определил просто – поговорить, убедить Накара помалкивать. Но слегка переволновался, да и сам приказчик психанул, по‑видимому, напряжение последних дней сказалось. Что теперь делать? Надо как‑то привязать к себе, предложив пряник повкуснее. Кнута‑то подходящего нет. Впрочем, если его и в самом деле считают переселившимся в звериное тело магом… От того, что его не посчитали големом, хотелось вопить во все горло и прыгать на стенки, однако Черныш ограничился довольным мурлыканьем. Он ведь в любом случае собирался не выпускать Версанию из вида?
– Предлагаю сделку. Если ты сдержишь энтузиазм своих соратников, я попробую разобраться, что с девчонкой.
Пришел черед Накара сидеть и думать. Какие мысли бродили у него в голове, какие аргументы за и против взвешивались на внутренних весах, но спустя долгих пять минут он медленно кивнул. Тут же оговорившись:
– Думаешь, у тебя получится?
– Есть кое‑какие предположения, – уклончиво ответил Черныш. Внутри у него все танцевало – кажется, рыбка клюнула. – Надо проверить. Но с условием – обо мне не рассказывать.
– Боишься огласки? – ухмыльнулся мужчина.
– За вашими ночными экзерцициями с крайним любопытством наблюдал резидент Тайной стражи. – Кот с удовольствием смотрел, как с лица собеседника стремительно стекла улыбка. – Внутрь здания Гильдии он попасть, конечно, не смог, но сам факт встречи зафиксировал. Вот и думай.
– Стой!
Не обращая внимания на принявшегося ругаться Накара, Черныш легко спрыгнул на пол и, пробежав до двери, выскользнул в коридор.
Заходящее солнце слепило глаза, вечерний ветерок перебирал холодными пальцами плотный мех на спине. Тени от деревьев густой пленкой покрывали стены беседки, с каждой минутой подбираясь все ближе и ближе. Скоро они окончательно поглотят крышу, и тогда можно будет идти на кухню, требовать свою законную порцию молока, или сразу пробраться в комнату Сантэл, чтобы растянуться на приготовленной заботливой нянюшкой кровати. На чердак идти не хотелось.
Удачный день. Конечно, не все прошло так гладко, как он хотел, но в целом неплохо. Накар не побежал с криками в отделение стражи, не пытался поймать незваного гостя, и в целом был настроен к диалогу. Заложена основа для будущего сотрудничества, что тоже немаловажно. Черныш не зря просидел несколько часов на стратегически выбранном месте и мог с уверенностью утверждать, что из дома приказчик не выходил, а значит, сейчас тот сидит у себя, думает. В идеальном варианте Накар согласится на все условия и не станет рассказывать соратникам о визите, но рассчитывать на это глупо. Хотя бы Юргану наверняка настучит, из классовой солидарности и ради совета. Впрочем… Это зависит от их личных отношений, насколько они хороши.
При наихудшем раскладе завтра Накар стуканет Юргану и они вместе выберут силовое решение. То есть захват, допрос, костер. Неприятный вариант, но терпимый. Заходить к магу в дом он не станет, а в любом другом месте сумеет сбежать. Притворившись мертвым, например. Тогда ему придется уйти из города и искать новый дом, но риск стоит свеч – в конце концов, он достаточно долгое время бездействовал.
Он сделал, что мог. Теперь ход за другой стороной.
Чего людям надо
Что Чернышу в городке нравилось, так это кладбище. Тихое, спокойное, уютное местечко. Немногочисленные местные обитатели вели себя прилично, глупостями не занимались, живые так вовсе старались ночью на погост не приходить и сон мертвых не тревожить. Одним словом, идеальное место для размышлений.
Ранним утром, в полном соответствии с ожиданиями, Накар с низкого старта рванул в дом коллеги. Небось всю ночь не спал, переживаючи. Отсутствовал опальный маг примерно до середины дня, после чего вернулся домой и принялся заниматься обычной работой, то есть гонять подчиненных и общаться с крупными клиентами. С недавних пор он если не вошел в круг ближайших помощников Бирона, то вплотную приблизился к таковому, поэтому доверяли Накару многое. Но и нагрузка возросла соответственно.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться искушению и не подойти первым. Поинтересоваться, что сказал Юрган. Черныш понимал, что от мнения старшего мага фактически зависит его дальнейшая судьба. Согласится Юрган сотрудничать, и можно будет рассчитывать на получение сведений о колдовстве, собственной природе, в принципе возможна даже легализация. Нет – и придется бежать из города. Искать новое пристанище, что очень и очень непросто. Но ведь особого выбора нет, не так ли? Риск он постарался свести к минимуму, успешно проведя первую встречу и сделав выгодное предложение, кроме того, хватит уже бездействовать. Насиделся.
Хорошо бы знать будущее, заранее получать ответы на вопросы. Тогда бы не сидел сейчас, нервно хлеща себя хвостом по бокам и давя желание броситься выяснять, как отреагировал Юрган и что он решил. Да ничего он пока не решил! Наверняка взял паузу на обдумывание новостей – тут и говорящий кот на него свалился, и Версания что-нибудь да рассказала, и слова о Тайной страже Накар обязательно ему передал. Есть, над чем голову поломать.
Кстати, насчет предсказаний. Память подкинула очередной подарок – рисунок с закорючками, вроде бы позволяющий призвать мелкого духа и задать ему один вопрос из серии «свет мой зеркальце, скажи». Упрощенный вариант обряда девки используют при гадании на суженого, иногда даже удачно. Порадовать, что ли, Сантэл? Надо же на практике осваивать эту фигню.
Черныш настолько глубоко погрузился в переживания, что сопящую и пахнущую дешевым вином тушу заметил поздно. Только тогда, когда здорово датый мужик плюхнулся на колени перед соседней могилой и принялся жаловаться.
- Вот ты лежишь, дедушка, и не знаешь, как твой внук страдает. А ведь это ты мне ее сосватал! «Девка справная, семья добрая», ля-ля, ля-ля… Вот чего ей надо? Бить не бью, почти, тряпками два сундука забиты, ни у кого из соседей столько нет, в смысле, у соседок, мужикам-то зачем? Ик. С утра нормальная была, в обед прихожу – злющая, мегера, стоит и, ик, руки в боки уперла, лается, собака. На к-кого жы ты меня покинул, дедушка! Ой, хреново мне. И чего злится, дурра? Непонятно.
В животе у него забурчало, и кот всерьез испугался получить лужу полупереваренной пищи в опасной близи от удобного лежбища. Надо бы вмешаться.
- Наплюй, – посоветовал Черныш. – Побесится и перестанет. Она сейчас на третьей стадии самостоятельности, отсюда и странности.
- Чего? – не понял мужик.
- Ну, стадии женской самостоятельности. Сама придумала, сама поверила, сама обиделась, сама простила. Потерпи немного.
- Дедушка! – возопил во все горло осчастливленный страдалец. – Ты
