странный сон. Как будто и не было ничего… Я была дома, после работы отдыхала, смотрела телевизор. Кажется, по нему показывали какое-то кино, какой-то ужастик. Правда, было не страшно, а скорее смешно. После я пощелкала пультом каналы, и почему-то там показали Армина Жизнерадостного, который с фальшивой улыбкой вещал что-то про прекрасное будущее. А после вдруг рядом с Армином оказался Радж. Он посмотрел на него, похлопал по плечу, и вдруг император застыл безжизненной статуей.
Я закричала, а затем увидела Даймонда. Он оказался прямо в моей квартире, сел рядом на диван, обнял, поцеловал в висок, словно маленькую девочку, успокаивающе погладил по голове.
– Тише… Все прошло… Я рядом… – шептал он. – Я никому не позволю тебя обидеть…
Прижалась к нему, мурлыча, как кошка.
– Не уходи… Прошу…
– Не уйду.
Это был один из тех немногих дней, когда мы с Даймондом завтракали вместе. До этого я все время отказывалась, хотя мой жених каждое утро присылал мне официальное приглашение, впрочем, не сильно желая при этом пригласить меня позавтракать лично.
Сейчас же все было иначе. Мне нужно было попасть на бал, и ничего другого кроме как попросить об этом Даймонда мне не оставалось. Вошли же тогда Серебряные лорды в мое положение. Вряд ли у моего жениха будет другая реакция…
Даймонд дождался пока служанка разольет по чашечкам кофе, разбавляя его свежими сливками, и уйдет, а после посмотрел на меня. Помолвочное кольцо на моей руке чуть нагрелось, будто бы предупреждая о том, что времени у нас не так много.
– Не думаю, что ты решилась на завтрак вместе просто потому, что захотела сблизиться, – сказал он, поднося чашку к губам и делая глоток. – Что тебе нужно?
Его слова звучали хлестко, неприятно, холодно. И почему-то от этой холодности мне было больно. Как будто… Как будто я сожалела о том, что произошло между нами. Как будто мне хотелось, чтобы этот мужчина относился ко мне иначе…
– Ты прав, я не просто так решилась на завтрак вместе, – ответила, скопировав его холодные интонации. – Я готова дать ответ на один из вопросов, которые ты задавал, но я не могла ответить прежде. Взамен я надеюсь, что ты поможешь мне кое-с-чем… А еще ответишь, чего же такого я не понимаю и не знаю в деле со жреческой семьей, которую ты обратил в камень.
Второе не знаю, зачем приплела. Мне было жизненно необходимо попасть на бал, но почему-то я захотела знать еще и это.
Он приподнял бровь.
– Какой неожиданный разговор. Полагаю, он мог состояться гораздо раньше, Нари, но ты тянула… И на что же я узнаю ответ? Согласись, моя дорогая правда должна быть равнозначна твоей…
На его губах появилась странная, немного насмешливая улыбка. Как будто он предвидел, что я сама рано или поздно приду к нему с откровениями. И в этом он мне немного напомнил Раджа своей проницательностью.
– Я расскажу, почему сбежала. И почему оказалась у жрецов, а после у Серебряных лордов.
– Я весь внимание.
Собралась с духом, говоря то, что уже говорила однажды Раджу и Альфресу.
– Мне нужно попасть на бал в Академии магии.
– Зачем? – в его голосе не было ни капли удивления или вообще каких-то эмоций, все тот же холод.
– От этого зависит моя жизнь.
– Я спросил зачем, Нари. И надеюсь, как ты и обещала, получить ответ.
– Этого я не могу рассказать. Жрецы обещали мне, что если я помогу им, если увижу того, кто является наследником престола, то они достанут приглашение, по которому я смогу пройти… – сказала я.
– А у меня попросить сразу ты не догадалась, конечно же…
– Я тогда… Я испугалась… Все произошло как раз после того, как Радж показал мне те статуи и… У меня не было времени подумать, – сглотнула вставший в горле ком.
– А сейчас? – взгляд мужчины стал более внимательным, если не сказать, что колким.
– Я… Я не считаю, что это твоя вина… Скорее, это проклятие… – вздохнула я. – Но жрецы…
– Жрецов я не трогал, – тихо ответил мужчина, а я от удивления даже охнула.
– Но в газетах писали, что они все обратились в камень…
– Я не успел их спасти. Кое-кто другой расправился с ними. И я подозреваю кто.
– Какой-то другой василиск или…
– Я видел статую Софири в лесу, когда искал информацию о Коре… – мужчина посмотрел на меня. – Я хорошо подумал о тех твоих словах, когда мы поссорились в тот день… Ты кричала, что я убил и твою сестру тоже, хотя я не делал этого. Это навело меня на определенные мысли. А когда я увидел статую, то понял, что делали жрецы. Одного не понимаю, почему убили своих же…
– Не знаю… – прошептала. – Может, чтобы раскачать лодку?
Даймонд кивнул.
– Вероятно. Скажи мне, Нари… – его взгляд из холодного немного потеплел, и внутри меня как будто бы отпустило какую-то пружину – стало намного легче. – Ты пила те капли, которые дала тебе тетушка Роза? Перед нашей помолвкой?
Похолодела. Ну вот и договорилась. Разговор свернул в совсем неправильное русло. Если я была готова кое-что рассказать Даймонду, то это явно не то, что я попала в этот мир из другого. На это я вообще не знала, как и кто здесь отреагирует.
– Нет, – соврала я, на что мужчина промолчал, лишь посмотрел на меня снова колко и холодно, как будто бы все понял.
Кольцо на моей руке стало уж очень болезненно жечь, и я попросила повязку на глаза, опасаясь, что может произойти страшное. Мой жених кивнул и через какое-то время сам повязал мне темную ткань, после отчего-то так и замерев за моей спиной, заставляя мое сердце биться чаще.
– Что-то не так? – немного нервно спросила я.
– Хотел поделиться… В знак доверия, дорогая… – его голос стал тише, больше похожий на шепот. – Хорошо, что те капли от тетушки Розы ты не пила… В них содержался весьма интересный яд… Яд, обращающий людей в камень. Яд, с весьма странным побочным эффектом, проявляющимся редко, но все же… Знаешь каким?
– Н-нет… – прошептала, чувствуя, как холодеют пальцы на руках.
– Порой он может поменять местами души.
Хотела встать, но Даймонд не дал, надавив на мои плечи ладонями. Горячие губы коснулись чувствительной кожи на шее, за ушком, вызывая смесь наслаждения, страсти и страха. Хотя последнее явно отступало перед первыми двумя эмоциями… Не в силах терпеть, издала чуть слышный вздох, и почти сразу же почувствовала, как сильные руки подхватили меня, прижимая
