тебе вообще понадобилось это делать?
— Ну я же говорила — просто стало интересно, каково это, — пожала плечами драконидка, — Захотелось новых ощущений!
Её сестра-близнец заржала как лошадь, обхватив бока. Остальные лишь тяжело вздохнули. Граф Булгаков с размаха шлепнул себя ладонью по лицу. Логики в поступках драконидки явно было маловато.
— Надеюсь, теперь ты больше не будешь лизать все подряд в общественных местах, — назидательно сказала Рита.
— Обещаю! По крайней мере, не буду лизать ничего металлического на морозе, — заверила её драконидка, — Зато мы получили бесценный опыт спасения прилипших языков!
* * *
Ну и ночка выдалась! Сначала поиск Риты по темным переулкам, потом драка с киборгом, и напоследок — спасение прилипшей драконидки. Когда у меня в последний раз был такой беспокойный денек?
Как говорится, всё хорошо, что хорошо отодранно.
Хотя, по сравнению с недавней заварушкой в общине мутантов, сегодняшние события кажутся почти обыденными. С тех пор, как меня засосало в чёртов портал в подвале дома, моя жизнь превратилась в настоящий водоворот приключений.
Надеюсь, с Настей, Нейди и Катей-Морганой там всё хорошо… Диван должен их защитить.
Я оглядел нашу маленькую причудливую компанию, устроившуюся в техническом узле убежища Старейшины. Мы благополучно вернулись назад тем же путем через портал, не встретив больше врагов. Буйство пространства утихло, все твари вернулись, откуда вылезли.
Сам Старейшина пока что куда-то запропастился. Весточек от него не было. Как он отнесется к тому, что мы привели в его убежище постороннюю? Возможно, предстоит непростой разговор.
Рита сидела, завернувшись в теплое одеяло и держа в руках кружку горячего чая. Бедняжка, она явно пережила немало сегодня. Но даже в таком состоянии её глаза светились упрямством и силой духа. Она определенно не из робкого десятка.
Характер у неё, конечно, тот ещё… Да и мутная она персона, мягко говоря. Но тем не менее нуждающемуся мы всегда поможем.
Рядом примостились девушки — Анна и наши безымянные драконидки. Они с девушкой-осой о чем-то оживленно переговаривались. Странно, что такие разные создания нашли общий язык. Хотя драконидка, похоже, со всеми умеет найти общий язык.
Иногда даже слишком буквально.
Я посмотрел на Ядро в своей руке. Забавно, этот невзрачный металлический шарик вызвал столько переполоха. Ангел уже успела ощупать его своими тентаклями, но ей не хватало навыков, чтобы добыть полную информацию о нём. Всё что я понял — Ядро наполнено каким-то диким количеством сырой энергии.
Ангел уже пустила слюни, желая схавать его, но я не торопился. Неизвестная еда — это всегда опасность. По хорошему, пока Отражение не сможет сделать полный анализ этого странного Ядра, лучше его вообще не трогать.
К тому же я обещал его отдать Рите. А мне как-то уже не хочется…
Как же поступить?
С одной стороны, Рита утверждает, что Ядро принадлежит Апрелевым. Хм… ну, допустим. Откуда она его заполучила? Ой, чую, мутят мутную воду господа Апрелевы…
Этот артефакт кажется нестабильным и опасным. Та сила, что я ощутил во время драки с киборгом… Она кажется жутковатой. Что если Ядро попадет не в те руки?
Где, кстати, князь Апрелев? Я не поверю, что Рита отправилась на такую опасную авантюру без отца.
Рита с вожделением смотрит на Ядро в моих руках. Я вижу — она прямо горит желанием заполучить его силу любой ценой. Так ли это хорошо? Вдруг артефакт поглотит её разум?
С другой стороны, что я знаю о её мотивах? Я слишком мало знаю о ней и её семье. Апрелевы производят впечатление людей, способных на всё.
Что ж, пожалуй, сейчас главное — это держать Ядро подальше от чужих рук. А все остальные вопросы решать постепенно, шаг за шагом. В конце концов, я не бог, как моя мамка, а обычный смертный. Ну почти обычный… Могу лишь действовать по совести и интуиции.
По крайней мере, сегодня ночью никто не погиб. А значит, есть надежда. Подумаю об этом завтра, а сейчас лучше хорошенько выспаться.
Я улыбнулся про себя. Если бы Изверг, старший брат, оставшийся в подземелье, услышал мои рассуждения, он бы точно назвал меня наивным глупцом. «Сентиментальность погубит тебя, братец», — так он всегда говаривал.
