осталось и следа. О чем Къярт не преминул аккуратно сообщить Райзу в надежде, что тот проявит хоть каплю понимания.
— Я был бы безгранично рад, если бы сейчас моей главной заботой было ваше с Карой душевное состояние. Но, увы, это не так. Что больше всего ставит меня в тупик, так это то, что по какой-то причине только меня заботит присутствие Орды. Даже выпусти Кара собственноручно внутренности ее родным — эта девчонка вполне могла явиться стребовать долг, когда вся эта нечисть сгинет. Но или тупость, или же безграничный эгоизм сказали ей, что сейчас самое время для сведения счетов.
— Райз, я понимаю, что разобраться с Ордой — наша первостепенная задача, но отказываться при этом от человечности…
— Человечности? — Райз скептически приподнял бровь, а затем рассмеялся. — Какая к Проклятому человечность, Къярт? Только не говори, что ты это сейчас серьезно.
Тот развел руками.
— Ты, верно, издеваешься, — сквозь смех произнес Райз. — Порой даже я не понимаю, откуда эта каша берется в твоей голове, и, главное, зачем ты за нее цепляешься, вместо того, чтобы выбросить, — он провел ладонью по лицу и вздохнул. — Къярт, мы и так не можем спиной повернуться к этим лицемерам из Братства. А ты предлагаешь прямым текстом им сообщить: если вам что-то не нравится, просто выстрелите в союзника и живите спокойно дальше? И как долго по-твоему мы продержимся, сражаясь на два фронта?
Къярт поспешил закончить разговор. Он изначально не хотел, чтобы все вылилось в спор. Но из-за Орды и расклада, сложившегося очевидно не в их пользу, Райз был на взводе и не стал ни держать мысли при себе, ни утруждать себя выражением их в более мягкой форме, пускай Кара и сидела неподалеку и прекрасно все слышала.
В ожидании следующей атаки время тянулось мучительно долго. Настолько долго, что Къярт смог покинуть стену — присвоить нечисть, лишившуюся своих прежних хозяев.
Укрывшие землю тела не принадлежали монстрам. И пусть большинство из них выглядело отнюдь нелицеприятно — по большей мере из-за ненадлежащего ухода, — в их очертаниях угадывались вполне обыденные существа из разоренных Ордой миров.
— Почему здесь нет людей? — спросил Къярт, глядя на разбуженных его взглядом мертвецов. Без призыва души не было необходимости в прикосновении к телам.
— Это силы прорыва, — Райз скривился, когда Клык потянулся к одной из оживших тварей и фыркнул. — Они должны быть крупными, сильными и быстрыми.
Ночная вылазка на поле боя приумножила численность сил сопротивления в два раза. Равнина все еще лежала под трупами, но Къярт больше не мог возвращать мертвых. Ему не хватало опыта в нанесении печатей, которые не устанавливали между умертвием и некромантом постоянную связь, а потому ему пришлось взять на себя тяжесть еще десяти тысяч печатей-привязок.
На последних тысячах ему даже не приходилось цепляться взглядом за каждое тело по отдельности: он представлял печать, и оказавшиеся в поле зрения мертвецы приходили в движение. Воодушевленный отточившимися навыками, в какой-то момент Къярт возомнил, что ему больше нет необходимость видеть цель призыва — он и без этого чувствовал присутствие мертвой плоти. Возможно, причиной тому была не сила некроманта, а вонь разложения, накрывшая равнину душной шалью.
Хотел бы он забыться сном, хотя бы на несколько часов, но остатки Орды, остановившиеся в десятке километров, не располагали к отдыху.
Когда начало светать, виторэ заметили приближение неприятеля. Не только с северо-запада, но и с юго-запада к стене двигались новые силы Орды. Не меньше четырех разрозненных армий сходились в одной точке, чтобы сравнять линию обороны с землей.
— Сколько их? — Райз занял свое привычное место на краю стены.
— Сложно сказать. Виторэ не могут близко подлететь, но небо чистое, и судя по виду с высоты, я бы сказал — до полумиллиона.
— Всего?
— Нет. В каждой из армий.
— Уверен?
— Райз, им конца не видно.
Тот хмыкнул и посмотрел вдаль.
— Подождем немного, — в итоге сказал он и, откинувшись назад, оперся на локти.
— Подождем? — переспросила Кара. — Что ты хочешь ждать? Здесь нет скал, которые можно сбросить на их головы.
— Есть фрагментаторы. Их уже перенастроили на бóльшую площадь? Убойная мощность снизится, но количество пораженных целей возрастет. Некроманты Орды не слишком заморачиваются тем, чтобы укрепить их тела, так что должно хватить.
— Райз, — Кара нахмурилась.
— Ну что ты предлагаешь? Просто так взять и отдать им линию? Скорее всего они стянули сюда силы, которые должны были ударить по соседним районам. Какой в этом был смысл, если мы просто отступим? — он посмотрел на Къярта в ожидании возражений.
— Решать тебе. Если ты считаешь, что мы сможем выстоять, я спорить не стану.
— Какая покладистость, — Райз фыркнул и отвернулся.
Не сказать, что Къярта не одолевали сомнения касательно их плана действий, но он уже принял решение следовать за напарником и не собирался от него отступать.
Не только они, но и все, кто стоял на стене, напряженно следили за горизонтом. Выстроившиеся в паре километров поднятые за ночь умертвия казались пылинкой в сравнении с тем, что на них надвигалось. Впрочем, очень скоро они в самом деле обратятся в пыль.
Внезапно Райз поднялся на ноги.
— Кара была права. Отдаем стену и отходим ко второй линии, — сказал он и окинул взглядом ряды регулярной армии Афракского Союза. — Эти останутся, чтобы выиграть нам время.
— Выиграть время? — Къярт решил, что ослышался. — Каким образом две тысячи человек смогут выиграть время?
— Каким-то. Мы оставим нечисть и пушки. Должна же от них быть хоть какая-то польза.
Къярт покосился на выставленные через каждые десять шагов орудия и ящики с разрывными ядрами, которые Братство доставило на стену еще до прихода призванного войска. Райз так и не пустил их в ход во время прошлой атаки: за ненадобностью и их очевидному проигрыванию в убойной мощи фрагментаторам с «Сариззы».
— Райз, это безумие. Им не удастся задержать Орду и на десять минут. Их попросту сметут.
— Не ты ли недавно говорил, что решать мне? — Райз приблизился к нему, словно своим присутствием хотел пошатнуть уверенность. — Если и дальше будешь спорить, то в их жертве и правда не будет смысла.
— Это не жертва, а казнь, — едва сдерживая раздражение, отрезал Къярт.
— Значит, по-твоему выживание миллионов не стоит жизни пару тысяч?
— Сегодня тысяча, завтра, послезавтра. Мы должны сохранить их жизни, а не положить во имя победы.
— Къярт, это война, — появившаяся на губах Райза снисходительная улыбка только подлила масла в огонь. — Ты как никто другой должен понимать, что выживание одних покупается жизнью других.
Къярт скрипнул зубами.
— Вы еще долго
