сомневался в воинах нашего рода и дружественных дворфах. Разберись с пленными, я же спущусь в склепы и поищу Сая.
– Позволь воинам дружины пойти вперёд вместе с тобой, род не может потерять всех старших! – Аскольд рвался вперёд, желая не допустить повторения, когда вождь отправился в поход без воинов дружины.
– Поверь, только мне одному не грозит здесь опасность, я вернусь! – Хрофт зажёг факел и скрылся во мраке пещеры.
***
Склеп предателя.
– Хрофт, давно тебя не видел. Неужели ты забыл, где находится родовой склеп, и что предков нужно почитать дарами и жертвами? Или ты забыл традиции нашего народа, поклоняясь новым богам? – замогильный голос скелета как будто звучал со всех сторон, что могло привести к панике даже отчаянных паладинов, но не того, кто только что вошёл в склеп.
– Не скажу, король Логир, что рад тебя видеть! Я служу только своему роду и народу Севера, помогая людям и духам жить в мире. Ты же не являешься ни тем, ни другим. Тебе и твоему воинству давно уже надо было покинуть этот мир. Лучше скажи, где мой внук? – старый шаман, как скала, стоял посередине склепа в окружении десятков скелетов, и голос его был твёрд.
– Сай – истинный потомок рода Ледяного Волка – встал на путь испытания и теперь у него только один путь – пройти испытания короны, выжить и вернуться с победой, чтобы взять своё по праву!
– Мне более не интересны твои рассказы, я наслушался ещё отроком про былое величие нашего рода. Отвечай, где Сай? – Хрофт подошёл почти вплотную к скелету и готов был руками разорвать того, из-за кого потерял уже большое количество своих родичей, пытавшихся вернуть власть.
– Я не могу сказать, где он сейчас и куда его отправил телепорт, одно я знаю точно – это что-то, связанное с эльфами.
– Наш род не должен больше участвовать в этих безумных испытаниях проклятой короны! Если я почувствую, что он умер, поверь, я найду способ прекратить твоё существование, – сказал шаман, разворачиваясь к входу. Необходимо было вернуться к дружине и задать некоторые вопросы пленным.
– Постой! Меня не страшат твои угрозы, все мои мысли только о том, чтобы передать корону достойному, древний артефакт не оставляет никакого другого выбора. Я в своей жизни и нежизни повидал много сильных воинов, могучих магов и некромантов, но этот юноша иногда удивляет даже меня. У него хорошие шансы, и я верю, он сможет пройти испытание!
Скелет повернул голову к выходу и приглашающе махнул рукой. Несколько появившихся скелетов конвоировали мага и эльфийку, которые, в свою очередь, придерживали воина в латах.
– Эти живые были с твоим внуком и, видимо, представляют какую-то ценность для него, так что пусть уходят с тобой, а то я с трудом сдерживаю мечи моих воинов. Мы останемся здесь и будем ждать его возвращения, поэтому передай всем живым, чью жизнь ты ценишь, лучше им не спускаться в эти склепы!
Пещера перед склепом, в которую десятки лет не ступала нога человека, в последние дни превратилась в проходной двор. Сначала отряд авантюристов уничтожил колонию пауков, потом армия варваров зачистила большинство монстров. Когда пришли другие варвары и дворфы, пещера была очищена полностью. В разных концах пещеры сидели стянутые верёвками пленники, среди которых были как наёмники, так и воины клана Барса. Аскольд вместе с парой дружинников допрашивал очередного пленника. Понимая, что тот не договаривает, устало махнул рукой могучему воину с молотом в руках. Дикий крик пронзил пещеры после того, как воин молотом раздробил кисть пленнику.
– Я думаю, ты понимаешь, что у тебя ещё много костей, а мы торопимся. Советую всё-таки ответить на мои вопросы, – сказал Аскольд, кивая воину, чтобы тот продолжал.
– Стой, прошу, не надо, я обычный десятник, и мне никто не рассказывает про контракты, но я видел, как Джаспер и Тод ходили в таверну с каким-то богатым господином. Они сидят вон в том углу, прошу, только не ломайте мне больше кости.
– А ты, смотрю, неплохо проводишь время, узнал что-нибудь интересное? – подошедший Хрофт в компании трёх странных спутников появился неожиданно, но как всегда вовремя.
– Воины клана ничего не знают, повторяют, что выполняли приказ конунга, а вот наёмники уже рассказали много интересного. Эту сотню нанял какой-то богатый советник из Бриндера. Они выполняли для него самые кровавые дела, стравливали города между собой, резали племена варваров… и причина обострения между племенами и кланами – тоже работа этих наёмников. Сейчас они были прикреплены к конунгу Окилу, и неизвестно, какие дела ещё ждали эту сотню.
– Аскольд, дай мне два десятка воинов, мне срочно нужно вернуться к Кругу шаманов. Также я невольно стал свидетелем слов этого пленника, что два наёмника знают больше, их я тоже заберу с собой. И последнее, эти три спутника были с Саем, помоги им на первое время, дальше они могут заняться чем угодно, – Хрофт вздохнул, мечтая о том, чтобы этот долгий день закончился.
***
Аланор.
Многие сотни лет назад в древней эльфийской империи был построен город необычной красоты. Изящная архитектура, в которой сочеталось живое дерево и мёртвый камень. Высокие шпили башен магов поднимались выше самых высоких деревьев, а древние храмы поражали своей красотой. Представители всех светлых рас стекались в город, чтобы жить в мире, а маги охотно брали учеников, обучая тонкостям магии. Город башен, заклинаний, красоты и любви, как называли его поэты. Казалось, сама магия живёт в этом городе, и это было не так далеко от правды.
Архимаги эльфов могли создавать особый ритуал высшей магии, накладываемый на определённую область. У каждого ритуала была своя особенность путём создания магического поля, действующего по своим законам. У древней столицы Аланор тоже была способность. Особая защита, наложенная на город, не давала проникнуть внутрь него злым тварям и порождениям бездны, но со временем, если не обновлять и не укреплять защиту, то полог разрушается, что и произошло в данном городе.
Когда город пал в ходе гражданской войны, и немногие оставшиеся в живых эльфы покинули его, некому стало обновлять защиту. Некогда огромные подземелья и катакомбы города – теперь пристанище