Но знаете, пусть лучше я буду наивным глупцом, чем бессердечным циником вроде него. Иногда сентиментальность — это просто другое название человечности. А без неё мы превратимся в таких же монстров, как та киборг. Ведомых чужой волей.
Я тяжело вздохнул и потёр переносицу. Ладно, хватит философствовать. Слишком много всего произошло за эту ночь. Пожалуй, и вправду стоит как следует выспаться, а уже потом решать, как быть дальше.
Я как раз собирался последовать примеру остальных и устроиться поудобнее, а может быть даже отойти ко сну, как вдруг Рита пошевелилась и тихо произнесла:
— Странно… вы тоже это слышите?
Я насторожился:
— Что именно?
— Какие-то голоса… Они едва различимы, но определённо где-то рядом, — Рита обвела взглядом помещение. Её взгляд выглядел испуганным, — Но я никого, кроме вас не вижу…
Я напряг слух, но ничего подозрительного не уловил. Однако через минуту до меня тоже донёсся едва различимый шёпот, как будто кто-то говорил прямо у меня в голове. Я не мог разобрать слов, но интонации были явно зловещими.
Похоже, остальные тоже это услышали, потому что Анна и драконидки встревоженно заозирались.
— Это что, опять голоса в голове? Звучат жутковато… — протянула драконидка.
Я нахмурился. Голоса в голове — это явно не к добру. Скорее всего, кто-то снова пытается проникнуть в наше сознание и манипулировать нами. Вариантов не так уж много…
— Боюсь, это воздействие пси-Аномалии, — констатировал я, — Она пытается подчинить наши разумы, чтобы заставить действовать против воли. Как уже пыталась до этого.
Рита и Анна выглядели обеспокоенными, а вот драконидка, кажется, только обрадовалась такому повороту.
— Ого, нас пытаются зомбировать? Круто! Давно мечтала испытать контроль разума! — воскликнула она с воодушевлением, — Каково это — быть бесправной рабыней и повиноваться любым приказам жестокого хозяина, не в состоянии отказать? Ах, это даже звучит волнующе…
Я и остальные лишь тяжело вздохнули. Иногда мне кажется, что если драконидке постучать по макушке, звук будет о-о-очень глухим.
Тем временем зловещий шёпот становился громче. Я чувствовал, как по спине пробежал холодок. Нам определённо грозила опасность!
— Делать нечего, пора бухать! Я пошла за парцеядом! — заявила драконидка и принялась рыться среди ящиков. И вот здесь я с ней в этот раз был полностью согласен.
— Постой, что? Бухать? — переспросила Рита в замешательстве, — Это ещё зачем?
Я поспешил объяснить:
— Парцеяд — это крепкий алкогольный напиток. Он блокирует воздействие на разум. Типа волшебный. Пить его, конечно, вредно… Но сейчас другого выбора нет.
— И ничего не вредно! — возмутилась вторая драконидка, — А очень даже полезно!
Предупреждения Минздрава явно прошли мимо её хорошеньких чешуйчатых ушек.
Рита выглядела шокированной таким предложением, но спорить не стала. Вскоре драконидка с радостным воплем извлекла из ящика несколько бутылок с подозрительной жидкостью.
— Вот, держите! За здоровье пси-вампиров, — она раздала нам бутылки и отхлебнула из своей. Прямо из горла, — М-м-м… вкуснятина какая!
Я вздохнул, глядя на свою бутылку. Ночной бухич подкрался, когда его не ждали…
Глава 27. Смотри, че умею!
Я с сомнением посмотрел на бутылку. С одной стороны, набухиваться перед сном совсем не хотелось. И без того уже пили недавно, сколько можно? Надо меру знать, чтобы не словить карачуна. Но с другой — лучше уж выпить, чем стать зомби…
Рита поморщилась от первого глотка, но храбро продолжила пить. Анна молча отхлебнула из своей бутылки. Похоже, у нас не было выбора. Я вздохнул и сделал большой глоток парцеяда.
Ощущения были… неописуемыми. Я едва не вылакал всю бутылку залпом — настолько великолепным был вкус. Казалось, будто в горло плеснули жидкий огонь с примесью топлива. Но в голове поселилось странное ощущение, словно я — как минимум гений. Ещё чуть-чуть и осчастливлю всё человечество своей гениальностью.
Чувствуется, что создатель этого напитка вложил в него всю душу.
Рита закашлялась, и драконидка с сочувствием похлопала её по спине.
— Ага, первый раз всегда тяжело. Но потом привыкаешь!
— Я даже представить себе не могу, как можно привыкнуть к ПОДОБНОМУ, — жалобно произнесла княжна.
— Как, разве не вкусно? — удивилась Аномалия.
— Очень, —
