– Таль, ну что ты застыла памятником переучившимся адептам? Пошли развеемся. – И, пропихнувшись в кабинет, вынул из верхнего ящика стола и надел на шею медальон архимага. Переодеваться не стал, так и направившись к двери в домашней одежде.
Я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от происходящего, тоже шагнула к выходу. А Марек только что не подпрыгивал, сияющими от радости глазами глядя на Элтара.
– Пошли? – улыбнулся тот, закрывая дверь, и протянул мальчишке руку.
Марек недоверчиво уставился на его ладонь, но, быстро придя в себя, ухватил архимага за пальцы с таким довольным видом, будто ему только что полцарства подарили. Вторую руку маг согнул в локте и посмотрел на меня, недвусмысленно предлагая дополнить данную конструкцию. Трудно сказать, что на меня нашло, но я даже возражать не стала, и мы двинулись к фонтану наглядной иллюстрацией «Счастливое семейство на прогулке».
Сказать, что остальные были удивлены составом и способом нашего появления – это ничего не сказать. Эрин, бегавший по бортику, споткнулся и чуть не свалился в фонтан. Не вымок с ног до головы он только благодаря великолепной реакции Элтара, удержавшего мальчишку в воздухе.
– Привет, – поздоровался с остальными маг, то ли как самый культурный, то ли просто намекая на необходимость и ребятам соблюсти правила приличия.
Первым пришёл в себя Янисар, низко поклонившись архимагу.
– Ян, не нужно так официально, – остановил его Элтар. – Так во что вы тут играете?
И Марек потащил его за руку показывать заранее расчерченную площадку. Я благоразумно отцепилась, дабы не привлекать ещё больше внимания к нашей неординарной компании. Друзья тоже подошли ближе и стали тянуть жребий, кому сегодня держать ворота.
– А зачем их держать? – уточнил архимаг, всё ещё не очень понимая, что тут будет происходить.
– Чтобы не падали, – тут же, как мог, пояснил Марек.
– Это я понимаю. Но почему их просто не вкопать бы совсем?
Такая простая мысль нам в голову почему-то не приходила. Мы озадаченно переглядывались, а суть проблемы первым сформулировал Рейс:
– Чем бы их ещё вкопать?
Архимаг вытянул вперёд руку с открытой ладонью, закрыл глаза, нахмурился и что-то прошептал. Несколько секунд ничего не происходило, а потом мы дружно ахнули, поскольку в его руке появился небольшой кинжал в деревянных ножнах с кожаной оплёткой.
– Давайте сюда ворота, – велел он, присаживаясь у края расчерченного нами на земле игрового поля.
Минут через пятнадцать ворота были накрепко вкопаны в нужных местах. Но тут мы неожиданно столкнулись с ещё одной проблемой – теперь игроков было нечётное количество.
– И что же делать? – озвучил извечный вопрос Эрин.
– Меня возьмите, – внёс неординарное предложение Элтар. – Только правила всё-таки объясните, а то я так ничего, собственно, и не понял.
Мы озадаченно переглянулись – воображение пасовало перед перспективой представить играющего с нами архимага. Точнее, моё нарисовало нас, красочно разлетающихся по воле мага в разные стороны, и строй орехов, послушно марширующий в створ обоих ворот. Помотала головой, отгоняя дикую картинку, и спросила:
– Как вы это себе представляете? Мы же только первокурсники, а вы – целый архимаг.
– Ну, то, что целый, безусловно, радует, по частям я себе значительно меньше нравлюсь, – поддел меня Элтар. – А вообще подумай сама, мы же не силой тут меряться будем, насколько я понял, так что мой магический опыт частично будет компенсироваться неопытностью в данной игре. И вообще я могу за слабую команду играть.
– А у нас нет слабой, – гордо заявил Марек. – Но я за вас буду.
В общем, как-то так и отпали возражения, в конце концов, ему даже проигрывать не обидно – архимаг всё-таки. Кроме Марека в команду Элтара вошли Рейс и Эрин. Остальные были полны решимости сделать всё возможное и невозможное.
Я, как наиболее чётко формулирующая мысли, взялась объяснять магу правила и не сразу заметила, что вокруг нас снова собираются люди. Похоже, болельщики не охладели к новой забаве за прошедшие дни.
Элтар приготовился к игре. Встав на одно колено, согнул другое и опёрся на расставленные пальцы рук. Чем-то это напоминало позу бегунов на короткие дистанции, когда они уже поставили ноги в колодки, но ещё не изготовились к старту. Подумав, скопировала его позу. В принципе, вполне удобно. Остальные игроки тоже последовали нашему примеру. И началась битва, потому как просто игрой то, что происходило, назвать трудно.
Элтар вполне ожидаемо оказался прав – в данном случае требовалась не столько мощь, сколько высокая степень контроля и сноровка. И если с контролем у архимага было намного лучше, чем у нас, то в сноровке мы пока были впереди. Он быстро вошёл в азарт и начал вовсю руководить своей командой. Мы же были чуть более сыграны и на ходу перенимали его тактику.
Собравшийся народ активно поддерживал обе команды, громко выкрикивая пожелания и даже советы, в основном, правда, бесполезные.
Первым резерв закончился у Эрина. К тому моменту команда Элтара вела со счётом четыре – два. Получив численный перевес, и так бескомпромиссно бившиеся, мы воспряли духом и бросились в атаку. Тарек и Марек выбыли практически одновременно. Счёт к этому моменту был шесть – пять в пользу команды Элтара, но численное преимущество пока оставалось на нашей стороне. Мы делали всё на пределе, едва успевая следить за происходящим на площадке. У меня по лицу крупными каплями стекал пот и срывался на землю, поскольку не было возможности отвлечься даже на то, чтобы отереть его.
Зрители кричали почти непрестанно, но я уже не различала, что именно. Мы прорвались к воротам противника и сумели сравнять счёт. Сзади раздался взрыв ликования, а соперники бросились отыгрывать упущенное преимущество. Однако удача снова оказалась на нашей стороне – Ян, бросив свою клюшку между орудиями соперников, умудрился выбить орех точно к Рамине. Элтар переместил свою палочку с потрясающей скоростью, практически вдвое превосходящей нашу, но всё равно не успел, и мы впервые повели в счёте. Однако сразу после этого Ян выбыл из борьбы, и наша команда потеряла численное преимущество. Я тоже была на пределе, но упорно не сдавалась.
Отчаянно сопротивляясь, мы с Раминой продержались ещё минут пять, после чего счёт снова сравнялся. И почти сразу после этого архимаг остался в одиночестве, лишившись последнего напарника.
– Всё, один в поле не воин, – заявил он, сев прямо на землю, и, запрокинув голову, подставил мокрое от пота лицо ласковому ветру. Его рубашка тоже была влажной.
– И счёт хороший, – поддакнула я, понимая, что держусь уже не столько на резерве, сколько на гордости.
– Слушайте, а вы точно все первокурсники? – с недоверием в голосе усомнился архимаг. – Я вообще-то неплохим левитантом считаюсь, а тут меня прямо-таки загоняли.
Мы аж загордились после таких слов. Даже если он и приукрасил, чтобы нас похвалить, всё равно мы молодцы! Тут я, немного отойдя от пыла игровой баталии, осмотрелась вокруг и ахнула – вокруг нас была толпа. Не пара десятков болельщиков, как прошлый раз, а как минимум сотни две людей разного пола и возраста. Передние ряды сидели на земле, в задних некоторые держали на плечах детей. Люди стояли на лавках и бортиках фонтана, чтобы видеть через голову остальных.
