Ставленник барона Ригана, сменивший Дарана на посту капитана личной охраны графини, недаром ел свой хлеб. Получив в наследство от предшественника разветвлённую агентурную сеть, он умело воспользовался добытой информацией.
Казнокрады не успели порадоваться барышу, как документы с доказательствами их вины уже лежали на столе у Лауры.
Реакция графини была молниеносной. Пойманные на краже родичи выплатили в казну громадный штраф и были отправлены нести службу на границах клана. А Лаура объявила, что следующий, кто спутает казну со своим карманом, будет публично повешен, словно обычный вор или разбойник. Крайне унизительная для дворянина казнь.
Сработало. Родичи, впечатлённые безжалостностью новой главы клана, притихли.
На фоне этого неожиданное приближение Вивьен к графине особого ажиотажа не вызвало. Благодаря репутации ветренной дурочки Весёлую Вдову никто всерьёз не воспринимал. Все посчитали, что она помогает Лауре подбирать модные наряды и организовывать праздники. Что играло только на руку.
Такое неожиданное доверие графини к шпионке удивляло. Но Лаура уже доказала, что ничего не делает зря. И если она приблизила к себе Вивьен — значит, так надо.
— Умница, Птенчик, — улыбнулась Райна, выслушав рассказ.
Стриж был с ней в этом согласен.
С тоской посмотрев на такое близкое и такое недоступное море, он почесал грязную от дорожной пыли шею и приказал Аресу:
— Проводите Райну и второго пленника к артефакту, пусть окропят его кровью. «Драконий глаз» нужен нам как можно скорее.
Выяснив обстановку, уточнив планы и раздав распоряжения, направился к Белочке. Уже скоро Стриж должен был вернуться в замок Дарана и сейчас торопился навестить демоницу и услышать ответ на вопрос, заданный ещё до путешествия. У него самого идей что с ней делать попросту не было.
— Пустомеля, к тебе гости! — завидя командира весело крикнул Фанг, дежуривший у камеры.
Судя по его лицу, он ждал ответа, но Белочка промолчала, игнорируя унизительное обращение. Лишь когда дверь открылась, она с интересом посмотрела на своего стража и спросила:
— Твои родители, небось, были богатыми людьми?
— Почему? — опешил Фанг.
Стриж, прекрасно знавший нрав демоницы, с интересом ждал продолжения.
— Да твои детские фото должны были быть нарасхват у производителей контрацептивов. Прекрасная реклама безопасного секса, — припечатала Белочка.
Фанг открыл рот. Закрыл. Посмотрел на ухмыляющегося Лёху и расхохотался.
— Вот же засранка языкатая! — закрывая за командиром дверь, сказал он.
Демоница отложила в сторону тяжёлый фолиант с гравюрой, изображавшей аркбаллисту, и широко улыбнулась.
— Никогда не думала, что буду рада видеть твою тупую рожу, Алексей, — сообщила она, вставая.
Порядком отвыкший от своего «земного» имени Стриж хмыкнул и сообщил:
— Теперь меня зовут Алистер.
— Как того наивного простачка из игры? — заливисто расхохоталась Белочка. — Тогда зови меня Морриган!
— Да как пожелаешь, только детей от меня не рожай, — отмахнулся Лёха.
— У нас уже была пара прекрасных малышей, ты забыл? — обиженно надула губки Белочка.
— Я скучал по твоим кривляниям, но сейчас времени для этого маловато, — остановил её Стриж. — Скажи лучше, что ты надумала насчёт своего будущего. Чего ты хочешь?
Напускная весёлость слетела с демоницы, сменившись хищным оскалом.
— Я хочу стать альфой, вернуться в свой мир, подчинить его себе и устраивать набеги за сладкой добычей! И чтобы ты помог мне в этом!
Сказать, что Лёха от такого охренел, значит ничего не сказать.
— Я, конечно, уже в курсе, что ты считаешь меня тупым, но чтобы настолько…
Он попытался вообразить чем именно Белочка собиралась мотивировать его подставить весь мир под организованные набеги хищных тварей во главе с разумным демоном, но фантазия отказала.
— Видел бы ты свою рожу… — с нескрываемым наслаждением протянула одержимая. — Не сцы, милый, набеги будут не на твой драгоценный мир. Я хочу как следует пощипать эльфийскую столицу, в которой повадились охотиться на таких, как я, да ещё и чужими руками. Я хорошо помню что златоглазая тварь рассказывала о них. Разленившиеся, мягкие, никчёмные…
Стриж восхищённо присвистнул. Вот уж и впрямь «полюбить — так королеву, воровать — так миллион». Хотя, в этом случае скорее «пролюбить — так миллион». Амбициозно, но неосуществимо.
— Могу поспорить, что их мир закрыт от проникновений демонов артефактом с «навигатором», — добавил в беседу немного здравого смысла Лёха.
— Не сомневаюсь, — широко ухмыльнулась Белочка. — Но они привыкли иметь дело с безмозглыми хищниками, а не с такими умными лапушками, как я. Ведь я могу подкараулить какого-нибудь бойца, отошедшего от группы, утащить, сожрать и принять его облик. А потом пробраться в Златой Град под его личиной. Соберу информацию, найду нужных «языков», соображу как добраться до «навигатора» и подшаманю артефакт. Или просто воспользуюсь одним из путей, которые ушастые откроют для собственных войск. Времени у меня много, а задачка достойная…
План Лёха оценил. Смело, глупо, рискованно, с минимальными шансами на выживание. Слабоумие и отвага. Похоже, пребывание в его бедовой голове не пошло демонице на пользу. Но, чисто теоретически, шанс у неё был.
Но зачем ей крепкий орешек в виде Златого Града когда под рукой этот, куда менее развитый и сплочённый мир?
— И как ты убедишь меня, Лауру и остальных в том, что обратишь свои силы против метрополии, а не вторгнешься к нам? — из академического интереса спросил он.
Давать свободу демону, способному провернуть подобное в этом мире… Проще было оставить всё как есть: Ариман хоть не устраивал публичную резню.
— Я свяжу себя нерушимой клятвой на крови, — сверкнула глазами Белочка. — Пообещаю не вредить вам и вашей грозди миров.
— Ещё «честное пионерское» скажи, — припомнил Стриж бородатую присказку дяди.
Сбивало с толку лишь странное ощущение, что демоница не лжёт.
— Вспомни, сколько в вашей культуре историй о сделках с демонами, — предельно серьёзно попросила Белочка. — Они всегда нерушимы. Это в нашей крови, как закон физики.
— Угу, и во всех мифах ничем хорошим это не заканчивается. Да и всё это ты узнала в моей голове и сейчас можешь сочинять на ходу.
— А ты спроси у своей златовласой стервы как они подчиняют драконов, — посоветовала демоница. — Она ведь рассказывала, что наполовину это мы, а наполовину — здоровенная зверюга.
Вот это было уже интересно. Действительно, до сих под Стриж ничего не знал о том, как эльфы умудрялись контролировать своих опасных питомцев. И если существовала некая магия, способная сковать волю демона…
— Спроси, — вкрадчиво повторила Белочка. — Только не сообщай зачем. А потом возвращайся и мы обсудим сделку, которая будет выгодна нам обоим. И не забудь узнать для чего она захаживала побеседовать со мной. Жаль только зайти так и не решилась.
Эта новость насторожила Лёху. Если демоница не врёт, а проверить это было несложно, то что Дану от неё хотела? И как это
