на свет своих потенциальных членов, родившихся с тем или иным даром. Видимо, это какая-то телесная энергия, которая есть только у ведьм и колдунов. А еще у Ордена есть какое-то Око жизни, которое отслеживает физическое существование и – возможно! - местонахождение инициированных членов. Скорее всего, это инструмент Черной канцелярии, наблюдающей за правомерным использованием дара. Осужденные на принудительные работы сдают свое тело вместе с даром на склад, но получают кольца слежения.
Мы с Бертраном связаны, я могу его позвать, но он не знает, где именно я нахожусь. Если я умру, связь разорвется, и Око жизни это зафиксирует. Значит, меня или будут держать здесь до самой смерти, или все-таки убьют, но так, чтобы отвести от себя подозрение.
Превозмогая головокружение, я попыталась сесть и привалилась к стене. Закрыла глаза и снова услышала лязг замка.
- Так и подумал, что ты притворяешься, Дэлла. Ты ведь все слышала, да?
И почему-то я совсем не удивилась, узнав его голос.
- Скажи, а зачем ты вообще хотел на мне жениться? – вопросом на вопрос ответила я. – Только потому, что я родственница королевы?
- Не только, - усмехнулся Наториус. – Я знал от Джанны о твоем даре и надеялся, что легко удастся склонить тебя на нашу сторону. Это большая сила. Ты могла бы стать первой дамой королевства. С твоим-то тщеславием!
С моим тщеславием? Дорогой, ты перепутал меня с настоящей Дэллой. Но зато теперь все более-менее прояснилось.
- И что? – я наконец открыла глаза и посмотрела на него. – Почему ты решил, что надежды не оправдались? Вы ведь меня даже не спрашивали.
- Твой проклятый фамильяр вечно путался под ногами. Если бы я знал, кто он такой, ни в коем случае не забрал бы тебя во дворец. Но мне сказали об этом, когда уже было поздно. К счастью, подвернулся безмозглый сопляк со своими внезапными чувствами к тебе и все сделал за нас. Мы только не учли, что у Верховного мага тоже есть на тебя виды. Пришлось тебя выкрасть. Так что, Дэлла? Ты все знаешь, незачем тратить время понапрасну. Ты с нами – или против нас?
- А что, у меня есть выбор? – я хотела, чтобы он сказал побольше, поэтому тянула время.
- Выбор есть всегда. Согласиться или отказаться. Стать нашей союзницей или сгнить в этом подвале. Никто не узнает, где ты. Никто не найдет и не спасет.
Ты, дедушка, не знаешь, с кем связался. Не с дурой Дэллой, которая наверняка согласилась бы, а с чокнутой Настей, упрямой, как ослица. И хорошо, что не знаешь… пока.
- Я правильно понимаю, вы намерены сменить Рудбера на Райнара и отдать восток Лигуану?
- Нет, Дэлла, - Наториус язвительно рассмеялся. – Найри правят уже шесть столетий, это слишком долго. Пришло время сменить королевскую династию. Лейни – звучит ничем не хуже. И с Лигуаном делиться вовсе не обязательно. Наоборот, можно и у них кое-что отобрать.
Ого! Так вот на что ты замахнулся, душнила. Стать королем и завоевать соседей! Неплохие у тебя аппетиты.
- Я ведь больше не твоя невеста, какой мне смысл помогать тебе? - я очень старалась, чтобы голос звучал поравнодушнее.
- Наша помолвка расторгнута лишь на словах, никаких документальных подтверждений этому нет. Поможешь мне – станешь королевой.
Да-да, я прямо тебе поверила. Ты добьешься своего с моей помощью, а потом просто от меня избавишься. Потому что с моим даром я могу быть слишком опасной… для врагов.
Сказать «нет» всегда успею, будем и дальше тянуть время.
- Я могу подумать, Наториус?
- Можешь, - он пожал плечами. – Но недолго.
- Кормить меня будут?
- Как только дашь ответ.
- То есть если откажусь, умру с голода? – возмутилась я.
- Ну почему же? Просто от твоего ответа зависит, где ты будешь жить и что будешь есть. Думаю, это очевидно.
Ну как сказать, как сказать… Масштаб операции таков, что предполагает мое участие не за страх, а за совесть. То есть исключительно добровольное и с песенкой. В противном случае меня и правда лучше убить, потому что в качестве врага я как мина замедленного действия – не знаешь, когда рванет, но рванет точно. Зверюшки могут быть такой силой, что никакая армия не справится. Собрать, к примеру, всех пчел… нет, лучше ос, они способны жалить снова и снова…
Я улыбнулась кровожадно, представив эту картинку.
- Хорошо, Наториус, я подумаю.
- Даю тебе время до вечера.
- Воды лучше дай.
Ни слова не сказав, он вышел, но через пару минут появился какой-то страшного вида мужик в балахоне с надвинутым на глаза капюшоном и поставил на пол глиняный кувшин. Дождавшись, когда дверь закроется, я на цыпочках подобралась к ней и прижалась ухом. Шаги удалялись. Но ведь сам Наториус или кто-то другой могли стоять у двери и слушать, что я делаю.
Так, пусть слушают. Главное – чтобы не подсматривали. А это вряд ли. Действительно ни единой щелки: дверь так плотно подогнана в коробку, что и паук не пролезет. И замочная скважина снаружи чем-то закрыта. Через окно? Тоже нет. Во всяком случае, пока светло, иначе я увижу тень.
Уже хорошо.
Я напилась, тошнота сразу стала меньше, и звон в ушах прошел. Босые ноги сильно мерзли на каменном полу, я оторвала от подола рубашки две полосы и обмотала ими ступни. Вот и плащ-палатка на что-то сгодилась!
Осмотр камеры заставил меня приуныть. Сраный Наториус и правда позаботился, чтобы ко мне не просочилась ни одна живая тварь. Какая там мышь! Все стыки между камнями были промазаны раствором, ни единой трещинки. Я не побрезговала даже заглянуть в ведро для естественной надобности – мало ли там какая личинка мухи притаилась. Но нет, ведро было чистым. Да и мухи… Откуда мухи зимой? Спят все в такой холод.
Вот ведь тварь поганая! Без еды я долго могу прожить. Ну, не совсем без еды, но на самом скудном пайке. А вот в холодину такую точно простужусь и умру. Очень скоро. Ну узнает это Око жизни, что я умерла – и что? Эти свиньи выкинут меня куда-нибудь на дорогу. Найдут – и окажется, что умерла Дэлла Анири от вполне естественной причины. Никто не виноват. И никаких доказательств, что кто-то меня украл. Может, сама сбежала.
Или притвориться, что согласна им помогать? Никто ведь не сможет проконтролировать,
