– Некрасиво пользоваться властью, чтоб затащить на ложе женщину, – моим набирающим силу голосом ответила совесть.
– Так вы и не затаскивали. Мы сами подумали. Вы так о нас заботитесь, так устаете, столько тяжести в вас накопилось… Ни один господин не будет беспокоиться, поели ли люди, во что одеты, бесплатно раздавать добро, доспехи и оружие, а тем более самому их делать. Когда вы напились и ушли в шатер, мы тянули жребий – выпало мне.
– Вы что, поставили на кон меня? – Охрипший от ночных песен голос прозвучал слишком грубо, и Эльза испуганно сжалась в комок.
– Мой лорд, все хотели разделить постель с господином, и, чтоб никому было не обидно, мы тянули жребий. – Голубые глаза заволакивала пелена мольбы.
– Я рад, что жребий выпал именно тебе. Правда, очень жаль, что ничего не помню, но сейчас намерен в полной мере выразить гнев. – Я отставил опустевший кубок и крепко обхватил Эльзу руками.
Все равно все знают.
Девчонка испуганно пискнула, податливо обмякая в объятиях.
Счастливые минуты пролетели быстро, и, одевшись, Эльза выпорхнула из шатра, оставив нежный запах весенних трав.
Вино, встретившись с похмельем, ударило в голову, заволакивая расслаблением и коротким сном.
Вот чего не хватало – немного тепла и ласки.
Короткий отдых чудодейственным лекарством прогнал апатию, заряжая меня энергией. Мир не казался таким унылым, и мозг жаждал действий и свершений.
Если бы рассказал кому-нибудь из друзей, что молоденькие девчонки тянули жребий, кому разделить ложе со мной, прослыл бы лжецом.
Пора прекращать валяния и браться за работу. Предстоит много сделать, пока не вернулся Адольф с раздобытой информацией.
Быстро одевшись и облачившись в доспехи, вышел из шатра, в страхе ожидая увидеть ухмыляющиеся взгляды слуг, а теперь – воинов. Но сильно разочаровался. Лагерь жил обычной жизнью, и такое событие не будоражило умы обитателей. Солнце приветливо светило на небосводе. Веселые птички носились среди деревьев, заливаясь свистом и пением. Эльза раздавала указания, привычно постукивал молот кузнеца. Изменилось лишь одно – теперь в лагере работали воины в шлемах, с пристегнутыми на боку клинками, а не женщины с распущенными волосами.
Не скрою, зрелище очень приятное. Велев Эльзе собрать всех возле шатра, как только вернусь, направился к ручью для выполнения моциона и вошедшего в привычку утреннего като.
Взбодрившись упражнениями и умывшись, приступил к выполнению созревшего плана. Воины во главе с Эльзой собрались, ожидая моего появления. Долго их пришлось перестраивать и объяснять, зачем это надо, и наконец начал тренировку.
Вспоминая, как самого учили на первом занятии по рукопашному бою, показывал удары и способы защиты. Получилось что-то отдаленно напоминающее комплекс упражнений и приемов. Почти до обеда пришлось тренировать воинов. По правде сказать, девчонки попались старательные. Стойко терпели палящее солнце, утирая пот, тщательно повторяли движения. Добившись, что ученики изучили порядок и правильно стали выполнять показанные движения, заметил стоящее в зените солнце. Время пролетело незаметно. Тренировку пришлось заканчивать.
– Эльза, каждое утро после обеда и вечером воины собираются перед шатром и под твоим руководством повторяют заученные приемы.
Получив заверения в непременном выполнении, на ходу перекусив, направился вместе с Эриком в полевую кузницу. Девчонки шустро разбрелись по лагерю и принялись за повседневные дела.
Предстояло произвести на свет одно невиданное для местных оружие. Быстро распределив хозяйственные дела, с нами увязалась Эльза.
Эрик немного поколдовал под навесом, и не успевшая затухнуть кузница заворчала, попыхивая дымом. Тяжело вздохнувшие меха, скрипя, раздували горн.
Идею соединения древка и меча сначала не поняли, но после объяснения – где нужно расширить клинок, а где немного закруглить, как заточить и слегка расплющить крестообразную рукоять, – в глазах кузнеца появился огонек интереса.
С первой алебардой провозились очень долго, и пришлось забыть про обед. Лишь ближе к вечеру образец был готов.
Получилось что надо!
На коротком, около полутора метров, древке крепилось широкое, слегка изогнутое, хорошо отточенное лезвие, позволявшее наносить режущие и колотые удары. Заостренная гарда бывшего клинка хорошо блокировала клинок противника и давала возможность осуществлять захват вражеского оружия. Не слишком тяжела для девушки, но смертоносная даже для воина в латах, а при хорошем владении можно драться и сидя на коне. Основным же преимуществом служила длина древка, позволяющая крепко держать оружие двумя руками и наносить точные и сильные удары, находясь на расстоянии от противника. Рассекая широким лезвием воздух, я продемонстрировал возможности нового оружия Эрику и Эльзе.
– Прекрасное оружие, мой лорд, с ним и слабая женщина способна быть опасным врагом в схватке, – удивился Эрик.
– Это оружие называется алебарда. Нужно сделать на всех воинов.
– Мой лорд, если Эльза поможет, то сегодня сможем сделать еще одну. Завтра сделаем на всех.
– Хорошо, пусть помогает. Есть не забывайте, а то я вас знаю. Ослабевшие от голода не нужны. И не пропускайте ежедневные тренировки.
– Ваша светлость, все сделаем, – уверила Эльза.
Мешать им я не собирался и решил заняться еще одним важным делом.
Пора учиться ездить на лошади, а то стыдно перед слугами. Солнце клонилось к закату, и весенняя жара ослабевала. Самое время для занятий.
Вчера заприметил девчонку невысокого роста, с пышными, но не портящими фигуру формами. Коротко стриженные русые волосы обрамляли вытянутое заостренное личико, нос с легкой горбинкой, тонкая линия губ и серые внимательные глаза сочетались в картину почти римской красоты – Тина. Сразу бросалась в глаза ее любовь к лошадям. Девчонка умело вскакивала на черного неоседланного жеребца, грациозно наклонившись и удерживаясь за гриву, брала под узды остальных лошадей и уводила на водопой. Ее грация и навыки завораживали, вызывая легкую зависть. Родилась в седле – другое и на ум не приходило.
Вот кто мне поможет в обучении верховой езде.
До наступления сумерек времени было достаточно. Лагерь жил своей неторопливой жизнью под аккомпанемент ожившей кузницы, и, на ходу перекусив, я отправился на поиски Тины.
Нашел, где и ожидал, возле лошадей. Тина, удобно устроившись на разостланной попоне, привалившись спиной к седлу, чинила, проворно перебирая пухлыми ручками, какую-то кожаную веревку – часть сбруи. Высокий черный скакун, привязанный рядом, мирно пощипывал пухлыми подвижными губами зеленевшую травку.
– Тина, нужна твоя помощь.
– Все что в моих силах, ваша светлость, – с готовностью подскочила девчонка.
– Скажи, мои воины умеют ездить верхом на лошади? – издалека начал я.
