отдохнуть с дороги?
— НЕТ! — Излишне резко ответил я и сразу смягчил тон. — Нет. Сын Драга не может ждать. Как его кстати зовут?
— Он потерял свое имя, когда пропал, — ответил мне Оди, все так же мягко улыбаясь, пока его отец кивнул, подтверждая сказанное «братом». — Следуйте за нами. Мы покажем вам, где жил и работал «потерявший имя».
Пока мы шли от дома к дому, приближаясь к церкви Спасителя, мой нос все четче улавливал запах скверны, ставший заметным только сейчас. Только вот верующие называли это не скверной, а «красотой».
Стоило догадаться раньше, ведь благодатью пахнет от истинно верующих людей, чья вера затмевает даже разум. Я просто не посчитал важным спросить в кого они верят.
В Союзе Республик официально нет церквей и храмов, а вот неофициально, попадаются вот такие вот закрытые деревни. И если в вере «В Небо» или в «Апостолов Света» — нет ничего страшного — то Спаситель, это не выдумка. А все его прихожане — фанатики, слепо идущие за ним.
Я и раньше, да и сейчас не понимаю, почему Союз разрешает существовать анклавам этой церкви на нашей земле.
Тем временем мы подошли к дому Драга. Меня пригласили внутрь, и я не удивился, когда при входе меня встретил малый алтарь Спасителя, заляпанный кровью. Рядом лежал нож.
— Вы знаете правила, — укололи меня словами в спину.
Не показывая своего раздражения, я взял нож и порезал себе ладонь, капнув кровью на алтарь, и показал руку напрягшимся Оди и Драгу. Ранка на ладони уже зажила, что значит, я не замышляю против Спасителя и хозяев дома.
Тем временем мой дух сковал неприятный холод. Что-то жуткое посмотрело на меня и потеряло интерес, сразу отвернувшись. Бр-р-р. Мороз по коже.
— Нам сюда, — снова вернули стоявшие за моей спиной «братья» улыбочки на лица, и повели меня в комнату «потерявшего имя».
Оглядевшись и запомнив его запах, я пожелал сразу отправиться в лес, отказавшись от «заманчивого» предложения позавтракать вместе с ними и посетить церковь. Настаивать они не стали и проводили меня к опушке леса, где в последний раз видели парня. От сопровождения охотников и опытных лесовиков я тоже отказался.
— Сам справлюсь.
Как только они ушли, я скрылся за первыми же деревьями, и остановился, позволив себе миг слабости, прислонившись к дереву и стерев со лба выступивший там пот.
Ходить среди безумцев, верующих в Спасителя — было очень неприятно. Ну, нет. В эту деревню я не вернусь. Да и парня я искать не собирался. Тьфу! Возвращаюсь в Плешь. Пойду через лес. За два, три дня дойду.
Решив все для себя, я поправил лямку рюкзака на спине и двинулся по лесу в сторону родной уже Плеши. Шел и плевался, чувствуя, как капелька скверны, что попала в меня, растворяется в моем духе и делает его более мягким… податливым… слабым… Поганый Спаситель и его последователи!
Шел до самого вечера. Лес был незнакомым и я не торопился. Нашел удобное место для ночевки, нарвал лапника и сделал себе постель. Разжег костер и поставил кипятиться воду над огнем для похлебки. Покушал и лег спать, подкинув дров. Спал вполуха, но…
Проснулся от того что кто-то лижет мне пятки на ногах. Сапоги сняты.
Я весь одеревенел от страха, когда осознал, что происходит. Тянуться к револьверу уже было поздно, и я просто ждал, притворяясь спящим.
Язык твари уже стесал с пяток кожу и ступня начала кровоточить, но я по-прежнему не шевелился. В этом спасение. Казалось, это длилось вечность, и как только задребезжал рассвет, тварь растворилась в воздухе, как не бывало, а я со стоном подтянул к себе ноги и осмотрел окровавленные пятки.
— Дрянь!
О лизуне — так называли эту тварь, темного духа — я слышал только в сказках и повстречать не рассчитывал. Он приходит к одиноким спящим путникам по ночам. Пугает, питаясь их страхом. Вынуждает пошевелиться и съедает тех, кто пытается убежать. А револьвер бы все равно не помог. Разве что соль могла отпугнуть его на секунду, да и только. Лучший вариант не шевелиться.
Идти я сегодня уже никуда не смогу. Так что, насовав в сапоги сушеной жизнь-травы, вдев в них ноги, я хмуро сидел у костра и готовил завтрак.
