Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Вспомнив о ночи, мне снова стало как-то на душе угрюмо, и по новому кругу проворачивая в себе все эти трагичные воспоминания, безжизненное лицо Неры, блеск стали во тьме.

Отвлекло меня прикосновения руки Эшера к моему плечу.

— Айрин? Так ты и не ответила. Остановимся отдохнуть, или пойдем дальше? Немного идти осталось.

— Пойдем, — кивнула я, не поднимая глаз. Хотелось уже покинуть эти декорации леса, навевающие неприятные воспоминания.

Прошло еще около часа пути, и вот, наконец, мы вышли из леса на поляну, которая резко заканчивается обрывом. С обрыва видна обширная территория леса, который продолжал идти в бесконечную даль, за горизонт. Над горизонтом уже висело вечернее солнце, создающие длинные тени от деревьев на земле.

Почти у края обрыва стоял неказистый домик, который, казался, обрушится вниз при малейшем ветерке. Высокий в три этажа, он был при этом узким, напоминал цилиндр. Построен из разных материалов — где-то были доски, где-то камни, окна попадались то там, то тут. Дом окружал забор, а рядом был огород и небольшая теплица.

— Сам построил его, почти с нуля, — гордо сообщил Норберт, издалека разглядывая свой дом. — Раньше тут стоял лишь небольшой сарай. А под моим молотком он превратился в большой сарай, — засмеялся мужчина. — Но он — мой.

Когда мы подошли к строению почти вплотную, дом произвел еще большее впечатление. Он навис над нами как нескладный великан, одновременно готовый защитить от сильного ветра и при этом завалиться спать прямо на нас. А еще я заметила курятник, вокруг которого расхаживало несколько птиц. В общем, у Норберта было неплохо налажено хозяйство. Может, когда мне все надоест, тоже поселиться в глуши?

Вспомнив, про королеву и ее людей, я отчетливо поняла, что свой переезд можно начинать планировать уже сейчас.

— Ну, — протянул Норберт, когда мы остановились у дверей. — Спасибо, что проводили. Я же не могу вас не пригласить остаться на ночлег. Через пару часов снова стемнеет, путь до города неблизкий. А вы устали и наверняка голодны, — Норберт улыбнулся.

— Мы были бы вам очень признательны, — улыбнулась я Норберту, который с помощью магии снимал защитную печать со входной двери. Я заметила, что над порогом висит несколько защитных камней от древних, но те все равно умудрились напасть на мужчину. Зачем они висят, раз теперь бесполезны? Когда я спросила об этом, Норберт на пару секунд впал в ступор, странно посмотрел на Эшера, потом перевел глаза на меня и сказал:

— На самом деле они меня не из дома похитили. Я был недалеко от дома, как раз возвращался из города…

Голос его звучал неуверенно. Я с подозрением посмотрела на него, но расспрашивать не стала, считая это невежливым.

Наконец, Норберт открыл дверь и впустил нас внутрь. Показал первый этаж, предложил пока разместиться в гостиной, а сам засуетился на кухне, как самый настоящий хозяин. Вскоре оттуда запахло блинчиками, и я почувствовала, как свело живот от голода. Самое время подкрепиться!

Я сидела на небольшом желтом диванчике, положила голову на спинку, и разглядывала люстру над головой. Меня слегка клонило в сон, но я не сказала бы, что готова вырубиться в любой момент. Эшер же на месте не сидел. Он ходил из угла в угол, изучая комнату. Еще чуть-чуть, и он бы напоминал сыщика, который ищет улики.

— Тебе не кажется это невежливым? — тихо прошептала я, когда Эшер стал крутить в руках непонятные статуэтки с каминной полки. Услышав это, он тут же положил непонятный шар, покрытый позолотой, назад на полку.

— Прости, но просто как-то не могу усидеть на месте, — Эшер скрестил руки за спиной и стал задумчиво разглядывать картину на стене. На ней была изображена дама в белом платье и милой шляпке, сидящая на зеленой траве.

Я понимающе кивнула. Я читала на его лице тревогу, и прекрасно понимала, о чем он думает. Камни стали невероятным открытием, но он не думал, что они принесут столько опасности. Небось, он уже жалеет о том дне, когда обнаружил их? С другой стороны, а как иначе он бы встретил меня? Интересно, он бы пожертвовал встречей со мной, чтобы избежать возможных проблем с королевой? Спрашивать прямо было бы глупо, но я, кажется, знала ответ. Или была слишком высокого мнения о себе, кто знает.

А я бы что выбрала? Почему-то этот вопрос к самой себе заставил впасть в ступор. Жизнь Неры, встреча с Эшером? Какой смысл выбирать, если все уже произошло! Я вцепилась пальцами в одеяло, которое было постелено на диван. Иногда много думать бывает вредно!

— Эшер, посиди со мной! — позвала я черноволосого мага. Тот обернулся, не совсем понимая, что я хочу, а потом что-то прочитал на моем лице. Может, он тоже научился читать эмоции людей по лицам? На самом деле ответ прост — я не пыталась скрыть эмоции. Эшер спокойно подошел к дивану, сел слева от меня, и положил мою голову на свое плечо. Его рука покоилась на моих волосах. И мне снова стало так тепло и спокойно. Я сжала свою правую руку с его левой и прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Только где-то рядом, на стене, тикали старые часы.

Из безмятежности меня вырвал окрик Норберта с кухни:

— Что пить желаете? Есть чай, есть что покрепче.

— Нам просто чай, — попросил Эшер, а я улыбнулась краешком рта. Он назвал то же, что и я хотела. Кажется, я нашла человека, который понимает меня, хотя вчера мне казалось, что я такого навсегда потеряла. Но нет, Эшер никогда не заменит мне Неру, эту дыру в сердце ничем не заменить. Можно полюбить и расстаться, а вот наставница в жизни может быть только одна. Я сильнее сжала в руке пальцы Эшера, и он выдохнул.

— Я что, не угадал насчет чая? — посмотрел он на меня, в его синих глазах плескалось удивление. Я улыбнулась и покачала головой.

— Нет, ты сказал все правильно. Спасибо.

Через четверть часа Норберт пришел с кухни с подносом, поставил его на кофейный столик, сел в кресло напротив. Он положил локти на колени, скрестил их перед собой и задумчиво посмотрел на нас обоих.

— Угощайтесь, — его голос был каким-то пустым. Может, тоже вспомнил про Неру? Возможно, нужно было сказать какую-то речь в