– Она не узнает.
Направляюсь в ванную, но баночку с остатками таблеток прихватываю с собой. Подчищаю там следы нашего присутствия, бегло протерев поверхности, и возвращаюсь к Мередит.
– Что произошло? – сажусь на кровать.
– Я просто устала.
– Устала? От чего?
– От всего.
Идиотка!
Она выглядит очень слабой. Видимо, какая-то часть успокоительных успела всосаться в кровь.
– Я всегда должна быть во всём первой. Всегда должна быть лучшей. Я больше не могу. Не могу!
По щекам катятся слёзы, а я смотрю на это в изумлении. Никогда бы не подумала, что скрывается за её стервозностью.
– Ты вовсе не должна…
– Должна! От меня всегда ждут именно этого, с самого детства! Я не могу подвести, не могу не оправдать надежд, ведь я будущая альфа! – слова льются из неё потоком, гранича с истерикой. – Всегда и везде первые места, всегда и во всём победы, всегда идеальна!
Закипит от такого мозг, конечно.
– Я завалила экзамен, опять сорвалась на Эллу, а потом… я едва не обратилась прямо в школе!
Представляю последствия такого поступка и мне становится дурно. Как я могла верить, что она такая стервозная от природы? Почему не догадалась, что у этого есть причина?
– Мередит, ты не должна быть лучшей, – уверенно заявляю я. – Ты должна быть достойной, а это не одно и то же.
Девушка поднимает на меня красные от слёз глаза.
– По-моему, ты слишком строга к себе.
Она всхлипывает, растирает слёзы по лицу и часто моргает.
– Может, оно и к лучшему, что теперь это твоя роль. Просто я столько готовилась… Боже, мне всю жизнь твердили, что я займу место отца. Сначала я была в бешенстве, узнав, что всё зря…
– И ты займёшь это место! Я не собираюсь становиться альфой. Тем более, я же не чистокровная. Да и вообще, возможно, не оборотень.
– У альф априори сильные гены, так что можешь не сомневаться. И в тебе есть кровь отца, а этого достаточно, чтобы перенять роль. Но, знаешь, теперь я даже рада. Видимо, мне нужно было найти свой предел, чтобы понять, что так будет лучше.
– Да не хочу я! – вздрагиваю. – Не моё это. Меня не воспитывали, как будущего вожака. А что с твоим братом? Разве он не может стать альфой?
– У него же другой отец. Рой сможет стать альфой только через поединок.
Смотрю на Мередит и вижу девочку, на которую с рождения давит груз ответственности. На её плечах бремя, которое она будет нести всю жизнь.
– А что если сдаться? – предлагаю я. – Устроить фиктивный поединок между тобой и Роем, чтобы роль вожака досталась ему?
Сестра с печальным видом несколько секунд молчит, потом тяжело вздыхает и отвечает:
– Роль переходит, только если прошлый альфа мёртв.
36. ОДРИ
Я позвонила Джейн и Карен, попросила встретиться в кафе.
– В общем, у меня действительно предрасположенность к магии, – ставлю картонный стаканчик с кофе на круглый стол и смотрю на подруг. – Мама всё знала, но она категорически против, чтобы я пользовалась своим… даром, назовём это так.
– То есть ты ведьма? – прямо интересуется рыжеволосая девушка.
Пожимаю плечами. Смотрю на Карен, она стала совсем другой: ранее светлый и добрый человечек посерел, утратив все жизненные краски. Мне не хватает её позитивного взгляда на жизнь, веры в лучшее. Она была моим компасом между добром и злом в этом мире. И ещё эта запёкшаяся кровь на губе не даёт мне покоя: Карен сказала, что прикусила её, но разве можно это сделать так сильно?
– А я, похоже, оборотень, – саркастически улыбается Джейн.
– Чего? Это шутка какая-то?
Карен поднимает взгляд от стола.
– Меня мучила эта догадка с тех пор, как ты показала видео и сказала, что Джон твой отец.
– Кто твой отец?!
Чувствую себя изгоем. Боюсь даже представить, что Карен живёт с похожим чувством всю жизнь.
С каких пор эти двое общаются без меня? Они же не стремились дружить из-за разных взглядов на веру!
Деламар показывает видео, и я откидываюсь на спинку стула. Поверить в оборотней проще после открытия у себя способностей, но всё равно это кажется чем-то нереальным.
– А ещё есть вампиры… – шепчет Джейн. – И это немного осложняет мою цель, из-за которой я всё ещё здесь.
Она многозначительно приподнимает брови. Машинально выискиваю глазами Сару, но её нигде нет.
– А ты рассказала…
– Нет, никому кроме вас.
– Да, – отзывается Карен, – и ещё оказалось, что она не причастна к смерти Калеба.
– Так, может, и тут не её рук дело? – предполагаю я, на что Джейн хмурится.
– Слишком всё сходится.
– О, Господи! – выдыхает Карен и зажимает переносицу, зажмурившись. – Я только сейчас подумала, что она ведь тоже мать.
– И? – нетерпеливо подгоняет её Джейн, скрестив руки на груди.
– Представь, каково будет Майклу. И Хэлен, если её найдут.
– Надо было ей об этом подумать до того, как убила мою маму.
– Тем более он поступил, как настоящий… – начинаю я.
– Мы уже поговорили. Оказалось, что мои родители запретили ему подходить ко мне, – Карен прячет взгляд и еле слышно добавляет: – А ещё они запретили Саре спасти Калеба.
Эта новость как гром среди ясного неба: Калеб мог быть сейчас жив!
– У неё же не настолько хороший слух, чтобы услышать нас?.. – вопрошаю я, глядя, как Сара стремительно переходит дорогу в направлении кафе.
Женщина целенаправленно движется к нам, виртуозно лавируя между столиками и посетителями заведения. Её лицо напряжено, движения точны и уверенны.
– Одри, здравствуй.
По интонации не понятно что ей нужно.
С чего бы ей обращаться именно ко мне? Мы никогда раньше не контактировали.
– Мне нужна твоя помощь, – она не даёт мне времени ответить, – сейчас. Будь добра, проследуй за мной. Я всё объясню по дороге.
– Что конкретно вам нужно от неё? – вмешивается Джейн.
– Здесь не место для объяснений, – поняв, что мы не сдвинулись с места, она продолжает, – это касается поиска Хэлен.
Я переглядываюсь с подругами. Джейн уверенно кивает, и мы дружно поднимаемся на ноги. Похоже, у неё свои причины.
Хочешь втереться в доверие?
Подходим к машине Сары и я сажусь на переднее сиденье. Женщина ведёт автомобиль и бегло разъясняет ситуацию:
