я даже не сомневался, – сварливо произнёс Эмиль Петрович. – А твой свидетель? С ним-то что?
– Ну, его ещё нужно найти, – сконфуженно ответила Агнесса. – Но я знаю, что его зовут Геша, и он живёт где-то в городе.
– Прекрасный источник информации! – иронично произнёс Эмиль Петрович. – А главное, в непосредственной доступности! Осталось только выяснить, сколько человек с таким именем проживает в каком-то городе, а заодно и в соседних городах, и проверить каждого на предмет его связи со знаменитым писателем.
После этого Эмиль Петрович глубоко вздохнул.
– Знаешь что, Агеева, лучше уходи прямо сейчас, пока я ещё в состоянии разговаривать с тобой по-хорошему.
– Но я же выкладываю Вам всё, как на духу! Я столько выяснила за эти дни, что Вы должны всячески благодарить меня, а не указывать на дверь! – возмутилась Агнесса. – Разве кто-то другой скажет Вам, что Алекс Тулевич – ведьма? Нет! А я говорю! Или, может быть, кто-то расскажет Вам о необъяснимых событиях, творящихся в её доме? Тоже нет. И только я могу рассказать Вам и всему миру правду об Алекс Тулевич!
– По-моему, Агеева, но ты тоже ничего не можешь рассказать, – рассерженно произнёс Эмиль Петрович. – Не заставляй меня вызывать охрану, чтобы выпроводить тебя.
– За что Вы так со мной? – обиженно заговорила Агнесса, поднимаясь со стула.
Но тут ей показалось, что бумаги на столе у Эмиля Петровича зашевелились, и девушка замерла на месте, всматриваясь в них. И через секунду она увидела, как чёрная змея выползает из-под листа бумаги, лежащего сверху.
– Смотрите! – закричала Агнесса, отскакивая от стола.
– Куда мне нужно смотреть? – удивился Эмиль Петрович.
– У Вас на столе! – продолжала восклицать Агнесса, показывая пальцем на змею.
А тем временем это животное продолжало выползать из своего укрытия, глядя своими блестящими глазками прямо на Агнессу. А следом за этой змеёй полезли и другие. Они ползли ото всюду. Из-под листов бумаги, из-за стола, на котором сидел Эмиль Петрович, даже из карманов его пиджака. И как только он не замечал этого?
И тут Агнесса закричала. Она запустила в змей своей сумкой, а затем схватила стул, на котором только что сидела, и начала им бить прямо по столу, намереваясь если и не раздавить змей, то хотя бы их разогнать.
Глядя на бесчинства своей бывшей сотрудницы, Эмиль Петрович тоже не стал терять времени даром. Он взял в руки телефонную трубку, чтобы вызывать подмогу. И вскоре в кабинет начальника прибежал охранник, чтобы выпроводить Агнессу вон из редакции.
Увидев охранника, на плечах которого вольготно расположилась ещё одна змея, девушка принялась кричать с новой силой. Она не позволяла этому человеку подойти к себе, царапаясь и кусаясь, что было сил. Поэтому на помощь к охраннику пришли другие сотрудники газеты «Громкий крик», которые как могли, схватили Агнессу и вывели её на улицу, где её уже ждала машина «Скорой помощи».
И когда на следующий день девушка пришла в себя, очнувшись в палате психиатрической клиники, первым человеком, которого она увидела рядом с собой, была Алекс Тулевич в облике Киры.
В этот раз она была одета в белый халат врача и с очень серьёзным видом начала осматривать Агнессу.
– Как мы себя чувствуем? – проговорила Алекс Тулевич так, словно разговаривала с маленьким ребёнком.
– Это ты?! – негодуя, воскликнула Агнесса вместо ответа.
– Я, милочка, я, – непринуждённым голосом ответила Алекс Тулевич. – Теперь мы будем видеться очень часто и проведём много бесед на самые различные темы, которых хватит не на одну статью и даже не на одну книгу.
– Ты должна выпустить меня отсюда! – начала топать ногами Агнесса. – Я расскажу всем, кто ты такая!
И чтобы подтвердить свои намерения, девушка начала громко кричать:
– Слушайте все! Это – Алекс Тулевич, знаменитая писательница, которая по совместительству является ведьмой, изводящей всех, кому удалось увидеть её подлинный облик!
В ответ Алекс Тулевич лишь улыбнулась.
– В этой клинике находится слишком много пациентов, возомнивших себя гениями, которых отчего-то никто не воспринимает всерьёз. Так что вряд ли хоть кто-нибудь поверит словам обезумевшей журналистки, которой так и не удалось написать ни одной заслуживающей внимание статьи. Продолжай в том же духе, и я смогу ещё очень долго спать спокойно!
И только Агнесса хотела накинуться на неё, чтобы поставить на место эту зазнавшуюся стерву, как в ту же секунду Алекс Тулевич снова стала меняться на глазах, превращаясь в старую ведьму. Волосы на её голове стали резко расти, разлетаясь в разные стороны, словно от ветра. И вот уже вместо волос на голове у Алекс Тулевич зашевелились змеи, которые снова потянулись к Агнессе.
Заметив это, девушка заметалась, пытаясь найти выход из палаты, но кругом были лишь стены да зарешётчатое окно под потолком. И тогда закрыв лицо руками, Агнесса снова закричала.
На её крик прибежали санитары, сделали ей укол, после которого Агнессу сразу же потянуло в сон. Её веки отяжелели, а Алекс Тулевич снова приобрела человеческий облик.
– К сожалению, эта пациентка ведёт себя слишком буйно, – сказала Алекс Тулевич санитарам. – Думаю, она здесь задержится надолго.
После этого весь медицинский персонал вышел из палаты Агнессы, оставив обездвиженную девушку в одиночестве.
И сквозь пелену сумрака, надвигавшегося на неё, Агнесса еле слышно прошептала:
– Я всё равно выведу тебя на чистую воду, старая ведьма!
Но только слов её никто не услышал.
Заклятие старого колдуна
Пролог
Российская империя. Средневековье.
Подпрыгивая и мерцая на расплавленном воске, огонёк свечи уже готов был погаснуть, но Роман Ус успел обмакнуть перо в чернила ещё раз и дописать последнюю фразу в своей колдовской книге.
Со спокойной совестью он положил перо на место и прочёл написанное. К этому времени свеча уже погасла, но колдуну не нужен был свет. Каждое слово отпечаталось в его сердце, и он мог бы с лёгкостью прочесть заклинание, не заглядывая в книгу.
Но тут слух Романа Уса уловил звуки топота лошадиных копыт. Прислушавшись внимательнее, колдун понял, что всадников было несколько, и все они держали путь к его дому.
Закрыв свою колдовскую книгу, Роман Ус поднялся из-за стола и приготовился к встрече незваных гостей. И они не заставили себя долго ждать. Топот копыт приблизился и смолк. И вскоре раздался сильный стук в дверь хижины.
– Именем Императора откройте! – прозвучал за дверью громовой голос.
Но Роман Ус не пошевелился. Он остался стоять посреди комнаты, готовый принять свою участь.
А незваные гости не стали ждать, пока хозяин сам впустит их в дом. Они выломали дверь и, не церемонясь, вошли внутрь.
Военный
