Ни на один из прозвучавших после вопросов мы с девчушкой так и не ответили. И парни, и ее дядя пытались нас остановить, но мы упрямо перли вперед, подсвечивая себе путь единственной лампой. Однако совсем скоро коридор закончился, а мы вышли к тупику.
— Это здесь, — тихо проговорила Олис и замерла в нерешительности. — Его точно не будут ругать?
— Клянусь тебе, — пообещала я. — Я сама отведу его к Старшей Сестре и все объясню. Открывай.
Монолитная стена песочного цвета, что находилась перед нами, целиком и полностью состояла из кирпичей. Ни рычагов, ни подставки под факел, за которую можно было бы дернуть, здесь однозначно не было, но они оказались и не нужны. Девочка знала комбинацию из подвижных кирпичей, что открывала проход в небольшую комнатушку.
Именно там на старой кушетке под светом единственной свечи и сидел Эдит.
— Олис, да как же так? — не верил своим глазам хозяин канцелярской лавки.
— Не ругайтесь, берти Морган, — мягко попросила я, тронув старика за руку. — Ваша племянница прятала Эдита из хороших побуждений. Она помогала другу, который попал в беду.
— Но зачем он выл? — вышел вперед Ио, стараясь получше рассмотреть съежившегося при нашем появлении темно-русого мальца.
— А это был не он, — ответила я, подавая парню руку.
Неловко вложив в мою ладонь свои пальцы, Эдит посмотрел на меня глазами, полными слез:
— Лицка, мне нельзя возвращаться в Дом Покинутых.
— Да знаю я уже про неотправленные письма, — потрепала я его по торчащим в разные стороны волосам. — И про деньги, которые тебе выдала Старшая Сестра на их отправку и которые у тебя отобрали, тоже знаю. Не переживай, я объясню ей…
Договорить я не смогла. Сама оборвала себя на полуслове, разом потеряв мысль, потому что мы услышали это — дикий, пробирающий до дрожи вой. Теперь я понимала, о чем говорил старик Морган. Мои волосы резко встали дыбом, а сердце застучало с утроенной силой.
— Вот! Вы слышали это? — в ужасе прошептал хозяин этого дома, схватив племянницу за руку.
— Что именно, берти Морган? — уточнил Леу, который, похоже, странного звука не слышал.
— Я ничего не услышал, — подтвердил мои самые худшие опасения Ио.
Вой повторился вновь, и на этот раз я точно знала, откуда он исходил. Мы с владельцем лавки вместе взглянули на пол, а точнее, на зарешеченный полукруг, что словно прильнул к стене. Через это отверстие в канализацию попадала лишняя вода. Время от времени она скапливалась в подвалах, проникая через старую кирпичную кладку прямо с улицы в особо дождливые дни.
— Вой исходит из канализации, — резюмировала я, поднимая взгляд. — Кроме нас с господином Морганом его больше никто не слышит?
— Так ты его слышишь? — то ли удивился, то ли восхитился Леукус и тут же прильнул к прутьям, через которые все равно ничего не было видно.
— Слышу, — подтвердила я и присела на корточки перед Эдитом. — Подождешь меня на кухне у господина Моргана?
— А ты надолго? — насупился парнишка и с подозрением искоса взглянул на парней.
Если бы я еще знала ответ на этот вопрос.
Парни отправились вместе со мной без лишних препирательств. Первые пару минут Ио еще пытался меня отговорить от необдуманного поступка, но потом докричаться до меня ему не позволила метель. Она же помешала нам быстро отыскать люк, что располагался почти в самом центре проезжей части.
Наледь на нем пришлось растапливать с помощью магии. Огонь послушно отозвался, на мгновение вспыхнув, словно костер. С тех пор, как я перестала его скрывать, чары поддавались все легче и легче, больше не пытаясь бесконтрольно вырваться наружу.
— Если бы кто-то из нас слышал эти звуки, я бы ни за что не пустил тебя туда, — процедил Ионтин, схватив меня за запястье, буквально вдавив в себя, чтобы касаться губами моего уха.
Капюшон слетел с моей головы, волосы растрепались от порывов ветра.
— Увы, но слышу их только я.
Я не знала, достигли ли мои слова адресата. Вой метели успешно перекрывал остальные звуки. Дождавшись, пока Леу снимет тяжелый люк, я хотела спуститься первой, но Ио меня опередил, попросту сдвинув в сторону.
В итоге с вертикальной лестницы в воду я спрыгнула вторая. Вода оказалась ледяной и тут же намочила сапоги и штаны по самые колени. Десятки огоньков вспыхнули на моих ладонях и отправились под каменный потолок.
— Дом берти Моргана в той стороне, — махнула я рукой на чернильную темноту слева от нас.
И снова услышала дикий, всепоглощающий вой. Он эхом отражался от стен и полукруглых потолков, заполняя собой абсолютно все пространство. Бессознательно дернувшись вперед, я была с обеих сторон схвачена за руки.
— У тебя совсем инстинкт самосохранения атрофировался? — рявкнул некромант, чем спугнул того, кто выл.
— Если боишься, так подожди меня здесь, — дернулась я, высвобождая руки. — Прекратите уменьшать мои возможности. Я сильнее вас обоих.
По направлению к канцелярской лавке я отправилась одна, оставив парней позади себя. Не собиралась их обижать, причинять им боль своими словами, но мое терпение было не безграничным. Сегодня меня уже несколько раз пытались оставить в стороне, что просто невероятно выводило из себя.
Я не была пустым местом, но мне упрямо доказывали обратное.
Я слышала, как парни шли за мной, но двигалась гораздо быстрее. Путь мне освещали огоньки, что то и дело выхватывали части темного тоннеля. Повернув голову в очередной раз, я отвернулась и тут же замерла, потому что абсолютно точно всего секунду назад видела то, чего здесь быть просто не могло.
Прямо рядом со мной в воде, всего в нескольких сантиметрах от меня, сидел хикса — огромный стихийный волк-паразит, что существовал исключительно за счет кого-то, но при этом имел свою магическую силу, которую мог передавать своему хозяину. Конкретно этот хикса был водным, судя по голубоватой окраске. Еще я знала, что без хозяина непродолжительное время они могли жить только в своей стихии.
Все это я прочла в академической библиотеке, когда находилась в вынужденном заточении. Ну как прочла? Пролистала, не посчитав необходимым уделить книге про магических существ больше внимания.
На наших землях все равно в основном водилась только нечисть.
Единственная хикса, о которой все-таки было упомянуто в истории, как раз принадлежала естии, но прожила та недолго, однажды просто исчезнув еще до того, как девушка закончила обучение в академии. При этом та хикса являлась огненной.
Хикса громко дышал мне прямо в ухо. Медленно повернув голову, я встретилась с ним взглядом. Его большие голубые глаза смотрели внимательно.
— Лиция, в сторону! — крикнули позади меня.
Резко обернувшись на голос, взглядом выхватив из темноты Ио, я отметила зажженные на ладонях огневика сферы с чистым пламенем. Но к тому моменту, как парни оказались рядом со мной, хикса уже пропала. Просто испарилась, чем привела Леу в замешательство.