Черная полоса прямо какая-то в жизни.
Маги переносят болезни и восстанавливаются быстрее, чем люди, вот и я через сутки уже вполне мог идти, хоть и прихрамывал. Спать я не мог, тварь могла вернуться, так что шел, по лесу, не спавши. Глаза слипались, но я стремился отойти подальше от того места где мне повстречался лизун.
И как назло, я уловил запах парня! Остановился, не зная, что делать. Он, как и отец — из церкви Спасителя, а этим людям я помогать не хотел, но он ребенок! Меня одолели сомнения. Я так и простоял на месте несколько минут и все же свернул с тропы, что вела в сторону Плеши и пошел туда, откуда я почувствовал запах «потерявшего имя».
Вот я размазня, ругал я себя в голове, пока голос, до боли похожий на голос Розы, шептал мне в левое ухо, что я хороший, пока другой голос, скрипучий, как у Яка Кость, хихикал в другое ухо.
До места я добрался через два часа. Парень был мертв. Но вот как он умер…
Его убил не зверь или темный дух. Это работа человека, притом мага. Убийство ритуальное.
Мальчишке сперва выкололи глаза. Потом подвесили на дереве и сняли кожу с левой руки. После зашили нитью рот. Отрезали ступню и много что еще… Что-то мне это напоминает. — Еще одна сказка? — Спросил я себя, но нет. Тут другое.
— Точно!
Так делают маги Империи Плеть. А ведь они соседи и лютые враги Содружества Имени Спасителя. А совсем недавно, лейтенант спрашивал меня о двух незнакомцах, один из которых говорит на нашем языке с акцентом. Вот ниточка и нашлась. Только мне то, что до этого?
Парня я, пожалуй (то, что от него осталось), донести до Смоквы смогу, но как мне не хотелось этого делать!
Раздался голос.
— Кто это тут у нас⁈
Мне на голову словно вылили ушат холодной воды, а волосы встали дыбом.
Обернувшись, я направил на незнакомцев ружье. Сам не заметил, как сдернул его с плеча.
— Не поможет, — хмыкнул маг из Империи Плеть (его со спутником окружил пузырь защитной сферы — знакомого мне по описанию заклинания).
То, что он маг я определил еще до того как он себя защитил. По кольцу, сверкнувшему на указательном пальце, цвет камня которого был оранжевым. Значит ученик. Наших медальонов в Империи не носили, но градацию цвета камней определяющих силу мага в перстнях я знал. Такие носят за пределами Океании многие маги. Не только эти выродки.
Чернявый, с темными глазами, и говоривший с заметным акцентом он зубасто мне улыбнулся. Его подручный — обычный человек в военной форме. Уверенный в маге, он даже не стал направлять на меня автомат. Идиот.
— Не на тебя мы капкан ставили, совсем не на тебя, — изучал меня «мертвыми» глазами маг.
— Что вы здесь делаете? — Спросил я, постаравшись, чтобы мой голос не дал петуха. Поймали они меня, что называется со «спущенными штанами». Хеморецепция подвела или я отвлекся? Сейчас все отлично работало.
— Странный у тебя нос, парень, — усмехнулся ученик. — Это слуги гнилого бога послали тебя за нами?
Я пожал плечами.
— Не хочешь отвечать? Напрасно. Ты же знаешь, чем знамениты маги моего народа?
Я знал.
— Вы пожиратели. Ваши Атоллы позволяют жрать плоть сильных монстров и магов. Становиться от этого сильней.
— В точку! — Усмехнулся маг, снова показав мне свои зубы. — И ты будешь неплохим перекусом. Я как раз переварил прошлого сопляка неофита, — хлопнул он себя по животу, — так что…
— Бах!
Я выстрелил. Щит над ними пошел рябью и порвался. В животе у мага теперь дыра с мой кулак.
Отбросив ружье, пока соратник мага считал мух, я вынул из кармана револьвер и хладнокровно его пристрелил.
Отдышался и подошел к ним, выстрелив им в голову еще раз. Чтобы наверняка.
Но как же жаль «особый» патрон из ружья, потраченный на мага! У-у-у-у! До визга! Совсем не ему он предназначался. Купленный через того же Панкрата Глыбу, он должен был стать последним «доводом» в моей беседе с Прего. А что уж теперь…
— Бах! — Это взорвалось кольцо на пальце мага, оторвав вместе с ним кисть. Так же взрываются наши медальоны при смерти. А жаль.
Обыскав оба трупа, я собрал с них серебряную
