вонзился чёрный клинок. Сияние потухло. Мужчина раскрыл губы, он попытался шевельнуться, но руки его посыпались пеплом.
Артур и Джозеф переглянулись и одновременно щёлкнули пальцами.
И Бог вспыхнул в песчаное облако. Коридоры времени вздрогнули и развеялись, как туманная дымка, когда дует ветер.
А чёрный меч снова исчез, как и не было.
Он убил Маргариту, потому что она хотела убить Абсолютного и могла хотеть пробуждения. Теперь он убил самого Абсолютного, потому что у него не было выбора, кроме как пойти на пробуждение.
Бог исчез, но осталось его пламенное золотистое сердце. Вдруг по нему прошлась трещина, и сердце развалилось на две половинки. Одна вошла в Джозефа, а другая — в Артура.
И снова, спустя словно целую вечность, мужчина ощутил в себе силу Божества. Только если раньше она принадлежала иному, то теперь она была его полноправной. Артур вздохнул, вбирая вместе со вздохом власть над всем миром. Потом он повернулся и взглянул на Джозефа, который стоял у него за спиной. Мужчина словно потерянный смотрел в дальний горизонт.
Артур задумался, сам посмотрел в небо и исчез.
Мгновение спустя мужчина появился на белом песке. Он посмотрел на пылающую раскалённую планету в небесах спокойным, расслабленным взглядом. Потом взгляд его опустился на горы белого песка вокруг. Артур топнул.
Он был на луне.
Осуществилась его мечта.
Чувство было…
— Пресное, — прошептал мужчина и повернулся.
За спиной его сидел Джозеф, на земле, возле великого моря. Он заговорил, сам не оборачиваясь:
— А так всегда с мечтами Эрхи. В любви также. Прекрасно вожделеть, а не иметь. Вожделеешь прекрасное, имеешь — тело. Ха-ха, — мужчина усмехнулся и взглянул на чёрный меч, который висел рядом.
— Кстати Эрхи, поэтому я советую тебе не возвращать к жизни своих родных. По крайне мере пока мы не закончим. Мне неприятно будет их убивать, особенно девчонку. Я к ней привязался, знаешь ли.
— …Ты хочешь пробудиться.
— Да, — кивнул Джозеф.
— Он убьёт тебя, — спокойно сказал Артур, смотря на меч.
— А вот и нет, — ответил мужчина и вскочил на ноги.
— Я кое-что вспомнил Эрхи, кто я вообще такой, — он положил руки в карманы. — Атлант, наш оригинал, создал семь клонов всего. Спящий, Бог Войны, его душа, почивший ныне третий, такой занятной шестой, Управляющий и ещё один. Не у всех их есть шанс стать Богом Войны, далеко не у всех. Большинство из них вынуждены мириться с собственным несовершенством…
— Но спящий этого не хотел, не хотел мириться, понимаешь. Он хотел проснуться любыми силами. Похвально, правда похвально. Он согласился уничтожить свою прежнюю персоналию, лишь бы добиться столь желанного титула. Он молодец…
И был один клон, который тоже молодец. Который решил этим воспользоваться. Он совершил нечто даже более радикальное. Он договорился с управляющим, уничтожил собственное тело, запечатал свою волю и тайно проник в этот сон. Он смешался с ним настолько, насколько это возможно вообще и стал один из его обитателей, лишённый совершенно всех своих воспоминаний. Прошли годы, прошли столетия. По факту этот клон стал местным, но судьба его ненавидела и постоянно мешала, вставляла палки ему в колёса. Но клон стремился, он стремился, пылая безумной жаждой, которую не понимал даже сам. И вот, наконец, он Бог. И перед ним последняя преграда.
— Эрхи… — Джозеф повернулся и улыбнулся. Сдержанно, не сверкая зубами — Ты ведь уже догадался, что я говорю о себе, так? Потому что это штамп. Теперь всё встало на места, — вот почему я так похож на остальных клонов, вот почему, даже если я попытаюсь проснуться… Меч меня не тронет. У меня договор с Управляющим. Если я проснусь, он будет не против. Ну а если я не проснусь, и сон продолжиться, ему тоже нормально. Ублюдок уже — победитель.
— А между нами… Всё решится сейчас.
265. Предпоследняя Глава
— Какой шанс, Эрхи, какой шанс. Представь себе, спустя столько лет мы снова сражаемся друг с другом. Закрываем открытое так давно дельце, — наконец! И теперь на равных, на предельно равных. Оба мы — Боги. Оба — одной профессии. Спустя столько лет, Эрхи… — Джозеф вздохнул. — Давай растянем это как только сможем.
Артур взглянул на своего учителя и спустя некоторую паузу кивнул. В его руке появился серебристый ножик. Джозеф улыбнулся и размял кулаки, и у него за плечом появился парящий золотистый ножик.
Между магами было примерно двадцать шагов. Между ними был белый песок, на котором висели звёзды, и сами они стояли будто бы на сцене театра. Джозеф махнул рукой, и за его спиной вдруг вспыхнуло солнце. Потом ещё, ещё и ещё, и каждая звезда на небосводе вдруг загорелась маленьким пламенным солнышком, на фоне которых сама Земля, тоже ясная в небесах, сделалась похожа на раскалённый прыщ.
Артур щёлкнул пальцами, и вдруг рядом с луною, прямо на небе появилась ещё одна луна. А потом ещё и ещё, пока тысячи, несметные миллионы лун не протянулись вдаль и ввысь по всему горизонту. Маги взглянули друг на друга.
И схлестнулись.
Раздался грохот, взрыв и вспышка, и начался безумный вальс. Тысячи лун набросились вереницею на тысячи солнц, пламенные сферы пылали в небесах, всё ярче и ярче, и ярче, сливаясь в единое пространство непроглядного света. Луны загорались, вспыхивали и угасали. Но потом их появилось ещё больше и ещё, и словно сияющие жемчужины, завязанные в ожерелья, они душили небесный светоч и пожирали его, разгораясь сами ярче…
Всё это было вокруг, всё это отражалось в сверкающих клинках. Артур и Джозеф держались друг напротив друга и рубили, махали лезвиями, ступали в сторону и назад… Им не было смысла перемещаться во времени, не было смысла телепортироваться. Они были равны. Их битву можно было решить проще. Всё же происходящее вокруг, вся это безумная буря света, буря небес, была проявлением пробуждения Cпящего, окончательным разложением его сна, уже парящего на грани своего завершения.
Артур пырнул кинжалом в плечо Джозефа. Мужчина шагнул вперёд, увернулся и схватил его за локоть. Но моментально кинжал оставил хват Артура, он взмыл, повернулся и полетел Джозефу в спину. Мужчина не шевельнулся. Прямо над головой Артура сверкнул его собственный золотой кинжал.
Джозеф улыбнулся, Артур остался непоколебим. Прошло мгновения, и ни один из них не отступил. Нож Артура вошёл Джозефу в спину, нож мужчины вонзился Артуру в плечо возле шеи. И только тогда каждый из них шагнул назад, ровно один шаг, а потом снова — вперёд.
Белую песчаную землю заливала кровь. Всё новые раны мелькали
