другу столько внимания, сколько нам нужно.
Ошеломленная, я выпрямляюсь в кресле.
— На минуту я прислушался к тому, что Томми говорил о свиданиях. Потом понял, что с каких пор я вообще слушаю его? Вместо этого прислушался к своему сердцу. Извини, если это звучит банально.
— И ты любишь сыр, — говорю я.
— И ты мне нравишься, Джой. Я думал, что уже совсем разучился любить, но тут появилась ты. У меня перехватило дыхание. — Его ярко-голубые глаза серьезны, решительны.
У меня перехватывает дыхание, когда я вспоминаю слова Фрэнки о том, что любовь побеждает все. Не обращая внимания на то, как розовеют мои щеки, я спрашиваю:
— Не хочешь зайти к котятам?
— Я надеялся, что ты это скажешь. — Джио сияет.
В рождественское утро я просыпаюсь с улыбкой на лице. До поздней ночи мы с Джованни болтали, играя с котятами на полу в гостиной, а потом они прижались к нам и уснули.
Может быть, хорошо, что мама не купила в этом году елку, потому что они стали большими и непоседливыми. Несомненно, елка была бы для них как гигантский спортзал в джунглях. В следующем году будет совсем другая история.
Все еще в своей рождественской пижаме с леденцами-тростями, которую надеваю каждый год и которая удачно сочетается с маминой тематикой, я спускаюсь вниз и вижу, что мама купила для меня безглютеновый кофейный торт с кондитерской крошкой.
Пока пьем чай, мы болтаем о прошедших Рождествах.
— Как думаешь, будет ли у тебя елка в следующем году? Брат Джио, Лука, держит елочную ферму на горе. Или можно купить искусственную. Никаких сосновых иголок на полу.
Мама смущенно пожимает плечами, как будто она в чем-то виновата.
— Конечно, у нас будет елка.
Я успокаивающе прижимаю руку к маминой руке.
— Вообще-то, я надеюсь, что к тому времени у меня будет своя квартира.
— Я тоже, — говорит она и, не в силах сдержать свое волнение, показывает мне кольцо на пальце.
У меня отпадает челюсть.
— Он попросил тебя выйти за него замуж?
— Никогда не поздно быть счастливой, — говорит она с тихим вздохом.
— Поздравляю! — Я вскакиваю на ноги и обнимаю маму. — Это такая потрясающая новость.
Она с восторгом рассказывает об их ухаживаниях за последний год.
— Я влюблена. Мы хорошо подходим друг другу и у нас похожие цели. У нас общая большая мечта — приобрести автофургон, посещать национальные парки и отмечать праздники в кругу семьи. У него тоже есть дочь. Думаю, она тебе очень понравится. На самом деле, у всех нас четверых есть праздничные рубашки. Мы купили и тебе одну, но она под елкой… у Марка дома.
— Мама, видя, как ты изменилась и какое счастье это тебе принесло, я чувствую, что могу оставить подростка в себе позади. И могу быть взрослой, не возвращаясь к незрелости и неуверенности в себе.
Она хмурится в непонимании, и я объясняю. Когда заканчиваю, мама обнимает меня.
— Милая, я хочу, чтобы ты кое-что знала. — Выражение лица моей матери становится серьезным, и она снова садится.
Я напрягаюсь.
— Отношения с твоим отцом были иными, чем у нас с Марком. Я могла бы рассказать тебе подробности, но ты, наверное, не хочешь об этом слышать. В любом случае, это в прошлом. Но, во-первых, на самом деле я не миссис Гловер. Просто мисс, фамилия твоего отца — Элкорн. Мы никогда не были официально женаты. Я просто не хотела, чтобы ты плохо думала о… — На ее глаза навернулись слезы.
Для меня это новость, но совсем не шокирующая.
— Мама, все в порядке.
— Я хочу, чтобы ты знала, что причина, по которой не испытывала энтузиазма по поводу Рождества, заключалась в том, что твой отец расстался со мной в канун Рождества. Поэтому не хотелось ни думать об этом, ни обнадеживать себя. Мне очень, очень жаль, Джой. Было легче сосредоточиться на работе, чем на том, чего у нас нет.
Мы снова обнимаемся и еще немного говорим о Рождестве и любви.
— Итак, вы с Джованни? — Она приподнимает бровь.
— Мама!
— Он красивый, джентльмен, и я его одобряю. Кстати, несколько недель назад он помог Марку поменять шину кому-то, застрявшему на обочине дороге. Очень приятный молодой человек.
— Спасибо, мам, но…
— Единственная задница, о которой я хочу слышать, это его симпатичная итальянская. Ну что, ты готова отправиться в соседний дом и открыть подарки?
Мы проводим утро с Марком и его дочерью Мелиссой. Она ветеринар и живет в Айдахо. С рубашками мама тоже не шутила.
На первой, для Марка, написано: «Это время».
Следующая — для мамы: «Для веселья».
Третья для Мелиссы: «Фа-ла-ла-ла».
И моя: «Ла-ла-ла».
Мы делаем нашу первую совместную семейную фотографию, пьем сидр и узнаем друг друга получше, пока решаем головоломки. Фрэнки всегда была моей лучшей подругой-сестрой, но я чувствую, что мы с Мелиссой поладим, как Рождество и шоколад. Ладно, хорошо. Шоколад сочетается со всем, но я в восторге от своей новой семьи.
Позже днем я отправляюсь в дом Томми. Клан Коста такой же оживленный и шумный, как всегда, но в кои-то веки я не впадаю в застенчивое молчание. Мы едим, разговариваем, поем и весь день носимся с малышкой Карлиной. Если меня с Джио разделяет более двух метров, то нас, естественно, тянет друг к другу. Если он находится на кухне больше минуты, я моментально оказываюсь рядом с ним. Стоит мне зайти в гостиную, как он тут же появляется. Наше притяжение ощутимо, оно растет, как кучи снега на улице, но не тает.
Даже когда мы устраиваемся поудобнее у камина в тот вечер, и я прижимаюсь к нему, это кажется правильным.
— Как будто мое место здесь, — шепчу я.
Джио улыбается своей тайной улыбкой.
— Так и есть. Кроме того, под елкой для тебя есть несколько подарков.
Я сажусь, оглядываюсь по сторонам, а затем указываю на себя.
— Для меня?
Он улыбается.
— Давай. Посмотри.
Я разворачиваю пергаментную бумагу, пачку чертежных ручек, стопку пенокартона и ноутбук.
— Компьютер? Джио, это уже слишком. Я подарила тебе только шоколадки.
— Это прекрасно.
— Но зачем ты мне все это подарил? — Я неловко ерзаю на месте, потому что пока что моя работа — в магазине пиццы и пирогов.
— Я хочу, чтобы ты спроектировала нам дом. Ты ведь архитектор, верно?
И я вспоминаю, что недавно он купил участок земли.
— Итак, ты нанимаешь меня для консультации, где мы сможем обсудить, какие стили домов тебе нравятся, твои потребности, цели и тому
