но отличался от своего брата, как небо с землей!
В отличие от неопрятного господина Костина, его брат Эрид выглядел очень подтянутым и ухоженным, был гладко выбрит и подстрижен. Про парадную ливрею я вообще молчу!
Я сняла маску.
– Нет. Мне нужно поговорить с вами.
– Я вас не знаю. Что такой леди, как вы, может понадобится от меня?
– Вы должны рассказать мне про вашу прошлую хозяйку, господин Костин.
Кухонный распорядитель изменился в лице. А я мысленно себя поздравила – проникнув в Стальную Башню, рисковала не зря. Судя по реакции, брат нашего завхоза определенно что-то знал.
– Не понимаю, о чем вы. Мой хозяин – Его Кесарьство Меракс Цезарион. Я служу ему уже много лет.
– Верно. А до этого вы служили в другом доме. Ваша прошлая хозяйка – Гелла Кромвел. Ведьма, на счету которой много загубленных девичьих жизней. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о ней.
– Я ничего не помню. Уходите!
Блин! Когда задумывался этот план, я как-то не ожидала, что Костин не захочет со мной разговаривать.
Вернее, подумала об этом, конечно, но решила – главное найти его, а уж там сориентируюсь по обстановке.
И вот сейчас сориентироваться как-то не удавалось.
– Я чувствую, вы что-то знаете. Расскажите, прошу!
– Вы зря пришли сюда. Ничем не могу помочь.
– Значит, ничем?
Внутри полыхнула вспышка злости. Я и сама почувствовала, как изменился мой голос. Стал хриплым, шипящим.
Кажется, молодой драконице становилось очень тесно внутри меня.
Удивительнее всего повел себя Эрид. Дворецкий огляделся по сторонам и втолкнул меня в какой-то пустующий коридор.
– Что вы тут устраиваете?
– Она приходит ко мне.
– Что?
– Ведьма. Гелла. Она приходит ко мне в черном платье и черной вуали. Я очень боюсь. Кажется, она хочет забрать меня…
Мне сделалось дурно. Очень жарко. Показалось, что шарф сейчас задушит. Не отдавая отчета в своих действиях, я дернула кусочек ткани. Сердце Дракона выскочило наружу.
Костин уставился на него с таким выражением, словно увидел у меня явный признак смертельной болезни.
– Мировое древо! Откуда у вас сердце?
– То есть, вы не хотите отвечать на мой вопрос, а я должна ответить на ваши?
– Будь вы прокляты… Или благословенны, – прошептал вдруг мужчина. – Что ж, я расскажу. Но учтите, что это может стоить мне жизни.
– Неужели такая страшная тайна?
– Разве тайны правителей мира сего могут быть иными? – усмехнулся Костин. – Ради чего бы не являлся вам призрак Геллы, знайте, он не причинит вам никакого вреда. Мою хозяйку лишили всего, что ей дорого. Подставили, оболгали, а затем жестоко убили посредством сильнейшего яда.
– Что? Но зачем? Кому это было нужно?
– Мераксу Цезариону. Кому же еще, юная леди?
Я схватилась за голову.
– Не понимаю… Черт побери, я не понимаю!
– Уничтожив кесаря Сайфера, этот ничтожный подлый человечишка приказал избавиться от женщины, которую Сайфер боготворил. Да, это так. Гелла и Сайфер любили друг друга. После смерти дракона она надела траур. Моя хозяйка страшно горевала по своему возлюбленному дракону. Поэтому ее призрак является вам в наряде вдовы.
– Куда тогда исчезали молодые девушки? Если она их не мучила, не убивала?
– Куда они исчезали? – медленно переспросил Костин. – Пойдемте со мной и вы узнаете ответ на этот вопрос.
Мужчина куда-то меня повел. Где-то вдалеке гремела музыка. Кажется, уже начался фейерверк. Но мы отдалялись в сторону мрачного сырого подземелья.
Я испытывала все большее беспокойство, что зря доверилась этому незнакомцу. Что, если я шла на верную погибель?
Вскоре при помощи какого-то тайного приспособления он открыл малоприметную дверь.
– Заходите. Заходите, не бойтесь. Сейчас вам бояться нечего, леди.
Чуток поколебавшись, я все-таки вошла.
И удивилась.
Это была вычурная спальня, оформленная в багровых тонах. Кричащая, безвкусная. С круглой кроватью, застеленной ярко-красным покрывалом и обоями в немыслимых узорах. Мое внимание привлек хрустальный шкаф, в котором были выставлены вещи, как в музее.
Смотрелся этот шкафчик довольно странно, если честно. В нем были атласные туфли, бриллиантовая сережка, веер, перчатки и прочие женские вещи. Судя по виду, они принадлежали совершенно разным женщинам.
И вдруг… На самой нижней полке, в углу я заметила знакомую вещицу!
Простенькая деревянная брошка в форме птички.
Она принадлежала кесарьской прачке Присси Трасс, которая пропала много лет назад…
И вдруг я посмотрела на эту комнату другими глазами. Страшная догадка мелькнула внутри.
– Что это за место? – с дрожью в голосе спросила я.
– Комната для развлечений Его Кесарьства Меракса Цезариона, – сухо ответил дворецкий. – Его Кесарьство любит оставлять памятные игрушки… Для воспоминаний о своих развлечениях.
Я прикрыла глаза и изо всех сил надавила на виски. Открывшаяся правда оказалась ужасной.
– Это он их убил? Всех этих девушек? А свалили все на Геллу, что это она ведьма? Ни в каком озере она их не топила и никаких темных ритуалов не проводила. Она просто оказалась удобной мишенью, на которую можно было свалить всю вину. Но зачем вы? Зачем служите этому чудовищу? Маньяку, который так безжалостно расправился с вашей прошлой хозяйкой?
– Вам пора, леди. Я так сказал и показал достаточно.
Все мои дальнейшие вопросы оказались бесполезными, как об стенку горох. Костин помог мне выбраться из башни через потайной ход.
Но когда садилась в карету, услышала знакомый голос.
– Что, решила сбежать от меня, даже не расплатившись, детка? – Голден влез в салон вслед за мной и бухнулся на сиденье. – Я выполнил свою часть сделки и даже больше. Ты имела честь познакомиться с моим венценосным дядей. Он сильно заинтересовался тобой. Благо, у тебя хватило ума уйти
