плечом милорда дэ Сэкка.
- Что там? – обернулся шевалье.
«Исчезаем меня, срочно!» - мысленно возопил я и сделал два шага назад.
- Что ты имел в виду ста… - Клопэ повернулся и увидел лишь пустую улицу.
Никого. Лишь рыжая ворона на заснеженной ветке разразилась хриплым карканьем.
- Что это было? – произнёс выбитый из колеи шевалье. – И где, демоны их забери, все?
- Nevermore! – захохотала рыжая ворона.
Так и знал, что ведьма заскучает и прилетит к нам. Шевалье покосился на ворону и вздрогнул. Ворона перелетела на соседнее дерево, скинула снег с ветки, и захохотала ещё пронзительнее.
У ведьмы талант действовать на нервы.
«Так, фаза два, - передал я, следуя по пятам за шевалье. – Девочка со спичками, твой выход»
Аня, в человеческом обличье, переминалась с ноги на ногу, зябко кутаясь в рубище. У её ног стоял грубо сколоченный лоток с тремя спичечными коробками. Подняв на проходящего мимо Клопэ полные страдания глаза, несчастная нищенка протянула спичечный коробок и срывающимся голосом произнесла:
- Благородный господин! Купите спички! Я тут одна стою, так есть хочется, а денег нет…
Клопэ остановился.
- Холодно, - выдавила Аня, - так холодно… Папки у меня нет, мамка пьёт, а братик совсем дурачок. Как с печки вниз головой свалился, так ходит и мяукает. Перелом каналов головного мозга.
Аня, ну что ты несёшь?
- Ах ты кошчонка драная! – прошипел мне на ухо Петя, сидящий на моём плече. – Я тебе морду расцарапаю!
- Когти! – сделав страшные глаза прошипел в ответ я.
- Ой, прости, - повинился кот и когти убрал.
- Купите спички, благородный господин, - продолжала надрываться кошечка, - мне больше нечем заработать на жизнь. Я хромоножка, и бегать не могу. Кто же возьмёт на работу калеку… Ах, есть ли добрый волшебник, что исцелит несчастную! Но нет, без денег плачевна моя судьба…
Аня, солнце моё мохнатое, ты переигрываешь.
- Клянусь, я приложу все силы, чтобы помогать обездоленным! – вскинулся шевалье. – Прямо сейчас и начну! Как и полагается истинному рыцарю!
- Это так благородно! – захлопала глазами Аня и прошипела, когда рыцарь удалился на достаточно большое расстояние. – А спички, скотина, не купил!
Иллюзия с неё спала, теперь наша девочка-кошка стояла в симпатичной шубке, алых сапожках и меховой шапке.
- Тварь жадная! – Аня пнула лоток. – Медяка пожалел. Силы он приложит, козлина. Может наколдовать тут замёрзший труп, пусть увидит и угрызается совестью.
- Откуда там совесть, - хмыкнул я. – Плевать высокому дворянству на простых людей.
- Но ты же сам из высокого дворянства, - опешила Аня.
- Мне не плевать, - покачал головой я, - и я стараюсь доказать это делом. Идём, там как раз Орю должен выступать. Продолжаем полоскать мозги клиенту дальше.
Клопэ шёл в глубокой задумчивости, и на выходе из переулка столкнулся со своими приятелями.
- Ты чего какой странный? – поинтересовался один.
- Кажется, я сегодня лицезрел чудо, - задумчиво произнёс Клопэ.
- Чу-удо? – протянул второй. – Брось, чудес не бывает.
Я, всё ещё невидимый, подобрался поближе и чуть слышно прошептал на ухо шевалье:
- Осталась ли ещё чистота в этом мире?
Клопэ чуть в воздух не взвился. Я шустро отпрыгнул назад, чтобы не попасть нервному рыцарю под руку.
- Ты чего дёргаешься? – оба странно посмотрели на милорда дэ Сэкка. - Пошли лучше барда послушаем.
- Идём, - согласился Клопэ и, оглянувшись, поискал глазами седобородого старца.
Не нашёл, конечно.
- Может надо больше пафоса? – спросил я у Розалин. – Чтобы нашего друга точно проняло.
- Не надо, - скривилась волшебница, - мне уже тошно.
Орю разливался соловьём. За ночь бард сочинил балладу о благородном рыцаре, на которого снизошла благодать неведомого божества, недвусмысленно намекая на род дэ Сэкка. Народ слушал, радовался, и кидал денежки в шляпу.
- Всё один к одному, один к одному, - бормотал шевалье. – Не бывает таких совпадений.
«Фаза четыре, случайные прохожие», - объявил я.
Близнецы, под личиной простых горожан, неспешно прошли мимо, рассуждая, живо ли ещё рыцарство в этом мире, и не попраны ли идеалы чести. Клопэ смотрел на них, как на пророков.
Последним штрихом стала весть о шагающем замке, разорявшем земли Пронта. Демоническая сущность растоптала два мелких городка и уже подбиралась к столице, городу Фьёрдхельм, но отряд благородных рыцарей сумел-таки остановить чудовище, правда, ценой огромных потерь. Услышав эту весть, шевалье сжал губы и быстрым шагом удалился домой.
Мы тоже удалились в гостиницу. Похоже, клиент доведён до нужной кондиции. Завтра запускаем вторую часть операции.
Только мы расположились в номере, в окно постучали. Я приоткрыл ставни, и в комнату впорхнула рыжая ворона. Отряхнув снег с перьев, ведьма щёлкнула клювом и посмотрела на меня пронзительными синими глазами.
- Так и думал, что тебе станет скучно сидеть в машине. Как обстановка в лагере? – спросил я.
- Да нормально всё, - ответила Элис. – Старики играют в шахматы, Бикрос читает эту свою подшивку «Юный душегуб», или как там правильно, не помню, о премудростях палаческого дела, Лок и Марика, перекинувшись в монстров, скачут по лесу, резвятся и катаются в снегу. Местных, которым приспичило зайти в лес, пугают до полусмерти. Развлекаются, одним словом. У вас, смотрю, намечается нечто интересное?
Я вкратце описал суть операции.
- Сможешь слетать в покои милорда рыцаря? – спросил я. – Меня очень интересует, что он напишет в своём дневнике.
- Рассказывай, куда лететь, - повела крыльями ворона, - смотаюсь, без проблем.
Я объяснил, и даже ткнул пальцем в башню замка, высунувшись в окно. Ворона кивнула и улетела.
- О, - внезапно встрепенулась Розалин. – Элис предлагает транслировать картинку. Сейчас создам экран.
На возникшем в воздухе магическом экране виднелась серая стена башни. Ворона сидела на какой-то балке. Все ставни были наглухо закрыты, Элис, облетев башню по кругу, не нашла даже щели. Ведьма каркнула, села на небольшой каменный парапет, и провернула какой-то странный трюк.
Картинка внезапно пошла полосами, перспектива на секунду исказилась, изображение смешалось, превратившись в нечто совсем уж невразумительное, и мы увидели шевалье Клопэ де Сэкка, сидящего над своим дневником.
- Как она это провернула? – недоумённо произнесла Розалин. – Что за странная магия перемещения?
Ворона перелетела на шкаф и заглянула вниз. Строчки отчётливо просматривались и я начал читать.
- Дорогой дневник,
