с большим аппетитом. — Это же… оскорбление! Плевок общине! Старейшина же послал воинов для охраны твоих лавок!
— Ты серьезно? — Я выгнул бровь. — Надо же… но не думаю, что кто-то захочет пойти служить мне. Репутация, знаешь, не очень.
— Это после твоей победы над великим Йораном? Да вся молодежь тебя сейчас боготворит. — Она приподнялась так, что ее футболка натянулась на груди, приятным образом очерчивая упругие холмики. — Братик, ну серьезно, это не тот случай, когда стоит ломать традиции! Да, наши воеводы и другие расы берут к себе в дружины, но первыми должны быть всегда орки! Они и с размещением могут помочь, в общине есть несколько свободных зданий!
Я переглянулся с Миной, и дриада пожала плечами, ей было совершенно не принципиально, как и ее сородичам. Для них я был редким шансом на нормальную жизнь. Верность в обмен на жилье и деньги — хорошая сделка для жителей изолированных деревень.
— Хорошо. Как нам лучше все организовать?
— Да просто поедем в общину на главную площадь, и ты во всеуслышание объявишь о нужде в воинах. За час пара дюжин точно наберется! — Воодушевившись, сестренка заработала ложкой с удвоенным энтузиазмом.
— Допустим… Мина, твое задание останется прежним. Орки орками, но и про дриад забывать не будем. Кира, ты займешься полицией. Как-то шибко долго они возвращают мне законную собственность, поторопи их.
— Разумеется, господин, — томно выдохнула неудовлетворенная суккуба, кокетливо моргая объемными ресницами. — Я или вернусь с ними, или не посмею предстать перед вами вовсе!
— Хватит паясничать. — Мое ворчание прервал дружный девичий смех. Даже служащий подставкой для планшета Максвелл фыркнул несколько раз, заодно намекая об отсутствии у него свежей сметаны. — Астрид, значит, со мной.
Вороновскому тоже нашлось занятие, как и Генриху. Их обоих я попросил о том же, о чем и Сати — найти мне здание для размещения дружины. Гоблин вдобавок должен был оформить все это дело. Сам я планировал заняться гораздо более важным с точки зрения получения богатств делом…
— Умеешь водить? — спросил я у Астрид, когда мы вышли во двор. Девчонки уехали в редакцию на такси вместе с демоническим котом, и мы остались вдвоем.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно умею! — фыркнула орчанка. Поймав ключи, без возражений села за руль, освободив меня от нелюбимой рутины. — Держись, я мигом домчу нас до общины!
— Постой, мне главред звонит. Да, Нелли? Погоди, не так быстро!
Гномка была в ярости, ей не терпелось выговориться, поплакать и кого-нибудь прибить, и она выплеснула все это на меня. После третьего круга проклятий я велел ей успокоиться и членораздельно описать, в чем проблема и кого мне убивать.
— Нам не продают чернила! Вообще! В Твери они якобы все исчерпаны, а из других городов не присылают из-за отсутствия безопасного маршрута! Пытались еще с бумагой опрокинуть, но ею в основном гоблины торгуют, возят в табачные заводы.
Я глубоко вздохнул, проведя ладонью по лицу, и медленно произнес:
— В первую очередь успокойся. Мы делали запасы всех материалов, на сколько их хватит?
— При постоянно растущих тиражах? Не больше, чем на месяц!
— Значит, у нас есть целый месяц на решение проблемы! Криками ничем не поможешь, выдыхай. Делай свое дело, а я буду решать проблемы. Кстати, нам нужно встретиться, обсудить второй выпуск…
— Отлично! Про это я тоже хотела поговорить! Как смотришь на интервью? Ты не сходишь…
— Я обещал Сати, что она будет на второй обложке. Заодно изобличим побольше эльфов. Ты знала, что во многих их государствах темные находятся на положении рабов или того хуже?
— На самом деле нет… звучит очень интересно! Я немедленно начну расследование и свяжусь с графиней по поводу интервью! Спасибо! И не забудь про чернила!
Я усмехнулся, глядя на потухший экран. Творческие люди — они такие, любят устраивать панику на ровном месте. Я перенабрал гоблина и рассказал ему о проблеме с чернилами, услышав в ответ:
— А чего ты вообще ожидал? Разумеется, эльфы позаботились о том, чтобы перекрыть вам поставки! — Генрих говорил с таким торжеством, будто угадал числа в лотерее.
— Сможешь помочь? Не буду же я ездить по городу и бить в морду поставщикам.
— Займусь, конечно. Выражение о лучших контрабандистах в мире не просто так появилось. А теперь прошу извинить, у меня посетитель. Ты, между прочим, не единственным мой клиент!
Гоблин забыл выключить телефон и я с минуту послушал, как он воркует с секретаршей. Когда у них дошло до треска разрываемой одежды, я нажал на красную кнопку, уважая частную жизнь своего юриста. Хотя было искушение сделать запись, чтобы неповадно было столь нагло врать мне в лицо.
— Хватит балакать, мы приехали! — Астрид лихо развернулась и боком влетела на парковку, остановившись неподалеку от перепуганного стражника. — Чего вылупился, Грег?
— Правду говорят, баба за рулем хуже демонова вторжения! — Он осенил себя кругом и выставил перед собой алебарду, когда разъяренная орчанка решила поучить его манерам. — Не подходи!
— Отставить цирк! — рявкнул я, высунувшись в заднее окно. Услышав хорошо поставленный командный голос, орк старательно вытянулся к небу и одновременно искал начальство, чтобы преданно пожирать его глазами. Но у него был только я. — Чего застыл? Открывай ворота!
— А ты… вы… к кому вообще? — второй стражник оказался то ли смелее, то ли тупее. Получив подзатыльник от старшего товарища, больше не задавал глупых вопросов и нажал на кнопку, пропуская нашу машину в общину.
Астрид здорово злилась, это было заметно по манере езды. Я положил руку на ее плечо и не дал сбросить, успокаивая девушку:
— Не трать эмоции на всяких кретинов. Всегда найдутся идиоты.
— Думаешь, я не знаю? — фыркнула она. — Просто… а, забудь. Приехали.
Плюсы компактной общины — до всего рукой подать, мы вполне могли и пешком дойти. Как ни странно, минусы были такие же. Едва я вышел из машины, как передо мной выросла до боли знакомая фигура: Йоран оправился от нашей дуэли и теперь стоял передо мной со сжатыми кулаками.
— Хочешь вернуть свою секиру? — Я не боялся его, хотя тело рефлекторно сжалось, а голова попыталась втянуться в шею в ожидании наставительного подзатыльника. Хрена с два он ко мне еще прикоснется!
— Ответь, почему ты не забрал себе
