. Точнее не я-нынешний, а я-прошлый, но в плане теории это не имело особого значения. Что подтверждает Достижение «Чистая ладонь пяти пустых пальцев», записанная адамантитовыми чернилами на моём Ядре.
Совместно с Вивьен Гронтор разделил нас на три неравные группы. В первую, основную, вошли четыре гостя, во главе с Мохланом, к ним, для прикрытия боков, были выделены Нортон и я. Остальные поделились на две тройки, задача которых была отсечение и перекрытие коридоров, чтобы не дать прийти подкреплению, пока основная группа зачищает залы. План мне показался достаточно разумным, и я с ним согласился, не став ничего в него добавлять. Что же касалось обсуждения предстоящего сражения с боссом, то его решили отложить на потом, когда гости, и я в том числе, вживую посмотрят на тронный зал Царя. Это тоже было вполне адекватным предложением, на которое никто не возразил. Ещё два часа у нас ушло на то, чтобы потренировать взаимодействие в отрядах. По прошествии этой тренировки, я окончательно уверился, что с такими опытными проходчиками обычная зачистка подземелья от рядовых нендов пройдёт как по маслу.
Примерно за час до полуночи мы стояли около Входа. Ещё раз выслушали наставления Гронтора и синхронно приложили ладони к Камню Врат Подземелья.
«12 из 12».
«Да».
Библиотечное подземелье ничем не походило на обиталище нендов на Унудо. Вместо узких каменных, словно созданных самой природой, ходов нас встретил широкий, так что десяток человек смогли бы встать в ряд, коридор, облицованный мрамором. Правда от этой богатой и, возможно, когда-то красивой облицовки остались одни воспоминания, но тем не менее выглядело это впечатляюще. Коридор был хорошо освещён многочисленными лампадами, масло из которых и было основным ресурсом этого данжа и неимоверно ценилось жрецами. Местные чистили подземелье раз месяц не из-за того, что боялись его обитателей, а чтобы сохранять искусственный дефицит этого продукта на рынке, по сути, получая те же деньги, проходя данж один раз в месяц, как если бы чистили его каждую неделю. Что с точки зрения проходчиков было очень логично, потому как зачем трудиться больше, если, работая в четыре раза меньше,
