обрамляющих водное зеркало, корабль терял всю призрачность. Днём и с близкого расстояния судно походило на огромную грязно-серую капсулу с иллюминаторами, приплюснутой верхней частью и тянущимся чуть ниже балконом, кольцом обхватывающим корпус. Знакомый шпиль с перекладиной венчал этот странный продукт чей-то дизайнерской мысли.
— Что это⁈ — разделила моё мнение насчёт посудины Элида.
— Межпространственный корабль класса «чайка», — нежно, словно речь шла о любимой женщине, поведал Адам.
— «Джевеллин», — произнесла Ситара.
— Так вот как тебя вернули на Аиду — на этом⁈ — ужаснулась подруга.
— Внешность обманчива, — обиженно заметил Адам и повысил голос: — Алан, Танна, я привёз гостей. Встречайте.
На верху корабля появилась катесса в короткой синей юбчонке и чёрной майке. Густые тёмно-каштановые волосы красивой волной лежали на плечах, зелёные глаза с интересом обозрели три повернутых к судну девичьих лица.
— Ситара? Не ожидала встретить тебя здесь, — проговорила катесса. — Но всё равно, добро пожаловать.
Через несколько минут на балкон — интересно, у этой части есть какое-то специальное название? — выскочил ещё один мужчина, высокий, коренастый и светловолосый. Суетливо пометавшись туда-сюда, он сбросил к лодке обычную веревочную лестницу. Новенькая вновь показала хороший пример, первой поднявшись на балкон. Поскольку отступать было поздно, я с замиранием сердца последовала за Ситарой. Лезть по сомнительной конструкции, состоящей пусть и из толстых, но всё же верёвок, мне не понравилось категорически, поэтому, достигнув конечной точки пути, я облегчённо вздохнула.
— Простите, а что значит «межпространственный»? — спохватилась я.
— Это значит, что корабль может путешествовать между мирами, — снисходительно объяснила катесса. — Создает дыру в пространстве и перемещается. Я думала, вам, как будущим магам, должно быть известно о порталах и телепортации.
— Нам известно о перемещениях людей, а не целых кораблей, — возразила я. — И как он создает дыру?
— Я ему помогаю, — поделился мужчина. — Я Алан, маг и компаньон «Джевеллин».
— Так это ты наклепал те амулеты, которыми торгует Фрай? — вопросила-уточнила Элида, залезая на балкон — а может, правильнее назвать его палубой?
— Я много чего наклепал, и амулеты в том числе. Ну что, идём знакомиться с нашей Перл?
* * *
С прошлого её нечаянного визита корабль не изменился: всё те же узкие коридоры, тесные каюты. Самая просторная — теплица с заметно поредевшим кустом чёрных роз и яркой зеленью. И сердце «Джевеллин» — небольшое помещение, практически полностью занятое полупрозрачной хрустальной сферой. Без этой части ни одна «чайка» не тронется с места, разве что тащить её на буксире.
— Что это за аквариум? — немедленно поинтересовалась Элида.
Сфера глухо и, как показалось Ситаре, возмущённо булькнула и из белесой мути, наполняющей сосуд, появилось женское лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами. Ивонна и Элида ожидаемо вздрогнули и отпрянули от «аквариума».
— Новички, — усмехнулась Танна.
— Это человек? — повернулась девушка-река к Адаму.
— Перл не человек в том смысле, который обычно вкладывается в это слово, — терпеливо объяснил Алан. — Весь корабль, — он любовно погладил стену, — это её тело, а я что-то вроде мозга.
— Сердце, — проговорила Ситара. — Она сердце.
— Правильно, — кивнул Алан. — Мы же не можем жить без сердца? Так и здесь. Перл отвечает за жизнеобеспечение, перемещение в пространстве…
— За то, чтобы мы вообще двигались, — добавила из коридора катесса.
Адам через плечо сердито шикнул на Танну.
— Но мозг-то ты, — справедливо заметила Элида.
