для порядка. А затем Кая прикрыла глаза, одним быстрым движением извлекла из-под плаща ядро подземелья и поместила его на середину алтаря. Молельный зал тут же залило ослепительным сиянием, ощутимым даже через сомкнутые веки. В голове же у нас возник бессловесный, но вполне понимаемый вопрос, ответ на который у меня уже был заготовлен. И когда я представил его себе, ядро под нашей ладонью исчезло, а сияние стало затухать, уходя сквозь купол наверх, где, как я знал, оно должно было соткаться в заметную всему городу эмблему нового клана.
Не дожидаясь, пока люди в храме проморгаются после вспышки, Кая ветряной поступью унеслась прочь, подобно горному потоку им же сбежала по лестнице и умчалась в лабиринт улочек, извилистыми ручейками тёкших к ремесленным кварталам.
— Чёрная лилия? — спросила она, когда мы убрались достаточно далеко.
— Это из истории, которую в моём мире многие знают и любят, — ответил я. — Один богатый и знатный человек был уверен, что расправился с женщиной, носившей на плече такой символ. Но в этом он очень крепко ошибся. Об этом и песню написали.
— Не надо! — взмолилась Кая. Но тщетно.
— Е-е-есть в графском па-а-арке чёрный пру-у-уд! Там лилии цвету-у-ут!
Впрочем, этим я и ограничился. Я же не изверг, в самом деле, и отлично знаю, что моим вокалом только ворон в поле пугать.
— Знаешь что? — гневно заявила Кая, когда я соизволил заткнуться. — Пока ты этого не сделал, оно действительно звучало элегантно и со смыслом, как ты и обещал. Но теперь от одного названия нашего нового клана у меня будет возникать желание тщательно вымыть уши. Спасибо тебе огромное.
— Всегда пожалуйста, — ответил я. — Ты, кстати, приглашение выслала?
— Да. Но пока без ответа.
Вот это немного нервировало, хотя было, в принципе, ожидаемо. Что, в самом деле, должен был подумать Локрин, сидя в темнице, когда человек, с которым он успел малость поссориться, прислал ему предложение вступить в клан? Здесь даже слово «непонятно» было лишним, ибо первая мысль была очевидной: творится что-то мутное. И самое забавное, что все его сомнения можно было развеять, просто представ пред ним во плоти, а не воспользовавшись группой. Вот только для того, чтобы это сделать, сначала было нужно, чтобы он принял приглашение.
Пока же оставалось лишь затаиться и ждать. Что создавало нам определённые риски, конечно. Однако, для следующей фазы нашего плана требовалось, чтобы по городу разлетелись слухи о неведомом наглеце, додумавшемся бросить вызов правящему клану. Даром, что сиявшая над куполом храма огромная чёрная лилия на лазурном щите этому, мягко говоря, способствовала.
И мы дождались. Несмотря на поздний час, горожане высыпали на улицы, чтобы как следует рассмотреть редкое в последние годы явление. Нам это было на руку — затеряться в толпе всяко было проще, чем удирать от взмыленной стражи по абсолютно пустым улицам. Правда, в ближайшее время оная стража должна была из тех же самых соображений начать разгонять зевак по домам. Тем не менее, это давало нам небольшой выигрыш во времени, позволявший спокойно отыскать в квартале бронников тот самый злосчастный кабак «Два щита». Почему злосчастный? Да потому, что затрапезный, наводящей на мысли скорее о средневековом варианте полуподвальной рюмочной, чем о месте встречи благородных приключенцев. Недружелюбное на вид место было. Да и не только на вид. Стоило нам пересечь порог, как в зале воцарилась тишина, и в нашу сторону обратились десятка полтора сердитых рож с суровыми взглядами.
— Девочка, — крикнул кто-то из зала, — ты дверью ошиблась. Это место только для своих.
— И я вас тоже приветствую, господа, — ответила Кая. — Меоллан здесь?
— А кто его спрашивает? — проскрипел чей-то противный голос с другой стороны.
— Лея.
По залу прокатились шепотки, не особо разборчивые, но с понятным смыслом. И, видимо, они быстро дошли по цепочке до нужного адресата, поскольку вскоре из подсобки показался наш усатый знакомец.
— Ага, это ты! — с немного фальшивым радушием провозгласил Меоллан. — Всё же решила к нам присоединиться? Ну, пойдём со мной, обсудим.
— Вообще-то, нет, — сказала Кая. — Я не буду присоединяться к вам.
— Тогда зачем явилась? — тон усача враз стал холоднее градусов на двадцать.
В ответ Кая молча подняла руку ладонью вверх и явила малую эгиду. Уменьшенную раз в сто копию эмблемы, которую сейчас созерцал весь город.
— Прежде чем вы задумаетесь, не выдать ли меня, — проникновенно заговорила она, — вы внимательно выслушаете то, что я скажу. До конца. Не перебивая.
В иных условиях я бы не поверил, что такое может сработать. Полу-клановцы выглядели ребятами прожжёными, практически на грани бандитов, которым лишние проблемы по определению не нужны, и которых подобными понтами не проймёшь. Скрутили бы на месте, даже не слушая. Но сейчас, видимо, начал действовать тот самый навык паладинского убеждения, поскольку вся местная братия сидела тихо, а на их зверских мордах будто печатными буквами была накорябана фраза «это не те дроиды, которых мы ищем».
— То, что вы видите, — продолжила Кая, — я сделала вынужденно. Для того, чтобы одним навыком компенсировать нехватку времени. Потому перейду сразу к делу: в подземелье под городом проник враг. Там скрываются бойцы культа Йируна. Да, все думают, что они исчезли давным-давно, однако, я сама видела их логово. К «Железной руке» обращаться бесполезно — сами знаете, они заняты. Играются во власть, а когда наиграются — время уйдёт. Потому я могла пойти только к вам. Тем, кто за прежний дух и вольные порядки. Только вы успеете мне помочь, пока не стало поздно.
— Что нам делать? — спросил Меоллан.
— Берите оружие. — сказала Кая, — Снаряжайтесь. И отправляйтесь в подземелье. Я встречу вас там, когда завершу подготовку, и мы вместе уничтожим мерзавцев. Вся эта публика из замка недооценивает вас, зовёт полу-кланом, считает отребьем. Покажите, что они ошибаются. Судьба всей Ауренны зависит от вас. И если вы со мной, то не медлите. Начинайте собираться.
— И да пребудет с вами сила, — не утерпел я. На что Кая не очень-то вежливо попросила меня залепить дуло и не сбивать ей концентрацию.
Несколько секунд адепты старой махновщины молчали, и я успел подумать, что ничего не вышло. Но затем эти разбойные рожи принялись одобрительно кивать.
— Мы с тобой, — выразил их общее настроение Меоллан. — Укажи место встречи, и мы придём.
Минут десять спустя, которые потребовались на уточнение деталей, мы вновь выбрались на улицы, зеваки на которых постепенно начали рассасываться. Теперь следовало быть осторожнее, и передвигаться незаметно — с железноруких в самое ближайшее время вполне могло статься устроить спонтанный комендантский час. То есть,
