— пощадите! Я вам служить буду! Клятву на крови предков дам! Молю, только пощадите!
— Твоя жизнь зависит только от тебя. Откуда ты взялся?
— Я жил на севере, но госп… подлец Каин потребовал, чтобы я немедленно явился сюда и стал служить ему!
— Да ладно? — я наклонил голову набок. Что-то в его словах тянуло фальшью. — А если хорошенько подумаешь? Ещё одна ложь и я просто избавлюсь от тебя за ненадобностью. Мне не нужны искажённые данные, а правду от лжи я всегда отличу.
— Смилуйтесь! — из его глаз брызнули слёзы. — Простите меня, подлеца! Дайте ещё шанс! К-каин заплатил мне! Но и заставил тоже! Он пришёл ко мне со своими учениками, как он их н-называл. Они убили нескольких моих фамильяров и потребовали, чтобы я с помощью своей чёрной магии помог ненавидящему вас князю Амурскому! Сказали что нужно только подтолкнуть его и помочь вас найти, а он сам сделает всё остальное!
— В твоей ауре нет и следа силы Каина, — я взялся за свой подбородок. — Почему?
— Т-так я не служу ему, добрый господин! Клан Мегалодоновых уже несколько поколений не существует! А мы — Абасовы, живём сами по себе. К-каин запятнал себя связью с такими силами, которые выходят за рамки всякой морали! Даже мы — Абасовы, чернокнижники и маги крови — не будем с ней связываться!
— Это от неё он получил свою проклятую силу?
— Я не знаю, добрый господин! Мой отец только мельком упоминал о Каине Мегалодонове, п-последнем из своего рода. Ужасном чудовище, который извратил само понимание родовой магии и связи с духом-первопредком.
Я прищурился. — Ты имеешь в виду, он изменил эту связь?
— Не знаю, господин! Воистину не знаю! Мне известно лишь то, что он нарушил все законы, за что и был проклят всеми звериными богами. И только покровительство чего-то ужасного и древнего защитило его от уничтожения. Мой отец считал, что оно настолько древнее, что застало времена, когда боги ещё не собрались на горе, чтобы дать свою силу людям!
— Ты знаешь название этой силы?
— Н-нет! И не хочу, добрый господин! Я хочу лишь спокойно жить, чтобы меня никто не трогал! Клянусь своим сердцем и памятью предков, у меня нет личных интересов здесь, кроме спасения собственной жизни.
Я нахмурился. Посмотрел на Виталия, который задумчиво приглаживал бороду. А по лицу Хельга просто ничего не было понятно.
— Тот герб с зубами, которым ты испоганил родовое кольцо Амурского, это твой?
— Да… но Абасовы унаследовали его после исчезновения клана Мегалодоновых. Мы просто взяли его, раз его владельцы исчезли. Герб тогда был узнаваемый, з-зачем оставлять его просто так?
— Падальщики, — с презрением произнёс Виталий.
— Смилуйтесь, — он шмыгнул носом. — Я лишь хочу жить, добрые господа…
— Ты знаешь что такое Зубастый Алтарь?
— Я только с-слышал. Раньше это было место сбором всего клана Мегалодоновых, в том числе и рода Абасовых. Мы собирались там, чтобы принять волю главы клана и пойти исполнять её. А ещё… — его голос притих, — там наши предки приносили жертвы. Каждый из родов клана черпал свою силу из магии крови, поэтому для нас жертвоприношения были необходимостью.
— Где алтарь находится?
— Н-не знаю точно, только примерное расположение! Но с ним есть проблема. Его защищает с-сильная магия, которая не пропускает чужих. Любой, к-кто не несёт в себе след силы Каина, просто не найдёт это место… Да и подробные к-кооридинаты мне неизвестны. Члены моего рода не были там столетиями.
Значит, чтобы попасть туда, необходимо иметь в союзниках проклятого. Это скверно.
Потому что они совершенно безумны и в плен не сдаются. По крайней мере те, кто был приближён к Каину и могли бы привести нас туда.
Хотя… возможно, у меня был один кандидат.
— Как твои твари нашли меня в порту?
— Ищейки⁈ Они могут найти кого угодно! — с каплей гордости заявил он. — Но в радиусе десяти километров, плюс-минус. Я добавил к ним ещё боевую форму, так что они ещё отлично охотятся! Я иногда запускал их на Изнанку, чтобы добывать макры. За сутки они собирали до двадцати макров второго уровня!
— Как ты их делаешь?
— Доброму господину интересно? — в его глазах загорелся деловой огонёк.
— На вопрос отвечай! — рявкнул я, отчего он вздоргнул, быстро моргая глазами.
— На крови, господин! Только на крови!
— Значит это из-за тебя, мразь, Амурский меня чуть не угробил? — к нему подошёл насупившийся Хельг. Судя по сжатым кулакам, он очень желал его отделать.
— П-простите! У меня не было выбора!
Я с ухмылкой развеял Псионический Клинок и отпустил Нила. Он упал на пол, разбрызгивая вокруг чёрную жижу.
И, пока Хельг не ударил его, он кинулся мне в ноги.
— Смилуйтесь, добрый господин! Я буду вам полезен, клянусь! Не отдавайте на убиение! — и стал заливаться слезами, цепляясь за мои брюки.
Мерзко. Подлец, готовый на что угодно, лишь бы не сдохнуть. Я не осуждал его, но, как и Виталий, испытывал глубокое презрение.
Лично для меня такое было неприемлемо. Либо ты живёшь и умираешь достойно, как воин. Либо ты жалок, как этот паршивец.
Хельг пинком отбросил его в сторону.
— Не пачкай его своей дрянью, ничтожество, — он посмотрел на меня. — Что делаем с ним?
— Отдаём туда, где ему самое место — в жандармерию, — я повернулся к Виталию. — Вы же не против, советник по безопасности?
— Наоборот, — глухо ответил он. — Хельг, вытаскивай его наверх. Сегодня его ждёт ещё много интересных разговоров с дознавателями сначала клана Амурских, а затем и с представителями жандармерии.
— Да, командир, — кивнул Хельг, от всей души вмазывая Нилу новый пинок. Тот застонал, сжимаясь калачиком. — Ну что, чернокнижник, пойдём! Я тебя сегодня хорошенько отблагодарю за всю ту дрянь, что ты сотворил.
— Хельг, — серьёзным тоном сказал я. Он обернулся. — Полегче. Он ещё может пригодиться нам.
— Обижаешь, Яр! — оскалился Хельг. — Всё сделаю красиво, даже шрама не останется… на видном месте.
* * *
Я сидел на диване перед разожжёным камином особняка и думал над тем, что делать дальше.
Как вдруг на столик рядом поставили блюдце с чашкой, полной горячего чая. На мои плечи опустились тонкие пальцы
