мужчина.
И судя по всему, его авторитет позволил аристократу высказывать общее мнение, что, впрочем, тут же подтвердили многочисленные возгласы других гостей. Им вечер явно перестал казаться томным.
— Ты мне расскажешь, что происходит? — утащила меня в сторону Юлиана, когда процесс посинения Знака остановился и гости, вдосталь наохавшись и поговорив, потянулись к столам с закусками, чтобы ещё раз выпить под деликатесные изыски и по трезвому всё обсудить ещё раз.
— Благословление богини. Как бы не тройное, — высказал я самую вероятную версию, — А теперь ты ответь мне на вопрос, что это за старуха в меня вцепилась и что ей нужно?
— У-у… Двумя словами тут не ограничишься, — вздохнула дочка герцога, — Но я попробую. Эта дама — графиня Альмара Лозиния. Она дальняя родственница Императора. Что-то вроде двоюродной бабушки. Но это полбеды. Она профессиональная Родоприемница. Не ошибусь, если скажу, что тут добрая половина зала родилась с её помощью, как, кстати, и наш Император, и мой отец.
— А что, при родах обычных целительниц мало? — спросил я у девушки, которая сама добилась в деле целительства очевидных успехов.
— Целительницы при родах аристократов всегда присутствуют, — отмахнулась Юлиана, — Тут другое. Вот ты, когда с ней говорил, ничего не почувствовал?
— Хм. Мне показалось, что она то ли в голову ко мне пыталась влезть, то ли заставляла что-то сделать, — признался я, вспоминая не самые приятные ощущения.
— Примерно так оно и есть. Во время родов лэра Альмара руководит всеми действиями роженицы без всяких слов. Она, словно на себя берёт их роль. Но даётся ей это нелегко. Заодно Родоприемница на себя принимает и значительную часть боли. В результате роды при её участии всегда проходят успешно и довольно безболезненно для рожающей. Вам, мужчинам, всё равно, а я молюсь богине, чтобы лэра дожила до той поры, когда я буду рожать наследника.
— Сильна! — оценил я ту ношу, которую взвалила на себя эта старая женщина, — Но от меня-то что ей надо было?
— Лэра иногда берётся решать довольно щепетильные вопросы для дам высшего света. Из тех, что оплачиваются в разы дороже, чем родовспоможение. Ходят слухи, что лэра Альмара жадна до денег и чрезвычайно скупа. Я это к тому тебе сказала, чтобы ты понял, что причины её интереса к тебе могут быть самые разнообразные, но их наверняка хорошо оплатили.
— А не подскажешь, сколько лэра берёт за своё участие в родах? — зашёл я издалека, чтобы примерно понять, о чём мне предстоит договариваться.
Ну так, чисто понять порядок цифр.
— Не меньше двадцати тысяч золотых. Потом, по факту удачных родов, ещё положены подарки, как бы не в половину этой суммы, ну, и сам понимаешь — она желанный гость на всех именинах, где ей тоже что-то каждый раз дарят.
— Богатенькая… — навскидку прикинул я чужие доходы, — Думаю, дворец у неё не хуже Императорского.
— Как бы не так. Всего лишь апартаменты в три комнаты в левом крыле Императорского дворца, за которые она ни гроша не платит, — с усмешкой отозвалась Юлиана.
— Какая интересная дама! — выдал я вполне обоснованную оценку старой перечнице, которая для меня пока что вообще не понятна.
Второй раз грымза меня нашла, когда я сытый и умиротворённый, приняв на грудь не меньше литра замечательного вина, тихо и мирно отдыхал в одной из ниш небольшого зала.
Я очень удачно сманеврировал, умудрившись пропасть с глаз вдовушки, а там и этот зал нашёл, где можно было задёрнуть шторы, чтобы остаться на какое-то время в одиночестве и нормально пожрать под необычайно приятное винцо.
— Святая Релти! Ну что вам от меня опять надо! — вполне искренне возмутился я, когда штора откинулась и ко мне за стол проникла графиня Альмара Лозиния, задёрнув за собой штору.
При всём том она шлёпнула на стол какой-то круглый артефакт, в результате чего вокруг нас наступила полная тишина.
— Ларри, у меня для тебя есть задание. Ты должен…
— Стоп! Я ничего никому не должен, — чуть ли не ладонью попытался я закрыть ей рот, отчего она испуганно отшатнулась, — Ни единой серебрушки! Так что свои задания исполняйте сами! Без меня! Три шага назад! — уже ощутимо рявкнул я на неё, попробовав надавить Силой.
Не прошло. Она лишь снисходительно улыбнулась.
Старуха попробовала ответить, но теперь уже пришла моя очередь улыбаться.
Доводилось мне в моём прошлом мире сталкиваться с гипнотизёрами, и я знаю, как от них можно защититься. И это прокатило.
— Один — один, — зафиксировал я наши обоюдные неудачи, — Предлагаю дальше не продолжать, а перейти к конструктивным переговорам. Давайте начнём с того, что вы мне можете предложить. Деньги меня не особо интересуют. Но если на кону будет стоять достаточно интересный артефакт, то мы можем продолжить разговор.
— То, что деньги не нужны — это хорошо, — одобрила старая вобла мои устремления, вполне согласующиеся с её привычками, — А с артефактами, я так думаю, вопрос решаемый. Какие именно тебя привлекают?
— Об этом чуть позже. Давайте начнём с того, что определимся, какого рода услуга вам от меня нужна? — довольно умело дал я понять, что напряжён и готов отказаться от продолжения разговора при любом удобном случае.
— Да никакая это не услуга, — попробовала снизить накал нашего разговора титулованная Родоприемница, — Тут как бы не мне стоило денег с тебя попросить.
— И всё-таки…
— У тебя же не меньше четырёх навыков? Я права? — зашла старая перечница с другой стороны.
— Чуть больше. И здесь ещё два, а то и все три, — постучал я пальцем по Знаку.
— Очень неплохо. Расскажи про те навыки, которые уже у тебя есть, — заявила она требовательным тоном.
— Все мои навыки боевые. Больше вам знать ни к чему, — довольно прохладно ответил я ей, давая понять, что не собираюсь прогибаться.
— Если договоримся, тебе всё равно придётся мне их назвать.
— Ну, это если договоримся… Но опять же, только под клятву о молчании.
— Да уж, рассказали мне, что ты при разговоре с Императором учудил. Больше так не делай, а то и головы можно лишиться, — то ли одобрительно, то ли осуждающе поведала мне старуха.
В ответ я лишь согласно кивнул головой. И в самом деле перебор случился. Я это уже потом понял.
— По мужской части у тебя всё в порядке?
— Молодые и красивые не жалуются, а со всеми остальными уже я не соглашусь, причём, ни за деньги, ни за артефакты, — начал я догадываться, о чём у нас пойдёт речь.
— А чего же ты тогда на эту корову посматривал, что намёки тебе делала?
— Так я от неё и