— Я задаю направление.
— То есть ты капитан?
— Нет. Капитан он. А я, повторюсь, компаньон или, как вариант, штурман.
— Он капитан? Ну и ну.
— Ты какая-то недоверчивая, — нахмурился Адам.
— Симбиоз, да? — внезапно сообразила Ивонна. — Вы плетёте заклинание и задаёте ему направление, а она наполняет его своей энергией, усиливая во много раз.
— Умница, — похвалил девушку Алан. — Как легко догадаться, одному мне не под силу создать портал нужных размеров и провести сквозь него целый корабль. Перл мне помогает. Правда?
Лицо в сфере вполне по-человечески вскинуло брови.
— А разговаривать она умеет? — почему-то шёпотом спросила Элида у Адама, настороженно косясь на Перл.
— Умею, — ответила та. — Я даже думать умею, что, наверное, трудно ожидать от бестелесной физиономии в аквариуме.
Ивонна укоризненно пихнула подругу локтём под рёбра.
— И откуда такие корабли взялись? — не смутившись, продолжила Элида.
Адам пожал плечами.
— Никто толком не знает. Есть куча версий и предположений о древних технологиях, давно погибших цивилизациях и иных мирах. На Эос можно встретить несколько «чаек», одни в довольно хорошем состоянии, другие… — Адам умолк, виновато глянул на сферу.
— Лишь груда мёртвого железа, — спокойно закончила Перл. — Их сердца давно остановились — по разным причинам. Без нас «чайки» простой металлолом, а мы без компаньона — только тело, не способное передвигаться самостоятельно.
— Почему?
— Так задумано нашим создателем.
— А вы его знаете?
— Может, кто-то сохранил память о нём или о них. Я нет. Я не помню даже своих первых компаньонов и капитанов.
Ситара бесшумно отступила от ядра, выскользнула в коридор.
— Решила пойти в магошколу? — вполголоса полюбопытствовала Танна.
— Это была мамина идея.
— По крайней мере, ты нашла компанию сверстников. Они тебе нравятся?
Нравились ли ей эти девушки? Одногрупники по-прежнему представлялись Ситаре людьми, безмерно увязшими в собственных мелочных проблемах и сиюминутных желаниях, не замечавшими по-настоящему важных и на самом деле довольно простых вещей. Хотя в этой суете была своя прелесть. По крайней мере, ни Ивонна, ни Элида не боялись за себя и жизнь близких, явно не знали серьёзных потерь и определённо были вполне уверены в завтрашнем дне.
— Они… — Ситара задумалась, подбирая подходящее слово. — Забавные.
Катесса повернулась спиной к проёму.
— И что там у капитана с этой девчонкой? Ради неё он даже ободрал любимые розы Алана. Тот его чуть не убил. Полдня грозился объявить забастовку, без меня, дескать, ты с места не тронешься. Правда, потом всё-таки сменил гнев на милость и лично отнёс букет в пансион. Заодно и защиту на ограде проверил.
Ситара позволила себе слабую улыбку.
Действительно, забавные.
* * *
Теоретически я считалась без пяти минут дипломированным магом. На практике выяснилось, что я не видела в своей недолгой жизни вообще ничего. До недавнего времени я не задумывалась о найиттах и их потенциальном потомстве. Я ничего не знала ни о Несущих Смерть, ни о безликих. И даже представить себе не могла межпространственный корабль с искусственным разумом. Когда Адам начал рассказывать о других кораблях под общим названием «альбатрос», чьё сердце не просто голова в аквариуме, а вполне самостоятельное существо с руками, ногами и прочими важными частями телами, у меня на мгновение захватило дух. Наверное, в глубине души Адам действительно романтик, ибо его описание увиденного один-единственный раз «альбатроса» с красивым названием «Лессандра» пронизывали восторженные эпитеты и поэтические метафоры. По сравнению с «Лессандрой» «Джевеллин» выглядела скромной простушкой
