ней не известно, это может означать только одно.
— Что именно? — замерев промямлила я.
— Вы стали жертвой черного ритуала, — мрачно заключил профессор.
Наверное, на моем лице красовалось выражение чистого ужаса, которое напугало пожилого профессора, потому что он тут же принялся заботливо хлопотать вокруг меня.
— Не стоит так волноваться, голубушка, вполне возможно, что все совсем не так страшно, как вы думаете, — бормотал старичок, выуживая откуда-то из недр своего огромного стола стакан воды и протягивая мне. — Вот, попейте, полегчает.
Совершенно не разбирающаяся в магии, я стояла соляным столбом и лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. До сегодняшнего дня академия и все ее необычные обитатели воспринимались мной как нечто абстрактное или косвенное. Такое, к чему лично я не имею особого отношения. А диагноз «черный ритуал» — это синоним слова «порча», правда, что-то мне подсказывает, что в магическом мире все несколько серьезнее, чем проклятия старой бабки из деревни Верхнее Перепискино. Нельзя бороться с противником, не изучив прежде его повадок, а значит самое время познакомиться с магией поближе.
— Профессор Спок, вы ведь знаток разного рода ритуалов, — откровенно подлизывалась я. — Может быть расскажете, что это у меня за метка такая и чем она мне грозит?
— Ну, первое, что можно сказать совершенно точно, — задумчиво почесал седину профессор. — В ритуальный круг вы наступили. Вот этим самым правым носком, где и отпечаталась печать. Постарайтесь припомнить, не посещали ли вы в последнее время магических мест? Возможно, странно обставленных комнат?
Из всех виденных мною здесь мест, самым странным казался дом команданте, который прямо-таки трещал по швам от обилия магического барахла. Но чтобы Казимир втихаря занимался проведением ритуалов, да еще и черных, в это верить я почему-то решительно отказывалась.
— Честно говоря, не припомню, — немного слукавила я и поспешила перевести тему. — Скажите, а «черный» ритуал — это очень страшно? Мне грозит смерть?
Бенжи Спок покачал головой и, поправив пенсне, принялся читать мне лекцию монотонным менторским голосом.
— Ритуалы темной магии, так называемые «черные», называются так потому, что направлены на подчинение субъекта магии против его воли. Иными словами, ритуалист вмешивается в природный порядок вещей и изменяет его магическим, то бишь противоестественным, путем. Черные ритуалы, как способы подчинения, подразделяются на несколько подвидов: духовные, волевые и обязательственные. Первые два подвида относятся к тяжелым ритуалам, поскольку связаны с подчинением или лишением души и воли заговариваемого, что в конечном итоге приводит к смертельным последствиям. Они крайне сложны в исполнении и подвластны только очень квалифицированным умелым магам. В вашем же случае был использован ритуал «обязательственный», самый простой из них. Наступив в ритуальный круг, вы сознательно или нет взяли на себя обязательство выполнить волю ритуалиста.
— И в чем эта воля заключается? — поинтересовалась я.
— Понятия не имею, — пожал плечами профессор. — Обычно, тот кто все это затеял, объявляет о своих желаниях сам.
— А что будет, если я не выполню это желание? — уныло вопросила старого мага.
— О, ничего особенного. Вы будете вынуждены находиться в одних и тех же обстоятельствах до тех пор, пока не исполните поручение, — хмыкнул тот. — В вашем случае, как я полагаю, вы просто не сможете покинуть академии и будете вынуждены возвращаться сюда вновь и вновь.
— Ничего себе «ничего», — присвистнула я. — И сколько времени у меня есть на исполнение?
— Ну, учитывая, что в самой печати конкретных сроков не обозначено, да и сам ритуал слабоват, как будто его наспех делали, — задумчиво протянул профессор. — Думаю, около месяца у вас на исполнение есть.
— А потом? — тихо прошептала я.
— Потом вы начнете потихоньку слабеть, пока в конце концов не сляжете совсем, — сочувственно провозгласил Спок. — Более подробно о том, как это работает, вы можете почитать в соответствующей литературе у нас в библиотеке.
— С чего же мне начать, профессор? — растерянно пробубнила я.
— Я бы рекомендовал вам хорошенько все обдумать и все-таки попытаться вспомнить, при каких обстоятельствах вы умудрились вляпаться в это…прошу прощения…в этот ритуал, — посоветовал старичок. — Тогда станет понятно кто мог его провести. А уж выпытать желание, это дело простейшее.
От таких невеселых прогнозов я совершенно скисла. Найди того, не знаю кого, сделай то, не знаю что. Добро пожаловать в сказку, Варя.
— Хорошо, спасибо вам большое, — кисло поблагодарила я и поплелась к выходу.
— Кстати, мисс Волкова, — уже у двери окликнул меня профессор. — Судя по вашей печати, могу сказать, что ритуал проведен не очень умело.
— И что?
— Не удивлюсь, если это был кто-то из младших адептов, — ответил Спок и подмигнул.
Я вышла из подвала факультета с полной уверенностью, что меня только что переехал трактор и как теперь с этим жить непонятно. Тараканы в голове хаотично метались туда-сюда, не понимая в какую сторону им нужно соображать. И только один дряхленький таракашка, еврейского происхождения, изрек мне истину: если метку я получила не сегодня (что скорее всего так и есть), то в запасе у меня осталось гораздо меньше четырех недель, о которых упоминал Спок.
Давай, Варвара, думай.
Однако как бы я не напрягала свои извилины, придумать ничего дельного не получалось. По академгородку прокатилась громкая трель колокола, возвещающая о начале занятий, и многочисленные адепты, риторы и профессора ринулись в разные стороны, боясь опоздать к началу лекций. Центральная площадь академии мгновенно опустела.
Не озираясь по сторонам, я медленно брела к фонтану. Впервые, с того момента как оказалась здесь, я чувствовала себя растерянной и уязвимой. Бороться с магией, все равно что с ветряными мельницами. Здесь это реальная сила, которая, как оказалось, способна убивать. Ведь по словам Спока, даже последний неуч академии способен состряпать ритуал, который меня похоронит, а я и знать не буду. Что может этому противопоставить обыкновенный человек? Проклены и трехэтажный мат, только это меня не спасет.
Я встряхнулась и замотала головой. Не время поддаваться унынию. Раз уж мы не в состоянии сразу справиться со столь обширной задачей, значит будем есть слона по частям. Профессор советовал припомнить не оказывалась ли я в последнее время в странных обстоятельствах. На самом деле, с моей точки зрения, здесь все ситуации странные. А уж самая невероятная это то, как я вообще здесь очутилась…
Размышляя, я подошла прямо к фонтану и не заметила, как наступила в глубокую лужу, натекшей на брусчатку воды. Правый ботинок тут же увяз прямо по щиколотку в холодной воде.
— Бр-р-р… прямо портал в подводный мир, — пробормотала я, удивляясь глубине лужи. — Неужели никто не может отремонтировать этот дурацкий фонтан? У нас что нет магов водной стихии?
Я
