умирает, – фыркнул Сайрус. – Ему сто девяносто пять. О его скорой кончине говорят уже лет семьдесят. Но почему-то умирают только те, кто пророчит ему скорую гибель.
– Это так, – согласился старейшина. – Но в этот раз все действительно серьезно. Делами королевства управляют принцы, вернее, пытаются. Сам Вильгельм редко покидает свои покои, а за ним постоянно ходят три целителя-алмаза. Даже история с Каметом! Король просто закрыл на это глаза, а принц Карл потребовал от участников скромную виру. Мог ли представить такое кто-нибудь всего пару лет назад?
– Вы почувствовали слабину и решили ударить по нам, избавиться от сильнейшего из вольных магов, – холодно сказал Кохорн. – А когда вам прищемили пальцы, вы тут же вспомнили о железной руке, которая держала вас за запястье, и начали мечтать о ее возвращении.
Судя по лицам магов рода Нилей, профессор попал в точку.
– Давайте не будем о прошлом, – миролюбиво сказал Сайрус. – Нам нужно думать о настоящем, чтобы у нас было будущее. Итак, вы считаете, что все это происходит из-за болезни короля? Но я видел его на аудиенции. Не спорю, он сильно сдал, но говорить о его смерти преждевременно.
– Вы были у короля на аудиенции?! – в один голос воскликнули Нилеи. – Когда?!
– Перед первым заседанием суда. Я много говорил, но, увы, Вильгельм меня не слушал.
– Тогда вы первый маг, которого он принял за последний год. Никто кроме его рода не имеет доступа к королю.
Сайрус невесело улыбнулся.
– Думаю, мы все понимаем, что наше дело носит чрезвычайный характер. Но, видимо, я подобрал не те слова или оказался не тем человеком, который нужен королю.
– Даламар Сомлин ему определенно пришелся по вкусу, – недовольно сказала Оливия, тряхнув рыжей косой. – Вы слышали, что ему присвоили первый ранг?
– Я всегда знал, что нет более талантливой и лицемерной сволочи, – вздохнул мой наставник. – Знаете, глупо так говорить, но я скучаю по старым временам. Тогда было проще. Друзья – друзья. Враги – враги. Тогда я считал этого мерзавца лучшим другом. Да, я умею делать фатальные ошибки.
Если я ничего не путаю, Даламар после смерти Адриана решил, что на могиле учителя можно построить собственное счастье. И это Сайрус ему не простил.
– Понимаю, – вздохнула Оливия. – Но все это глупые иллюзии. Тогда все было точно также. Просто мы этого не знали и не замечали.
– Может быть. Может быть. Ладно, все это дело прошлого. Итак, король умирает, принц Карл – наследник престола. Его признают все рода. Что может пойти не так?
– Он не Вильгельм, – в один голос сказали Нилеи.
– Неожиданное открытие, – не скрывая иронии, сказал Кохорн, щелкнув стальным пальцами. Звук получился жуткий. – Все мы понимаем, что новый король не сможет всех держать за яйца, как старый…
Вопреки ожиданиям, от такой метафоры поморщился старейшина, колдунью она только развеселила.
– … Не отросла такая рука. Но это еще не катастрофа. Если хватка ослабнет, всем станет легче дышать.
– Другие рода попытаются ослабить власть короля, – на одном дыхании сказала Оливия.
Сайрус холодно на нее посмотрел. Даже мне стало не по себе.
– Бестия, ты забыла под чьим командованием мы были в Катроне? Кто завоевал и удержал эту страну? Карлу далеко до Вильгельма, он недосягаемая высота. Но он боевой генерал, алмазный и мастер двенадцати боевых школ. Я отправлю роскошный букет на могилу того, кто рискнет ему перечить. Будет нужно, он утопит в крови любой мятеж. Опыт у него есть. Ты знаешь.
После этой фразы все старшие маги вздрогнули.
– Карл талантливый полководец и харизматичный лидер, но он мало смыслит в экономике и интригах. Последнее сейчас очевидно всем, – сухо сказал старейшина рода Нилей.
– Для этого у него есть старший брат. Витольд всегда поддерживал Карла. Он умеет считать гульдены и любит вести подковерные игры, – улыбнувшись, произнес Сайрус.
– Витольд ненадолго переживет отца, – все также сухо сказал Нилей.
– Это угроза, чужой план или просто предположение? – с интересом спросил Змей.
– Все знают, что кровь сыграла с ним дурную шутку. Недоразвитая магическая энергетика, бесплодие, внешнее уродство. Стандартный набор для старшего, но губительный для сына короля. Карлу придется править единолично. И многие считают, что он не справится с этим, – постукивая пальцами по столу, сказал старейшина.
Выдержав паузу, чтобы все поняли смысл фразы, он продолжил:
– Никто не оспаривает силу принца и его право на престол. Но большинство считают, что настало лучшее время для перемен, возвращения старых привилегий и порядков.
– Насколько старых? Все мечтают о феодальной раздробленности и постоянных междоусобицах? – не скрывая презрения, спросил профессор Кохорн.
– Все не так плохо. Но многие считают, что у Аттано слишком много власти и земель. И ими необходимо поделиться. Или предоставить соразмерную компенсацию остальным.
– Я слышал об этом, но не думал, что это зайдет дальше пьяных разговоров молодежи и бреда стариков, – задумчиво произнес Сайрус.
– Идея завладела многими благородными. Карл показал слабость, когда решил замять историю с Каметом, – пояснила Оливия. – Не могу его осуждать. Попытка наказать всех причастных, привела бы к полномасштабной войне.
– Итак, после смерти Адриана наш некоронованный король оказался в сложной ситуации. И этим решили воспользоваться другие рода. В первую очередь, Ланкасты и да Фиренце. Их цель – академия, а потом вся Иллирия.
О том, что все это начали Нилеи, наставник дипломатично умолчал.
– Верно, Змей. Они хотят, чтобы король дал им земли и право собирать эфир. Такой куш стоит любых рисков.
– Карл должен понимать это. Почему он не вмешивается? – мрачно спросил Кохорн.
– Он все понимает, но его ресурсы ограничены. Столица бурлит, отдаленные провинции кипят, даже на Вильгельмине что-то происходит. Поэтому он прислал сюда только Риотаб с ее сукой, а не всю Дюжину.
– Если за всем стоят да Фиренце и Ланкасты, то шансы у них есть. Но есть ли они у нас? – по-птичьи наклонив голову, спросил Сайрус.
– Определенно. Если перед судом предстанут старшие, захваченные на Иллирии, она возрастут на порядок.
– Правосудие слепо. Даже если это правосудие Аттано. Мы ничего не докажем.
– Докажем, Сайрус, – с нажимом сказала Оливия. – Вы забываете, что вся эта подковерная возня возможна, только пока никто не попадется.
