Моя сестра до сих пор не приходила в сознание на руках у Ричарда, но хотя бы дышала. Я гладила её по волосам и надеялась, что теперь точно всё будет хорошо.
— Корни всего этого лежат в глубокой древности, — устало говорила Ти. А мы внимали каждому слову и боялись даже дышать, чтоб ничего не пропустить. — Когда древние эллери открывали миры, они нашли те, где были месторождения живых камней. Но камни эти, как и люди, бывают разные. И если вы вдруг до сих пор не поняли этого — никто не руководил людьми через гиары. Это делали сами гиары.
Я чуть рот не раскрыла в полном шоке. Такое трудно было уместить в сознании.
— Да-да, не удивляйтесь. Эти камни — что-то вроде особой расы, чуждой людям, и в то же время в чём-то неуловимо схожей. Так же как и люди, они не могли жить в мире. В незапамятные времена разделились — кто-то из них был ближе к Хаосу, кто-то к Порядку. Те, что тяготели к нашей магии, вступили в симбиоз с эллери и дали рождение Замкам роз. Те же, что к хаосу… тоже в итоге научились вступать в магический симбиоз. Только несколько иной природы.
Она помолчала, собираясь с силами. Видно было, что разговор даётся ей большим трудом.
— Симбиоз камней Замков роз был построен на подчинении камня человеку. Симбиоз гиаров был построен на подчинении человека — камню. Вот такое странное равновесие. Наверное, так и должно быть во Вселенной… хотя нам с вами от этого не легче. Как вы знаете, симбионт всегда питается жизненными силами своего носителя. Но симбиоз бывает взаимовыгодным, а бывает наоборот. Так, если те камни, из которых выросли Замки роз, подчиняясь хозяевам даже усиливали магию и жизненные силы своих владельцев, в ответ получая тепло и энергию любви, то с гиарами всё вышло наоборот. Они сами, подчиняя насильно разум человека, питались его жизненными силами. Но не отдавали взамен ничего. Лишь отбирали — личность, надежды, мечты, стремления, чувства… всё то, что и делает нас людьми.
— Значит, при помощи гиаров Хаос решил влиять на миры Порядка? Чтоб подчинить мешающих магов и остановить мешающее ему движение магии? — спросил Уилл.
— Совершенно верно! — подтвердила Тиэлин.
— Но как же… моя магия? — изумлённо спросила я. — И ваша? И герцога? Откуда у нас пепел? Ведь он по своей природе близок Хаосу, вы сами говорили?
Ти слабо улыбнулась.
— Умная девочка. Из тебя вышла бы отличная ученица. Жаль, уже не успеем. Совершенно верно! В нас с тобой немало энергии Хаоса. Всё потому, что часть древних эллери тоже поддалась когда-то на зов Хаоса. В награду получив невероятную мощь и способности, превышающие все разумные пределы. Но очень скоро твои предки разочаровались в этом пути. И вернулись на путь Порядка. Ну а магия Хаоса осталась. Иногда врага можно бить его же оружием, если вовремя вырвать из рук.
— Вы так это говорите… — несмело начала я. — Как будто присутствовали.
— Вполне возможно безо всяких «как будто», — снова улыбнулась Ти. — Я была первой, кто сказал, что путь Хаоса — эта верная смерть. Что мы никто без наших попыток изменить этот мир. Да, быть может, какие-то наши попытки будут обречены на провал. Но если мы будем пытаться снова и снова, с каждым разом этот мир станет лучше. Я верю в это. Во что-то же нужно верить даже такой старой и уставшей волшебнице, как я.
Она говорила всё тише и тише, и в конце концов замолчала. Сказала, что ей нужно немного отдохнуть.
— Простите меня, но дальше я не пойду! — заявил вдруг Ричард Винтерстоун. — Лягушонок не просыпается. Я боюсь, что ещё немного, и будет поздно. Я должен отвести её к моей матери. Она — самый сильный маг-лекарь из всех ныне живущих. Если её можно спасти, она это сделает. А вы и без меня отлично справитесь. У вас уже есть всё, что вам нужно.
Тиэлин отпустила их без единого слова. Позволила использовать последний янтарный амулет перехода. Ричард ещё сомневался, думал — а как же мы? Но она ответила, что если всё получится, мы и сами вернемся. Если нет — вполне возможно, возвращаться будет уже некуда.
Далеко внизу под нашими ногами задрожала земля.
Со дна подземного озера стала медленно подниматься зелёная муть.
Всё быстрее и быстрее вспучивалась жижа, которую Тиэлин назвала чистой энергией Хаоса.
И впрямь пора было спешить.
Последних оставшихся в пещере людей мы отправили укрыться куда-нибудь повыше. В том числе мою маму, которую в одной из пещер ждала няня с моей новорожденной младшей сестрёнкой на руках. У нас не было времени на долгие слёзы и объятия — но я надеялась, что у нас ещё появится такая возможность.
Когда мы вернёмся.
— Куда на этот раз? — мрачно спросил Орвик Ти. — Ты так и не сказала, где нам искать Алтарь. Давай, признавайся, какой ещё приятный сюрприз ты приберегла непоследок?
Наша команда, которая существенно поредела, собралась вокруг Тиэлин и напряжённо ждала ответа. Зелёная жижа вскипала всё быстрее и покрыла уже половину пути до нас.
— Где Алтарь? Конечно же, в особом месте силы. Природном источнике магии, бьющем прямо из-под земли. На таких в древности ставили Замки роз. На таких старались располагать все культовые сооружения древние эллери. Не знаю точно, где это — много веков здесь не была. Скорее всего, место Алтаря тоже застроено. Возможно, Шиана сумеет помочь.
— Сделаю, что смогу! — уверила я.
После победы над гиарами моей уверенности в себе прибавилось.
— Единственная наводка, которая как-то может помочь — древнее название Алтаря на эллерийском.
— И как же?..
— Сириан. Тебе говорит что-то это слово?
Я устало потёрла лоб.
— Конечно, говорит. Сирианар — так называется наша столица. А по древней легенде, которую мы все учим в детстве, город построен на месте святилища, с которого и началось освоение этих земель. Я даже могу с точностью сказать, в каком месте города был заложен первый камень.
— Ши, это то, о чём я думаю? — мрачно спросил Орвик.
Я кивнула.
— Кажется, последний пункт нашего назначения — дворец элара, моего отца.
Глава 13.1
Во дворец отца по моей мысленной наводке нас перенесла Ти.
Мы сначала с радостью ухватились за её предложение, когда она сказала, что чувствует в себе достаточно сил, чтобы попробовать пробить портал…
Но зря так поспешили.
Когда мы вышли из чёрной воронки в одном из неприметных переулков Сирианара, на Тиэлин было страшно смотреть. Она была совсем слаба — и как предсказание всплыли в памяти ее слова о том, что ей, волшебнице, которая тоже обладала собственным портальным даром, сейчас опасно им пользоваться. Потому что это может нарушить хрупкое равновесие в ее теле.
Тиэлин стремительно худела и… росла. Она уже была ростом с мою сестру.
— Ни слова! И ни единого вопроса! — пресекла она любые попытки узнать, что с ней такое твориться. — Время утекает сквозь пальцы. Нам нужно во дворец.
