верхний или нижний уровень — и существуют ли вообще эти уровни, но порой вампиры возвращаются. Это свершившийся факт. Иногда возвращаются даже охотники. В новом облике, но возвращаются.
Возможно, мой уход в тайные миры, это только игра воображения. Может сложиться так, что грозный Гард — стал охотником не для того, чтобы сменить на посту Вершинского, а чтобы мы вместе сражались с самыми жуткими порождениями тьмы.
Хозяин замка Пеккар пожимал руку Гарда и сверлил его взглядом: толстый юноша совсем ещё юн — к тому же наивен и добр, что, на мой взгляд, делает парня только сильнее.
— Предлагаю устроить пир в честь новорождённого воина! — предложил Деймон.
— Последнее торжество закончилось для меня потерей ног, — недоверчиво посмотрел на вампира Гард.
— Так!.. никаких торжеств не планируйте! — вмешался я, потому что у меня были свои планы на ближайшие часы. — Сегодня у нас ещё много работы. Не время пировать.
Деймон подумал, что я попросту не доверяю ему, но в глубине своей вампирской души согласился со мной, тем более он прекрасно помнил, чем закончился вечер в «Вампирском клубе».
А Леофрик всё-таки решил устроить бражный вечер в замке Пеккар, в честь рождения Гарда. Грифон был зверем свирепым, и лучше скрепить за кубком вина товарищеский союз, чем жалеть об упущенных возможностях.
— Один вечер, Григориан, — взывал ко мне Леофрик. — Будь моим гостем в столько желанный час! Я приглашаю тебя на пир, в честь твоего великого оруженосца!
«Блять, ты что, тупой? — мысленно злился я. — Сказал же, что сегодня у нас много работы! Какого ты вампирского члена пристаёшь ко мне со своими предложения нажраться и вылизать задницу моему парню?!»
— Слушайте, братья кровососы. Я вам, наверное, невнятно объяснил, или вы на рожу мою зелёную загляделись и не понимаете человеческих слов? — качал я недовольно башкой, видя изумлённые взгляды вампиров.
Всем стало неловко. Как же я обожаю такие моменты!
Все хлопают глазками, прямо как девочки-целочки с выпускного! Два вампира, которым под тучу лет, стоят униженные, будто обгаженные и растоптанные.
Мне их вовсе не жаль, но нам предстоит ещё вместе работать. Потому пришлось смягчить выпад. Поскольку дипломатия — наука гибкая, манипулятивная.
— Ладно, хер с вами. Согласен… Отпразднуем трансформацию Гарда в вашем чёртовом замке, но только после важного задания, на которое мы отправимся сейчас и немедленно.
Деймон пожал плечами. Он привык к моим уколам, прекрасно зная, чем могут закончиться споры с московским охотником. А вот его братишка — видимо потерял чувство опасности и неизбежной краха перед хранителями равновесия, — и будто никогда не слышал о жиже Водопьянова… Он заигрался, заблудился в своих вампирских фантазиях. Считает себя хозяином призрачных земель, лесов и оркских гор. Всем встречным вампирам Леофрик рассказывает, что он славный барон замка Пеккар, что главнее него нет кровососа в безлюдие.
Но я не каждый встречный. Я охотник! И для меня он рог бараний, а не барон!
— С нами пойдёте? — прямо спросил я. — Это большая честь идти вместе с нами крушить врага.
Уверен, что ещё час назад Леофрик наблюдал во мне законченного придурка. Он заметил меня на верблюде и потешался. Я так смешно болтался между двух горбов. А он хихикал надо мной и задирал свой длинный нос. Леофрик шептал на ухо моему парню, посмеиваясь над неотёсанным, твердолобым Гришей Вершинским. Говорил моему Игорю: «Твой охотник на голову слабоват. Твой охотник, совсем недалёкий парень. Вот то ли дело мы, вампиры! У нас и замки, и бессмертие, и ветер-болтун, и горы живые, и священная мать луна нам в помощь!»
Таких, как Леофрик, я тысячами рвал на куски. Только последние годы подарил вампирам право, думать обо мне, как о существе безвольном или даже в меру забавном. Мол, ходит весёлый, беззаботный Гриша по Москве, баб доступных щупает — и никакой он не охотник, а выживший из ума старпёр.
Новорождённому Гарду было стыдно за меня перед уважаемыми вампирами. Неудобно, потому что в нём ещё жил Игорёк Праскурин — хороший парень, безотказная душа.
— Шеф, ну какие у нас сейчас могут быть дела? — спросил Игорь, поскольку язык мой не повернётся назвать его Гардом.
— Ты забыл, зачем мы в безлюдие? — строго задал я вопрос.
— Наша цель — ликвидация тёмного мага, — будто просыпался мой оруженосец.
Я кивнул и по-отечески похлопал Игоря по плечу. Не дорос ты ещё сынок до Гарда. Может, ветру и виднее, но не Гард ты ещё, а совсем сопляк.
Подняв огромную, зелёную руку, я обрисовал невидимый эллипс и построил портал.
— Ну что встали, бездельники? — прикрикнул я на вампиров. — Шагайте за нами, если не страшно…
***
Церба Козловски никак не мог понять, куда пропали пленники из подвала. Он даже проверил темницу, где ежедневно пытал вампира Жолта, который прислуживал охотнику Бенце Вайда. Но в темнице людей тоже не оказалось. Единственное место, где Драгуш мог их спрятать, это тайные комнаты в главной башне, где когда-то правил барон.
Но Церба никогда не был в доме хозяина. Он жил в замке, сколько себя помнил, но никогда его не приглашали на пиры и не вручали награды. Церба служил рядовым солдатом, а потом стал конюхом. Жил как собака. Его даже на порог не пускали в хозяйские хоромы.
Козловски судорожно искал выход. Чтобы спасти Елену, ему срочно нужна кровь. Чтобы добыть кровь, нужны люди. Но корм куда-то
