множество Рун, вписанных в невероятно сложный магический узор незнакомой конструкции.
- Всем привет! Где это мы?
- Анриель!
- Ава?! – увидев сидящую в кресле-каталке девушку, я застыл, обрадованный и поражённый одновременно. – Ну, слава Богам! Я был уверен, что ты погибла!
- А мы были уверены, что погиб ты. – с этими словами ко мне подошёл Лион. Коротко меня осмотрев, он кивнул и перевёл взгляд на Роана. – Роан, серьёзно – где вы пропадали столько времени? Часа три уже прошло! Портал вот - вот дестабилизируется, мы его едва удерживаем!
Словно в подтверждение его слов, портал за нашими спинами загудел и по нему пробежала волна искажений.
- Деактивируйте. - сказал Роан и устало махнул рукой. - Всё равно там не осталось ничего интересного.
Услышав эту фразу, я усмехнулся.
- О-оо, я бы так не сказал!
Через полтора часа мы сидели в одном из кабинетов Лекториума - в подвал которого, к слову, и приводил чеанширский портал - и заканчивали обмениваться новостями о произошедшем. Мне рассказали о том, что битва с сектантами завершилась относительно благополучно – группы нападавших были уничтожены, а наводнившие улицы города разнообразные монстры пойманы или истреблены. Число ликвидированных сектантов приближалось к нескольким сотням, потерь же среди сотрудников Академии и Службы оказалось меньше на целый порядок. В этом жителям Палакса помогла рунная магия, используемая Роаном для исцеления пострадавших.
- Но в целом это, конечно, какой-то кошмар. – резюмировал Лион, косясь на Аву, которая уснула в своей каталке. – Большая часть территории Службы в руинах, городу требуется ремонт, а тот, от чьего имени действовали сектанты, оказывается каким-то Богом.
- И при этом просит у Анриеля помощи.
Лион усмехнулся и посмотрел на менестреля.
- Вот да! И это тоже.
- Что ж. – Роан перестал перебирать струны своей тунры и отложил инструмент в сторону. – Во всём плохом есть что-то хорошее.
Мрачный и неразговорчивый Ферро бросил на него хмурый вопросительный взгляд.
- Например?
- Мы нейтрализовали девять сектантских храмов. – ответил Роан. – Как на территории вашего города, так и в пригородах. Многие последователи Владыки мертвы, а их влияние на этот мир серьёзно ослаблено…
В ответ на это старый маг раздражённо фыркнул и поднялся из кресла, а потом прошёл вдоль стола и вышел из комнаты. Я проводил его удивлённым взглядом.
- Лион, а Ферро…
- Ведёт себя вот так с той самой атаки. – ответил Лион. – То, что произошло, сильно на него подействовало. Не знаю, почему так. За последнюю неделю в городе уже два раза появлялись некроманты, а он требует, чтобы мы сосредоточились на угрозе сектантов!
- Он что - кого-то потерял?
Лион покачал головой.
- Не знаю, Анриель. Возможно. Сам он об этом не говорит.
Мы помолчали. Я посмотрел на задумчивого Лиона, спящего на столе Аллеса и дремлющую в каталке Аву, а затем остановил взгляд на стоящем у окна Роане.
- Роан! Что думаешь насчёт ведьмы, Чеаншира и прочего?
Роан повернулся и неторопливо вернулся обратно к столу. Постоял немного и, подвинув одно из кресел, уселся.
- Скажу так. Чеаншир вполне может быть одним из тех миров, что населён поглотителями.
- Кем?
- Твари такие, очень специфические и неприятные. Могут сожрать половину от твоих воспоминаний, да ещё так, что ты этого не вспомнишь.
Лион хмыкнул.
- Ха! Я, кажется, знаю, чего опасалась Гиннсе.
- Но это всего лишь предположение. – уточнил Роан. – Что там происходит на самом деле –мне неизвестно. Могу только догадываться.
- Ну а Гиннсе?
- Гиннсе, с её собственных слов – ведьма. Мне когда-то доводилось встречаться с теми, кого называли ведьмами, и они действительно владели своеобразным сплавом из ментальной магии и геомантии. Должен сказать, что это были весьма необычные существа. Хотя и забавные.
- Геомантия… - протянул я. – Роан, а если тот странный сектант и правда был посланником от Владыки – возможно ли, что ведьма правда разыскивала меня по его просьбе? Бога этого или кто он там на самом деле такой...
Роан задумался.
- Возможно, конечно. – сказал наконец он. – Почему бы и нет?
- А тот демон? – спросил Лион и побарабанил пальцами по столу. – Ну, который похож на кота и умеет улыбаться. Каким образом ментальный маг смог подчинить себе демоническое создание?
Роан покачал головой.
- А он, скорее всего, не демон. Учитывая то, что он разумен и что она называла его Тотемом, я полагаю, что он - шатран.
- Кто?
- Полиморфная пространственная сущность, взаимосвязанная с астрало-ментальным образом призвавшего его заклинателя.
Я и Лион переглянулись.
- А такие бывают?
Роан тихо рассмеялся.
- Как видите! - кивнул он. - Этот Тотем - не что иное, как добровольный проводник одного из аспектов силы самой ведьмы. Он пользуется её магией и возможностями, а она - его. Вспомните, как именно она покинула Чеаншир! Да и о появлении поглотителя она узнала не сама, а от Тотема.
- Верно. - согласился я. - Она ещё у него уточняла, нет ли ошибки.
- Именно. - сказал Роан. - Плюс то, как он себя вёл. Помнишь? Ты упоминал, что он сидел и двигался совсем не так, как свойственно обычным животным. О чём это говорит?
- Что это было другое существо, принявшее такой облик. – ответил вместо меня Лион. - Верно?
- Верно. - Роан вздохнул. - Меня в этой встрече больше заинтересовало другое...
- Владыка?
Менестрель согласно кивнул.
- Да. Что же это за Бог такой, который не контролирует работу своих последователей?
- Но при этом опечален тем, что они творят.
- Согласен, это странно.
- А, может быть, он просто не может?
- Чего не может? – мы с Роаном одновременно повернулись и посмотрели на Лиона.
- Я просто подумал… - проговорил тот, - с чего мы вообще взяли, что он действительно настоящий Бог?
«Действительно…» - подумал я, а вслух поинтересовался: - Но кто же он тогда? Если у него свои Храмы и столько последователей?
- Так в том-то и дело! – воскликнул
