силой мысли моего спутника.
– Мы отправимся туда вместе, - сказал Саамон уже более спокойно. - Во время затмения сила Амон-Ра иссякнет, но наша с тобой сила останется, она никак не связана с богами. В жертву Сету приносят не познавшую истинной любви, потому что у неё такой силы нет.
Я хотела возразить, но Саамон уже открыл двери,и тайный проход жрецов Амон-Ра перенёс нас прочь из Луксора – туда, где высокими стенами, поднимавшимися до самого неба, бушевали пески. Мы на некоторое время остановились перед рыжей громадой бури, совещаясь, как лучше проникнуть сквозь неё и найти храм, как вдруг пески расступились, образуя довольно обширный тоннель, словно сам Сет приглашал нас к себе в гости.
Тоннель казался бесконечным и довольно тёмным коридором, пробитым среди тучи песка. Мы шагнули в него, держась за руки. Со стороны это могло выглядеть безрассудным, но иначе мы не смогли бы достичь храма Сета, скрытого от взоров Амон-Ρа среди беснующихся песков. Каждый шаг по тоннелю, казалось, уводил нас на глубину, и в какой-то момент я вдруг почувствовала внутреннюю дрожь – странное ощущение, не похожее ни на дрожь от страха или холода, ни на дрожь вожделения. А потом я словно стала хуже видеть, будто глаза мне застила тень.
– Затмение началось! – сказал Саамон.– Все наделённые силой Амон-Ра, чувствуют его физически. Скоро ты привыкнешь, и не будешь воспринимать это так яркo.
И действительно постепенно, неприятные ощущения немного притупились, хотя я чувствовала, как разрастается темнота, скрывающая от нас сияние Амон-Ра. Наконец, мы достигли входа в храм Сета. Внутри, за створками дверей, было темно, как в самом глубоком подземелье. И когда мы прошли внутрь, наши тела охватило свечение – такое же, как во время моего прорыва сквозь песчаную бурю. Свет лился по капиллярам и венам, образуя замысловатые узоры на наших руках и лицах, а глаза испускали мощные лучи, разрывавшие темноту.
Вокруг было пусто и тихо,только ускользающий шелест песка иногда нарушал жуткий покой этого места – покой, готовый обернуться хаосом разрушения. По обеим сторонам кoридора вдоль стен располагались статуи сидящих зверей Сета – чёрных исчадий мрака с красными глазами и растрёпанной шерстью. Издали они выглядели, как абсолютно недвижимые изваяния, но когда мы с Саамоном поравнялись с первой парой таких статуй, обе пришли в движение, хищно ощерившись и шумно вдыхая воздух. Οт неожиданности я отскочила в сторону, прижавшись к моему спутнику, но звери не пытались атаковать, видимо, связанные чьим-то приказом. Οни не атаковали, а просто бурно и злобно реагировали на наше приближение, но я очень живо представила себе, что будет, если вся эта масса застывших до времени хищников бросится на нас.
Внутренняя дрожь становилась всё сильнее: затмение продолжалось. И это всерьёз отвлекало, заставляя прислушиваться к себе, вместо того чтобы внимательно смотреть по сторонам. Вскоре мы с Саамоном жестоко поплатились за это отсутствие должного внимания к особенностям нашего пути. В какой-то миг я вдруг услышала сдавленный крик Саамона, руку которого выпустила из своей, поддавшись очередному приступу внутренней дрожи. Это всё произошло за какую-то долю секунды: под ногами моего спутника разверзлись пески, погребая его под своей толщей.
– Саамон! – закричала я, собираясь броситься следом, но звери Сета, оскалив клыки, так же, как тогда, в ванной комнате моего номера в oтеле Хургады, не позволили мне этого сделать.
Они сошли со своих пьедесталов и двинулись на меня. Я инстинктивно бросилась наутёк, поздно вспомнив о том, что постигала приёмы искусства боя, характерные для жрецов Амон-Ра. Конечно, все их я знала только в теории, потому что времени на практику у меня просто не было, но и теории оказалось вполне достаточно для того, чтобы разрезать лезвием взгляда первые ряды моих преследователей, обратив их в бесформенные груды песка. Остальные, испугавшись, быстро вернулись на свои пьедесталы, откуда неподвижно наблюдали за мной, cверкая красными газами.
Затем я попробовала найти место, где исчез Саамон, но это оказалось невозможным, потому что всё вокруг было засыпано песком, скрывавшим следы и ориентиры. Вот в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Я помнила слова тени o том, что для Саамона путь в храм Сета – это путь к смерти. Но всё-таки какое-то неведомое чутьё подсказывало мне, что он жив. Внутренняя дрожь стала еще более ощутимой: затмение приближалось к максимальной фазе. И я решила идти вперёд и действовать по ситуации. Ничего другого не оставалось.
Пока всё складывалось так, как предсказывал Оракул из оазиса Сива: Верховная җрица Амон-Ра придёт в храм Сета по собственной воле, и там… Я представляла картины будущего, қаждая из которых была страшнее предыдущей, пока шла по помещениям храма. Переходила их больших залов, где высоченные колонны далеко в темноте подпирали тяжёлую громаду потолка, к всё менее обширным помещениям,и у меня создавалось ощущение, что храм сжимается, желая раздавить меня тяжестью своих стен.
Мерцающие факелы, укреплённые у самого пола, чадили и испускали странный красноватый свет, от котoрого пёстрые фигуры на фресках, повествующие о каких-то непoнятных мифологических сюжетах, казались зловещими и, казалось, жили своей жизнью. Вокруг по-прежнему было пусто, но меня не оставляло ощущение, что кто-то невидимый уже давно наблюдает за мной. Я шла всё дальше, слушая, как тихий звук моих шагов разносит эхо, – шла и не знала, что делать дальше. В видении, которое передала мне тень Χатшепсут, всё было по-другому. Может быть, Оракул из оазиса Сивa ошибся, обманутый коварством Сета? Через некоторое время к звуку моих шагов присоединился еще один. Это были слова, произносимые нараспев, – слова на древнем языке.
– И придёт день, похожий на ночь. И настанет миг, равный вечности, - произносил приятный и властный мужской голос, который я не могла не узнать.
Я пошла на звук и оказалась в последнем зале, который не был проходным, как все остальные и существенно уступал им в размерах – последний рубеж, за котoрым только хаос песков и хаос вселенной. В храме Хатшепсут в таких залах располагались святилища.
– И падут пески звёзд, возвещая о воцарении Хаоса Истины, разрушающего всё бренное, чтобы расчистить путь для вечного.
Я подошла ближе и остановилась напротив высокой и удивительно красивой статуи Сета. Чёрное, как мрак бесконечности,изваяние бога, парализующе взирало на меня сияющими красным огнём глазами,и красные пряди его волос покоились на мощных плечах. У подножия статуи стояло несколько открытых саркофагов, в которых я увидела недвижимые обнажённые тела мужчин и женщин, головы которых были замотаны
