того, чтобы попытаться ухватиться за перила. И точно так же, как и сейчас, он пребывал в прекрасной физической форме, но… просто так вышло.
У Лёхи подвернулась нога.
Лёха упал.
Лёха поломался.
Конечно же, мы пытались вылечить его у лучших магов-хиллеров Российской Империи, но даже их квалификации не хватило на то, чтобы восстановить раздробленные кости. Слишком мелкая работа. Слишком филигранная.
Сейчас-то я понимаю, что при нынешнем уровне медицины и местных магов это действительно невозможно. И сейчас я прекрасно понимаю, что из нас просто-напросто тянули деньги, которых и так особо не было.
Но мы старались!
Звучит, как оправдание для неудачников, но мы действительно сделали всё что могли.
И вот теперь, спустя годы, у Лёхи наконец-то появился шанс. Причём не призрачный, а вполне себе… непризрачный.
— Начали.
Обращение анималиста в свою боевую форму совсем не похоже на то, что показывают в фильмах ужасов. Нет никакого треска кожи и хруста костей. Нет никакого рёва. Оборотню совсем не больно; при использовании своей абилки он не чувствует дискомфорта.
Со стороны это скорее похоже на химическую реакцию. Как будто бы вещество меняет цвет и форму.
Вот и Лёха прямо на моих глазах стал… другим.
На инвалидной коляске передо мной сидел поистине могучий зверь. Антропоморфный, конечно, но зверь. Статный и благородный. Созданный для охоты, убийства и разделки мяса без дополнительных инструментов. Я забыл сказать Лёхе снять обувь, и та разошлась по швам под напором мощных лап. Спортивные штаны выдержали, но тоже натянулись поверх бугристых мышц.
Выше был мускулистый, прямо-таки непробиваемый торс, покрытый шерстью, ну а руки… о-хо-хо. Это были не руки. Это были два когтистых экскаватора, которым позавидует мишка гризли. Серьёзно. Боюсь себе даже представить мощь удара этой лапы; против такого и три руны щитов не вывезут.
Но самое интересное начиналось ещё выше.
Голова.
Или морда…
Головоморда, короче. При взгляде на Лёху сердце сжималось от восторга; хотелось крепко обхватить его за шею, взъерошить холку, дать что-нибудь вкусное и непременно сообщить ему о том, что он хороший мальчик.
Да…
Да-да-да.
Тотемным животным Лёхи оказался золотистый ретривер. Милые висячие уши, умные глаза с длинными ресничками, чёрные губы и высунутый наружу беспокойный розовый язык. А ещё мокрый шнопак размером с картофелину. И шерсть! Шёлковая, невозможно приятная на ощупь бежевая шерсть, в которую так и хочется зарыться носом.
— Яр-р-р-р? — спросил Лёха, по-собачьи наклонив голову набок. — Ау-уи? — и тряхнул ухом.
В этом «ау-иу» мне послышался вопрос: «Получилось?» — и я утвердительно кивнул. С речевым аппаратом Лёхе не повезло, и теперь его словарный запас сводится к нехитрым: «Яр», «Мама» и «Бэтмен». Писать такими руками он тоже не сможет, но…
Ничего.
Ради такой мощи можно научится изъясняться жестами.
— Получилось, Лёх, — на всякий случай повторил я вслух.
Брат часто задышал, периодически облизывая морду. Затем он оглядел свои руки. Затем ноги. Затем он крепко зажмурился, — в мимике читалась мольба: «хоть бы, хоть бы, хоть бы», — опёрся на подлокотники кресла и попытался встать.
И не просто, мать его, попытался!
Лёха встал!
И стоило ему перейти в вертикальное положение, как его штаны треснули под натиском пушистого хвоста. Лёха вилял им так, будто пытается оторвать к чёртовой матери. Глаза светились счастьем. Чёрт, да он даже поскуливать начал!
— Получилось, Лёх! — я засмеялся, а брат кинулся и сгрёб меня в объятия; по правде, чуть не придушил. — Получилось!
Тут дверь открылась. На шум прибежали девчонки, Костян и батя. Ходоров ойкнул и отшатнулся, батя вовсю вытаращил глаза, ну а сестринское сердце не обманешь — Шиза и Соня кинулись обнимать и тискать новоиспечённого… э-э-э… псоглавца? Ретриверолака? Ретривероборотня?
— Слишком много всего, — сказал батя. — Слишком много. А я ведь уже старенький, мне размеренность нужна. О-хо-хо, — и ушёл на кухню.
Мана у Лёхи закончилась очень быстро. То ли он от радости потерял контроль за этим делом, а то ли просто на первый раз этого было достаточно, обратно он перекинулся уже спустя десять минут.
— Охренительно! — повторял брат, снова сидя в кресле. — Просто охренительно!
Ну а я подумал, что в целом всё сложилось очень удачно. Пати формируется полным ходом, и вот они, мои дамагеры. Одна — повелительница куриных запчастей с неизвестным потенциалом роста и именной руной. Второй — когтистая машина для убийств с добрыми глазами.
И ведь реально машина!
Тут мы не ошиблись; у Лёхи явно была к этому предрасположенность. Настолько больших и мощных оборотней я видел всего несколько раз в жизни. А иным магам вообще не везло с тотемным животным, и они бросали раскачку анималистики уже на первом уровне. Ну, потому что… потому что кому охота быть боевым хомячком? Или зайцем? Или вообще гусем каким-нибудь.
— Так, Лёх, — сказал я. — Теперь надо засечь, как долго у тебя откатывается способность. Это во-первых.
— А во-вторых?
— Во-вторых, нужно озаботится о подходящих штанах. Очень скоро мы сможем позволить себе рвать одежду когда захотим, но пока что у нас в семье режим жёсткой экономии. А с твоим хвостом не напасёшься…
* * *
Третьим уроком у нас сегодня была география.
— Апраксин, задержись.
Лариса Сергеевна дождалась, когда мои одноклассники выйдут в коридор, а затем прошлась вдоль окон и опустила жалюзи. Но нет, она не устраивала в классе интимную полутьму. Просто окна как раз-таки выходили в коридор, и таким образом она избавлялась от ненужных свидетелей.
Тут надо бы чуть притормозить и объяснить изысканную архитектуру моей школы.
С высоты птичьего полёта она выглядела идеальным квадратом со внутренним двориком, — как будто бы для прогулок заключённых, ага. При этом выходы в этот самый дворик всегда были заперты; детей туда никто не пускал. Площадка всё время пустовала, так что зимой там собирались
