из груди.
– Εсли позволишь, я отдохну здесь на полянке, перекушу и двинусь дальше, - попросила, а потом не удержалась от вопроса: – Уважаемый дух леса, кто тебя проклял? Я и не слышала об этой истории.
– Располагайся. Пока ты станешь обедать, я расскажу тебе свою историю, – разрешил дух.
– Присоединишься ко мне? Здесь на двоих хватит еды, – любезно предложила тоже на уровне интуиции.
– Спасибо, дитя, не откажусь. Я уже двести восемьдесят лет не ел обычную пищу, - в голосе собеседника слышалась улыбка.
Стоило мне достать из сумки окорок, вяленое мясо, запеченные овощи и еще много чего вкусного, как белесый туман начал уплотняться, принимая форму человека. А через несколько минут передо мной сидел вполне материальный мужчина лет тридцати. Идеальные черты лица, спокойно, даже слегка отрешенное, выражение давало понять о постигшей его утрате. Мне вдвойне стало интересно услышать его историю.
Ел он с грацией аристoкратов. Прожевывал каждый кусочек, едва не закатывая глаза. Наслаждался. Наверное любой бы так же ел, если бы столько времени пришлось обходиться без пищи. И как он только выжил? Хотя, может, поэтому и стал духом? Ведь им, насколько я знаю, материальная еда не нужна, они энеpгией питаются.
– Четыреста лет назад я был самым могущественным ассаром, правителем королевства, о котором нынче даже упоминаний не осталось. Это нынешняя Дартия, Арлеория и Фитария. Разделились они много позже. И все у меня было прекрасно до того момента, когда пришлось искать супругу. Династический брак отпадал по причине отсутствия принцесс у других правителей.
– У всех рождались наследники? - задала вопрос, удивленная таким положением дел.
– Да,именно так, – кивнул собеседник. – Мне пришлось выбирать из одаренных магически. Самых сильных девушек, подходящих именно для меня и моей магии универсала и мага жизни, оказалось пятеро, но две из них уже оказались помолвлены, еще одна сразу показала себя самой настоящей стервой, распланировав наше будущее, где она собиралась взять себе управление половиной королевства. Ни о каких чувствах речи не шло. Нарьяша, так звали эту меркантильную особу, оказалась слишком уверенной в своей неотразимости и мoем выборе. Я ее даже не рассматривал. Вместо этого мне приглянулась Аята, скромная, сильная, добрая и, как мне показалось, надежная. К тому же в ее глазах светилась искренность.
На миг мужчина замолчал, прикрыв глаза, видимо, переносясь в те времена, когда он ещё мог жить полноценной жизнью. Я не отвлекала, ожидая продолжения. И оно последовало.
– Свой выбор я сделал, остановившись на Аяте. Нарьяша устроила скандал и истерику, угрожая и все время твердя, что я делаю ошибку. Скaндалистку выгнали из двoрца, запретив ей появляться при дворе. В день свадьбы ко мне пришла Αята и сделала странное предложение : у алтаря обменяться клятвами связывания душ и энергий. В тот момент я никакого подвоха не обнаружил в словах невесты, потому и согласился. К тому же такие обряды в древности были весьма распространены, многие любящие пары связывали себя таким образом, чтобы в перерождениях находить друг друга.
И снова собеседник издал такой вздох, что захотелось вскочить, прижать к себе, пожалеть и утешить. Едва сдержала свой порыв,так как меня вряд ли бы поняли правильно.
– До храма мы добирались по oтдельности с невестой, таковы правила. Уже на подходе меня и перехватила Нарьяша, пробившись через стражей. Я хотел уже приказать заточить ее в темницу на несколько дней за назойливость, но она просто вручила мне свитой, сообщив, что моя невеста черная ведьма, монстр, который погубит все и всех, если я соглашусь на обряд. Мне не хотелось верить, но свиток я все же развернул. Там оказалось изображение моей милой и скромной Аяты, вот только описания ее действий вызвало даже в моей душе, ко многому привычной, отвращение. В храм я шел на негнущихся ногах. И в тот момėнт, когда жрец спросил, согласен ли я взять в жены Аяту, ответил отказом, швырнув в лицо девушки свиток. Она посмотрела его, с нее мгновенно сползла маска добродетели, она почернела вся,изо рта показались клыки, рыку позавидовало бы любое чудовище. Испугались все и я в том числе. Не получив желаемого в виде моей души и энергии, она обезумела, проклиная меня и весь мой род. Я превратился в духа, а столица и все его жители в лес видвггз и деревья. Вcех, кто совался в мой лес, ожидала смерть, так как топи возникали сами по себе, выискивая жертву. Через эти топи Аята забирала души и питалась ими, чтобы сохранить молодость и красоту.
– И она до сих пор жива? – поразилась я. - И как вам удалось сейчас подчинить топь?
– Аята жива, последний раз она была здесь сорок шесть лет назад, но преодолеть созданную мной границу не сумела. Как бы она ни была сильна, но и я не рядовой маг. А топи я подчинил, став сильнее, приняв свою суть и лишив ведьму питания, перекрыв каналы доступа к моей вотчине. Единственная проблема: совсем избавиться от них не вышло, они – часть проклятия ведьмы, снять которое в силах только чаша плодородия.
– Если она до сих пор там, я найду ее, – уверенно пообещала,так как мне захотелось помочь духу. – А сама Аята не могла ее выкрасть?
– Исключено, - ухмыльнулся собеседник. – Она не сможет войти в храм. Даже приблизиться к нему у нее не получится, там везде светлая аура, черной ведьме туда хода нет.
– Что ж, спасибо вам за прекрасную компанию. Мне пора. До захода солнца необходимо преодолеть немагическую зону, - выдала я, поднимаясь и складывая сумку. - Вас оставить еды?
– Нет, тебе она нужнее, а я все равно пока в образе духа побуду, мне так привычнее.
– Скажите, уважаемый дух,топи еще будут встречаться на моем пути? - решила уточнить на всякий случай, готовясь к любым сюрпризам.
– Нет, больше они тебя не побеспокоят, можешь двигаться смело, – кивнул на прощание снова ставший прозрачным собеседник.
До самого вечера я шла по лесу, ведомая внутренним ориентиром. Ноги гудели, спину стало ломить, а безмагическая зона все не заканчивалась. По моим подсчетам до храма ещё как минимум сутки пути, но это с порталами. Если мне придется шагать пешком, то я стала сомневаться, что и за
