случилось, Ретт понял: что-то не так. Перед ними вдруг неожиданно возникла одна из нитей защиты, она вспыхнула ярко-красным светом. Нить пронзила виртуальное воплощение Асана, а все участники операции услышали его дикий крик в реальности.
Ретт оцепенел. Он никогда не видел со стороны, как антивирус атакует скользящего. Живо представил, как Асан бился в кресле, сдирая с себя очки. А тем временем защита корпоративной сети методично раскладывала на составные его виртуальную проекцию.
Несколько мучительных секунд, и она рассыпалась на яркие светящиеся капельки, тут же исчезнувшие. Нить антивируса стала белой, невинно замерцала среди других таких же паутинок. Оборвался и крик, оставив после себя звенящую тишину. Скользящие Сиса замерли. Минуты капали, но никто, казалось, этого не замечал.
— Флэтлайн[1], — констатировал Сис.
— Не пробился, — сказал Чоу так тихо, что его едва было слышно.
— Сис, я возвращаюсь, — проговорил внезапно для себя и остальных Ретт. — Асана нужно вытащить. Он еще сможет! Надо его только в себя привести…
Сердце андроида пропускало удар за ударом. Время уходило. Партнера по команде еще можно было вытащить, если поторопиться и покинуть «синтетику».
— Нет, — резко возразил карлик. — У нас нет времени. Мы завалим операцию, а я на это идти не готов.
— Но Асан…
— Забудь о нем! — рявкнул Коротышка. — Он сам виноват, нехрена было торопиться! А теперь… Ты это сделаешь, Ретт.
— Что?
— Ты пробьешься, — пояснил Сис. — У тебя ведь есть нужный софт.
— Ты хочешь и меня угробить?! — заорал андроид с возмущением.
— Просто будь внимателен. Ты ведь умеешь обходить защиту.
«Не такую сложную», мелькнула мысль. Сияющие нити антивируса напоминали тюремную клетку, из которой хотелось побыстрее выбраться. Подобные структуры Ретт видел сотни раз, привык к ним, но теперь они наводили на него иррациональные отвращение и страх. Он смахнул рукой, выключая визуализатор и заставляя их исчезнуть. Лучи резали ему глаза. Без них стало чуть лучше.
— Давай же, Эр, — давил Сис. — Асан прошел почти всю дорогу, тебе осталось совсем чуть-чуть. Ты что, хуже него?
Ретт колебался. Хуже?! Если бы не «синтетика», андроид ударил бы коротышку, вложив в атаку всю свою силу.
Злость. Отвращение. Недоверие.
Он докажет, что не хуже Асана или даже Кейса, пусть это может стоить ему жизни. Но Ретт сделает это или навсегда останется в этом кресле, рядом со своим неудачливым собратом. По виску, вызывая дикое желение почесать его, скользнула капля пота.
Кстати, Асан уже наверняка перешел черту. После флэтлайна у товарищей по команде было несколько минут, чтобы спасти подвергшегося атаке скользящего. И их они потратили на пустые препирания.
Ретт шевельнулся в кресле, спина и шея заныли. «Признаки жизни, — подумал он, — я все еще жив. Дышу и двигаюсь. Надолго ли?» Его не убьет нтивирус корпоратской сети. Он в одиночку закончит взлом и добудет нужные данные. И докажет карлику, как тот был неправ. Если останутс силы — вправит дешифровщику мозги, чтобы тот не смел больше думать, что Ретт плох.
Андроид шумно выдохнул, поднял руки и активировал визуализатор. Он знал, какое выражение сейчас было на лице мелкого красноволосого засранца.
Виртуальное пространство снова засверкало и замерцало, пронизанное сотней светящихся линий. Ретт рассматривал их, силясь разгадать закономерность их переплетений. И не думать о том, что будет, если он наткнется на одну из них.
Вот у Кейса и ему подобных и правда был врожденный талант понимать программы.
Ретт проник сквозь найденную еще Асаном брешь к следующему слою защиты следом за красной точкой путеводника. Он действовал аккуратно, не обращая внимания на возгласы своих товарищей. Все время мира, успокаивал он себя, было в его распоряжении. Не зря он всегда наблюдал за работой Кейса, а сейчас — Асана, успел немного понять принцип устройства этого антивируса. Он почти не помнил, что именно и как делал.
Наконец путеводник дрогнул и исчез, банки данных развернулись перед Реттом. Он нашел нужный и запустил скачивание.
Выбираться всегда было легче, и вскоре он уже снимал киберглассовые очки. Виски и затылок сверлила головная боль, на которую во время взлома он совсем не обращал внимания. А теперь она свернулась вокруг черепа, сдавливая его шипастым титановым обручем, заставляя морщиться и зажмуриваться.
Ретт сглотнул вязкую слюну.
Едва скользящие отключились от «синтетики», тишину комнаты разорвал визг.
— Эр, мать твою, ты сделал это! — задыхался Коротышка Сис.
Он подлетел к андроиду и до того сильно ткнул его кулачком в бок, что Ретту показалось, будто дешифровщик сломал ему ребра. Миши сидела с совершенно ошалелыми глазами, а по лицу Чоу ничего понять было нельзя.
На все это андроид едва обращал внимание. Его мысли и головная боль переплелись, превратившись в тугой противный комок.
Взгляд андроида метнулся к распластанному в кресле телу Асана. В «синтетике» виртуальную проекцию было сложно ассоциировать с пользователем. Ретт смотрел на застывшее восковое лицо. Асан лежал, нелепо раскинув руки в сенсорных перчатках. Так вот, значит, как умирают люди, атакованные антивирусом в «синтетике». Он много слышал об этом, но никогда не видел.
Ретт почувствовал, что грудь словно стиснули обручем. Странное ощущение от смерти того, с кем знаком всего несколько часов. Асана можно было вытащить, но они бросили его. Окажись Ретт на месте неудачливого скользящего, с ним было бы то же самое.
Остальным, похоже, не было никакого дела ни до погибшего, ни до чувств Ретта. Они суетились вокруг терминала Коротышки Сиса, который готовился скачать данные из головы андроида.
— Эр! — позвал он, но тот не среагировал. Тогда Коротышка натурально заорал: — Эр!!! Двигай сюда, нужно скачать то, что ты добыл.
С трудом андроид оторвал взгляд от мертвого тела и на ватных ногах прошагал к Сису и остальным. К моменту, когда файлы оказались в памяти терминала, все более-менее уже успокоились. И хорошо: громкие звуки, казалось, добавляли раскаленных шипов обручу на голове.
— А что ты будешь делать с ним, Сис? — спросил Чоу, кивая на лежащего в кресле Асана.
— Не повезло, — равнодушно протянула Миши.
— Оставим его, — в голосе Коротышки зазвенел металл. — Случается. Нам проблемы не нужны, верно? Когда его найдут, решат, что он пытался взломать какую-то систему и получил по заслугам.
Слова Сиса возмутили Ретта.
— Оставить?!
— А что ты предлагаешь? — тряхнул алыми дредлоками карлик. — Как ты труп волочить будешь? Ну вытащишь ты его из отеля, а дальше? Нет, к черту.
Ретт не ответил — не было смысла. Человеческое существо, несмотря ни на что считал он, имело право хотя бы на достойную смерть.
Он вдруг вспомнил об Айрии, своей тайной работе на Вергилия. Если
