военным вопросам (военного министра), — я полностью разделяю точку зрения лорда Элленборо.
— «Я предпочел бы увидеть Россию в Константинополе, чем один европейский арсенал на берегах Персидского залива», — процитировал «дипломат», отличавшийся кроме всех остальных достоинств, еще и отличной памятью.
— Да, я про это, — согласился «военный». — Учитывая, что болгары находятся под сильным влиянием австрийцев, я бы предпочел турок. А русские… сейчас они высадиться на турецких берегах не рискнут — слишком завязли на Дальнем Востоке. К тому же их армия нужна нам как «паровой каток» против Тройственного союза. Поэтому, джентльмены, полагаю необходимым поддержать их демарш.
— А я бы предпочел иметь на берегу Босфора болгар, — возразил «флотский». — Сильный флот они создать просто не смогут, а заодно станут препятствием для захвата Проливов русскими.
— Полагаю, что это очень опасная идея, джентльмены, — высказал свою точку зрения «дипломат». — Болгарское правительство, как правильно замечено, сэр, находится под сильным австрийским влиянием. А народ — под русским. В любом случае, останется ли у них нынешнее правительство, или возникнет новое, болгары будут союзниками либо австро-немецкими, либо русскими. Отчего либо немцы, либо русские смогут в любой момент получить базу флота в Проливах. Оно вам надо, — вернул он «шпильку» «флотскому». И вообще, русские не могут ожидать, чтобы большинство великих держав содействовало оставлению Константинополя в руках турок только для того, чтобы ждать момента, который Россия считает подходящим для того, чтобы самой захватить его.
— К моему сожалению, джентльмены, турки находятся под германским влиянием не меньше, чем болгары. Я бы даже сказал, что и более, — продолжил спор «флотский». — Главным советником в турецком флоте на днях назначен немецкий адмирал Артур Лимпус. Добавлю, что как сообщила недавно наша военно-морская разведка, боеприпасы и военное снаряжение, которое позволило туркам удержать Чаталджинские укрепления, поступило в Турцию из Германии через румынский порт Констанца.
— Интересно, что это, — начал анализировать вслух «дипломат», — обострение австрийско — германских противоречий или немцы просто учитывают слабость турок и считают, что это позволит превратить Османскую империю в фактический протекторат Германии…
— Последнее может оказаться совсем нежелательным для нас, — отметил «военный». — Нам нужны достаточно сильные русские войска против немцев. Если же они будут отвлечены на Кавказ, против турок… Во-первых они станут слабее на главном направлении. Во-вторых, разбив турок, они получат возможность того самого появления на берегах Персидского залива, которого так опасался лорд Элленборо.
— А если не разобьют? — спросил ехидно «флотский».
— Тоже ничего хорошего. Турки получат возможность влезть на Кавказ и наступать на Египет и Персию. Мне не стоит напоминать, где находятся наши нефтяные скважины? — теперь ехидным тоном отвечал уже «военный».
— Годдэм! — выругался «флотский» и под укоризненным взглядом «дипломата» полез за портмоне. Достал его из кармана и положил в специально стоящую на столе корзинку целый фунт стерлингов. Как штраф за ругань в стенах клуба.
— Есть у меня одна мысль, джентльмены, — заявил «военный», делая вид, что не заметил проступка «флотского».
— Только одна? — пошутил «дипломат».
— Зато какая, — отшутился в ответ «военный», раздвинув руки обычным жестом рыбака, хвастающегося размером пойманной рыбы.
— Рассказывайте, — согласился «дипломат».
— Но сразу предупреждаю, — покосился на него «военный», — работать предстоит в основном вашим парням. Нет, как старый солдат, я бы предпочел, чтобы в деле поучаствовали наши Томми[66]. Но как говорится, неважно какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей.
— Не тяните времени, — остановил поток красноречия «военного» «флотский».
— Предлагаю намекнуть австрийцам, чтобы они помогли болгарам осадной артиллерией. А болгарам — что им вполне хватит европейской части Константинополя. Таким образом, мы оставим туркам азиатскую часть их столицы, а болгарам дадим возможность почувствовать себя победителями и хозяевами европейской части.
— И оставим Константинополь им? — удивился «флотский». — И вы уверены, что болгары остановятся на европейском берегу? Форсировать Босфор, конечно, сложно. Но возможно. Особенно если они догадаются нейтрализовать флот турок минными заграждениями.
— А вот чтобы у болгар не возникло такого соблазна, придется поработать вам, мой друг и мне, — оскалился «военный». — Полагаю, адмирал Милн, и его броненосцы и крейсера смогут быстро оказаться в Проливах, и прикрыть эвакуацию турок и их флота. На всякий непонятный случай к ним можно добавить пару судов с парой батальонов из гарнизона Мальты. Например, дублинских фузилеров и хайлендеров Гордона. К тому же в итоге можно будет созвать международный конгресс.
— И вернуть европейскую часть туркам… или не возвращать, — добавил «дипломат». — Русские, которые так нужны нашим армейским парням, ничего не смогут сделать против мнения объединенной Европы и должны будут принять любое решение конгресса. А мы… мы посочувствуем им, но не более того.
— А мне нравится, — заявил «флотский». — Надо только согласовать усилия всех департаментов…
— И обязательно согласовать с премьер-министром и Его Величеством, — добавил «дипломат».
— Ну, вы и резонер, — обиделся «военный». — Я полагал, что такие банальные вещи нам объяснять друг другу излишне.
— Не обижайтесь, — ответил «дипломат». — Я просто подразнил нашего «соленого морского волка». И я полагаю, нам всем ясно, какие преференции мы получаем от реализации этого плана? Или необходимо дополнительно пояснить?
— А, что тут объяснять, — по-плебейски махнул рукой «флотский». — Не даем русским захватить Константинополь и получить беспрепятственный выход в Черное море, дополнительно ссорим между собой турок и болгар. Уже неплохо.
— Вы не учли еще, что ввиду запутанности вопроса с принадлежностью Константинополя мы получаем беспроигрышную возможность созыва международного конгресса. То есть возможность разрешить любой вопрос с учетом наших интересов. Кроме того, возможно появление неких трений между Австро-Венгрией и Германией. Вряд ли немцы будут в восторге от такого усиления болгар. А вот австрийцы будут довольны, ибо Фердинанд их протеже, — тоном школьного учителя пояснил «дипломат». — Италию мы уже практически откололи от Тройственного союза, пусть юридически итальянцы в нем и продолжают состоять. Если удастся еще посеять рознь между австрийцами и немцами…, — он сладко зажмурился, с видом кота, проглотившего вкусную мышку. Оба его собеседника негромко рассмеялись, поддержав шутку.
Через несколько дней французский посол в Лондоне Пол Камбон обратился к министру иностранных дел Грею с вопросом, что будет делать Англия в случае, если русская эскадра отправится в Константинополь. Ответ британского госсекретаря успокоил французского дипломата. Грей заявил ему, что Англия уже отправила в Константинополь один корабль и намерена послать еще как минимум три корабля в бухту Безика. «Мы, — сказал он, — пошлем столько кораблей, сколько будет нужно для защиты английского общества против толп и резни в Константинополе». В то же время сэр Лоутер, английский посол в Османской империи, получил телеграмму, что дополнительные корабли находятся в пути. Ему была предоставлена возможность просить о направлении необходимого дополнительного количества судов.
