покачал головой.
— Не делай так, Эми. Просто давай встретимся за ужином. Успокоимся и нормально поговорим.
— Хорошо, — сказала я после еще одного долгого глубокого вдоха. Он поцеловал меня в плечо, сел в свой грузовик и уехал.
Я села в машину и завела двигатель, как тут меня напугал стук в окно. Это была девушка, которая работала на кассе книжного магазина. Она жестом попросила меня опустить стекло.
— Боже мой, дамочка, вы меня до чертиков напугали, — сказала я.
— Простите. Я хотела успеть поймать вас, пока вы не уехали. Джей Колби просил передать вам это, — она протянула мне записку.
— Спасибо.
Я взяла ее, закрыла окно и развернула кусочек бумаги.
«Нам нужно поговорить… наедине. Встретимся на террасе в «У Джорджа» сегодня в десять вечера».
На меня нахлынула волна тошноты, и пришлось положить голову на руль. Слезы непрестанно текли по щекам, хотя я отчаянно пыталась восстановить хоть какой-то контроль. Запах биг-мака на моем пассажирском сиденье — забытые остатки моего стрессового объедания по дороге сюда — усугублял ситуацию. Кожа казалась более жирной, чем обычно.
Я рванулась, выскочила из машины, побежала на небольшой клочок травы у въезда на стоянку и выдала наружу все содержимое желудка. Положила руки на колени и попыталась отдышаться.
Подбежала девушка, которая передала мне записку.
— Вы в порядке?
— Да, — поперхнулась я.
Она положила ладонь мне на спину.
— Сейчас раздобуду вам воды.
Я посмотрела на нее полными слез глазами.
— Спасибо.
— Все нормально, дорогая, — она убежала и вернулась через пару минут.
Я снова прислонилась к «Хонде».
— Он еще там? — спросила я, когда она подала мне бутылку воды.
— Нет. Ушел через черный ход.
— Ну, еще бы, — пробормотала я себе под нос.
Она прислонилась к машине рядом со мной.
— Я, кстати, Бет.
У нее были яркие розовые волосы и футболка с розовыми бантиками и надписью «КНИЖНЫЙ ЧЕРВЬ».
— Классная футболка. Я Эмилин. Пожала бы тебе руку, но на ней следы пищи из Мака.
Мы обе засмеялись, и на секунду все стало немного лучше.
— Полагаю, это записка на тебя так подействовала? Я бы тоже рехнулась, если бы мистер Колби передал мне записку.
— Это просто чек, — солгала я
— А-а, — засмеялась она.
— Ты фанатка? — спросила я.
— Самая большая фанатка. Он такой талантливый, восхитительный и милый!
Я приподняла бровь, глядя на нее.
— А знаешь, книга не полностью правдива.
— Конечно. С чего мне думать иначе? Это же роман.
— Я думала, ты считаешь, что автор — прототип Джекса.
— Сначала мне действительно так казалось. Я просто думала, что удивительно, как хорошо он может писать с точки зрения девушки. Он так настроен на женщин, понимаешь?
Я вздохнула.
— Наверное. Пора мне домой, Бет.
— Хорошо, надеюсь, тебе уже лучше.
— Спасибо. — Она улыбнулась и пошла обратно в магазин. — Серьезно, спасибо! — крикнула я.
— Без проблем, — откликнулась она.
Я вернула в машину и снова развернула листочек.
Это не было просьбой, и он явно знал, где я жила. Ресторан «У Джорджа» находился в нескольких минутах ходьбы от моего дома. Я хотела получить ответы, но не была уверена, что Джейс заслуживал шанса объясниться.
По дороге домой я стала вспоминать ту последнюю ночь в Огайо.
Когда полицейские почти нагнали нас у реки, я не звала их, чтобы нас нашли. А бежала. И бежала бы, пока мои босые ступни не начали бы кровоточить. Ради Джейса я бежала бы до чертовой Мексики босиком. Это он, он в конце концов сдался!
Мы провели ту ночь, прижавшись друг к другу на кукурузном поле, дрожа, пока он, наконец, не сказал.
— Я не могу этого сделать.
— Конечно можешь. Мы — можем. Вместе нам под силу что угодно, помнишь? — заспорила я.
Я убедила его пройти еще несколько миль со мной. К рассвету Джейс нес меня на спине. Мы нашли главную дорогу и магазин, и он велел мне спрятаться у мусорных контейнеров, а сам пошел за едой и посмотреть, не продавались ли там хотя бы дешевые пластиковые шлепанцы. Я знала, что у него было всего несколько долларов. Знала, что это конец. Но все равно последовала за ним.
Полиция нашла меня прячущейся там, где Джейс велел его ждать. Мои ноги были в ранах и крови, тело тряслось, пока меня вели к полицейской машине. Джейс сидел на пассажирском сиденье другой полицейской машины, и, когда я проходила мимо, он одними губами сказал: «Мне очень жаль», а затем заплакал. Я поняла, что он выдал нас. Поэтому вырвалась из рук полицейского, подбежала к нему, застучала в его окно и зарыдала, чтобы он видел, какую сильную боль причинил мне.
Когда копы потащили меня за собой, я закричала.
— Как ты мог поступить так с нами?!
Он только опустил голову и заплакал пуще прежнего.
Это был последний раз, когда я видела его. А потом меня отправили жить к Синди и Шэрон.
Вся терапия, которую я проходила, все разговоры о моих проблемах каким-то образом сводили любовь, которую мы с Джейсом испытали, к детской влюбленности — к тому, с чем мне было легче справиться. Я была убита горем после его предательства, но переосмысление наших отношений позволило мне уйти от кошмара пренебрежения моей матерью, моим отцом, а затем, наконец, и Джейсом.
Но чтение книги обо всем, что мы пережили, вернуло все назад… хорошее и плохое. И я вновь все это прочувствовала. Мое сердце было готово разорваться от боли, и я не знала, что с собой делать. Невозможно по-настоящему ненавидеть кого-то, если ты не любишь его хоть немного.
Я скомкала записку и уронила на пол машины.
Глава 10. Читая между строк
К тому времени, как я добралась домой, у меня оставалось всего несколько часов до встречи с Тревором, поэтому я читала, читала и читала. Осталось лишь три главы, когда я наконец остановилась.
Все, что случилось после того, как Джекса и Эмерсон поймали, сплошной вымысел. Эмерсон продолжает жить со своей тетей, но переживает ужасный опыт в Калифорнии, а Джекс становится далеким воспоминанием. Эмерсон изо всех сил пытается преодолеть свое прошлое и в конечном итоге выходит замуж за парня из средней школы, который оказывается жестоким алкоголиком, как и ее отец.
Я не знала, должна ли радоваться тому, что все пошло не так, или же еще больше злиться на Джейса за то, что он запятнал хорошие части моей истории. В этих главах Джекс и Эмерсон вдруг почувствовали себя героями книги, а не вымышленными
