я домой возвращалась на спине Дерека. В следующие раз уже была более внимательна и далеко от братьев не отходила. К концу учебного года меня даже с арбалета стрелять научили. И я даже в цель могла попадать. Ник очень гордился моим упрямством и желанием освоить оружие. Родные смотрели хмуро. Они в первую очередь видели во мне маленькую деточку. И их умиляло, когда я злилась на свой возраст.
— До переходного возраста вроде бы еще далеко, — заметил однажды отец — а ведет себя, так вроде он уже начался.
— Рик, ты забываешь, что она не воспринимает толком себя ребенком, — вздохнула мама тихо — Как бы мы не старались дать ей ощутить себя ребенком, она ощущает себя взрослой.
— Но ведет себя порой как ребенок-ребенок! — встрял в разговор дедушка.
— Как мы сюда переехали все реже и реже, — сказала мама совсем тихо, посматривая в мою сторону.
Родные сидели на улице, на лавке и наблюдали, как я котенком гоняюсь за бабочкой.
— Разве что когда она оборачивается, дает себе право пошалить и ощутить себя задорным ребенком.
— Крепость как бы не располагает к ребячеству.
— Это меня и тревожит. Рик, как твой отец, давно от него вестей не было. Меня успокаивает только, что Лия и Януш спокойно себя ведут и не нервничают.
— Думаю, скоро в гости приедет, — сказал отец с улыбкой. — Мы переписываемся и то, редко, он весь в работе.
Бабочка улетела, а я заметила самую обычную мышь.
— О, моя ж ты охотница! — восхитился отец — Мышку поймала.
Мама накрыла лицо руками и старалась вернуть лицо, и убрать брезгливую маску. А через мгновение ей пришлось еще и вопль подавлять, потому что деточка в лучших кошачьих повадках принесла добычу любимой маме. Меня трясущейся рукой погладили по голове между ушек.
— О, первый улов, — обрадовался Януш — поздравляю мелкая!
Тихо рыкнула на него и забрала у мамы мышь, отдала отцу. Он воспринимал мою добычу спокойней и не трясся. Подержал еще живую животинку за хвостик. Мышь мастерски притворялась мертвой, но сердцебиение было слышно. Отец тоже погладил и спросил:
— Отпустить, еще погоняешь?
— Дорогая, давай ты ее есть не будешь! — не выдержала мама — Они переносят инфекции и болезни!
Пришлось превратиться и руками забрать мышку.
— Меня и в столовой хорошо кормят, просто забавлялась. Она же живая!
Мама очередной раз вздрогнула, отец ее обнял и поцеловал в щеку. А я погладила притворщицу по пузу.
— Не бойся, есть не буду, мелкая ты слишком.
Мышь приоткрыла глаза, и кажется, с неверием посмотрела на меня. Выпустила ее у ворот, она сразу юркнула в ближайшую расщелину. На следующий день меня ждала долгожданная встреча. Открылся портал, и из него первым вышел магистр Ялин. Следом высыпали студенты и замыкал процессию магистр Лишкорт. Я подождала, пока им отдадут последние наставления, и дедушка им тоже что-то говорил, приветствовал, наверное. А потом сорвалась на бег. Алекс сразу поставил сумку на пол и подхватил меня на руки. Я его обняла всеми конечностями.
— Не задави, — весело попросил друг — я тоже рад тебя видеть.
После Алекса обнимала магистра Ялина и Лишкорта.
— Ух, сильней стала, — похвалил медведь. — Надеялся, что хоть немного подрастешь.
— Вы тоже на практику?
— Я всего на неделю, а Лишкорт с ними на все лето. Как тут в крепости?
— Не скучно, — сказала с улыбкой. — Мальчишкам понравится! Если будут старших слушаться, их даже не сожрут!
Студенты на мои слова как-то странно отреагировали. Молча, но взгляд стал внимательней.
— Защиту регулярно латают. Но нечисть находит возможности и иногда пробирается внутрь. Но больших прорывов уже очень давно не было. А так, ее регулярно зачищают!
— Погибших или раненых много?
— Пока я тут никто не умер, одному идиоту руку оторвали. Мама пришила, и когда он поправился, ремнем воспитывала за то, что приказа ослушался.
— А почему твоя мама? — спросил сзади один из студентов.
— Потому что дедушка хотел в карцере на неделю закрыть. Мама сказала, что толку мало и урок не усвоит, — дедушка молча слушал и скупо улыбался. — Разве что отдохнет в нем. А благодаря хорошему ремню, бедолага сидеть неделю не мог и больше так не тупил и приказы выполняет.
— Ее мать мало того что лекарь, выросла в этой крепости и ее отец, командир крепости, — сдал все козыри Лишкорт — И вообще, Маита грозная женщина. Ей бы военной быть, так нет, на лекаря пошла учиться.
— Военных в моей семье итак много, — сказала мама, скрестив руки. Рада видеть магистры. Детям советую слушаться старших.
«Дети» дружно, но тихо, возмутились, что они уже не дети.
— Лия, тебе Юнуру звонил, напомнил, что сегодня экзамены.
— Ой! — пискнула и быстро слезла с друга, умчалась в крепость.
Экзамен у меня был больше условный и был похож на напутствие хорошо отдохнуть. А мою попытку вызнать, что будет в следующем учебном году, мастерски игнорировали.
— Хорошего отдыха! — сказал напоследок Юнуру и отключился.
Из комнат я вышла немного злой. Студентов узнала сразу, они заканчивали заселяться. К их прибытию в крепости обновили комнаты, мебель и матрасы.
— Как экзамен? — спросил Алекс, он обнаружился напротив моей двери. — Плохую оценку поставили?
Видимо, мое лицо было красноречивым, и все еще сердитым.
— Фырк, нет. Юнуру почти не спрашивал, особенно по предметам. Больше напутствия давал на лето! Я пыталась выпытать про следующий год, он мастерски уходит от ответа! Пошли, покажу столовую! На днях грибы собирали с братьями. Правда, меня чуть не сожрали, опять.
Лицо у Алекса как-то сильно вытянулось.
— Ты не нервничай так, я же одна не хожу, с толпой поддержки. Ронк поджарил нечисть, пока я отвлеклась на грибочки.
— Так я не понял, ты отвлеклась и не заметила нечисти?! — услышала у себя магистра Ялина.
— Чему я тебя только учил! — уже Лишкорт.
— Этих мелких паразитов заметили, только когда они начали в мою сторону прыгать! — вспылила я.
